Un mese dopo che l’operatore della rete statale ha detto che avrebbe riunito data center e altri progetti di grandi carichi che erano in attesa di connettersi alla rete in un gruppo chiamato “batch zero”, a quel processo mancano ancora almeno quattro mesi.
I funzionari dell’Electric Reliability Council of Texas (ERCOT) hanno dichiarato questa settimana che intendono presentare il processo di valutazione aggiornato al loro consiglio di amministrazione a giugno che delineerà quali progetti andranno avanti come primo gruppo nella coda di interconnessione.
Con gli sviluppatori di progetti sempre più impazienti e che spingono per una tempistica, Jeff Billo, vicepresidente dell’interconnessione e dell’analisi della rete di ERCOT, ha affermato che se ERCOT riuscirà a definire nuovi criteri di ammissione per i progetti da considerare nel lotto zero entro giugno, l’agenzia potrebbe iniziare a studiare le esigenze di interconnessione del gruppo entro la fine dell’estate.
“Targeting probabilmente non è una parola abbastanza forte, direi che è a metà tra un obiettivo e un mandato”, ha detto Billo dei nuovi criteri di applicazione in una riunione del consiglio di amministrazione martedì.
Secondo un rapporto di dicembre, il precedente sistema di ERCOT per considerare individualmente le richieste di interconnessione, costruito per una grande coda di carico per un totale di 40-50 progetti, è ora impantanato dalle 225 nuove richieste di interconnessione ricevute da ERCOT lo scorso anno.
ERCOT aveva 56 gigawatt di richieste di interconnessione per carichi di grandi dimensioni nel settembre 2024. Poco più di un anno dopo, quel numero era quasi quadruplicato fino a 205 gigawatt, un numero enorme che è più del doppio del picco di domanda record di ERCOT di 85,5 gigawatt nell’agosto 2023. La maggior parte della crescita esplosiva in Texas è guidata dai data center che cercano di alimentare la corsa tra i giganti della tecnologia per sviluppare l’intelligenza artificiale.
Nell’ambito di un nuovo sistema di studio ancora in fase di sviluppo, ERCOT spera di essere in grado di informare gli sviluppatori di progetti e i fornitori di trasmissione quale quantità della domanda desiderata può essere soddisfatta in modo affidabile in un periodo di sei anni e quali aggiornamenti di trasmissione sono necessari, ha affermato il CEO di ERCOT Pablo Vegas.
Mentre l’industria dei data center concorda sulla necessità di questo “processo batch”, c’è stata tensione tra la comunità imprenditoriale e le autorità di regolamentazione su come questo approccio verrà implementato, incluso quando ERCOT annuncerà quali progetti rientrano nel primo gruppo.
Cameron Poursoltan, responsabile senior delle politiche energetiche del Texas per la Data Center Coalition, un gruppo commerciale del settore, ha affermato che alcuni progetti attendono l’interconnessione da anni nonostante abbiano soddisfatto tutti i criteri. La coalizione vuole la garanzia che questi progetti nel limbo non saranno svantaggiati dal nuovo processo, ha detto Poursoltan.
L’operatore della rete deve ancora fornire dettagli su come raggruppare il primo gruppo di una lunga coda di progetti che consumano energia che lo stato sta monitorando, che ora ammontano a 232 GW. Ciò ha lasciato il gruppo commerciale del settore dei data center con grandi domande: quale sarà la priorità dei progetti? Quali criteri faranno avanzare un progetto in coda? E quale capacità è disponibile all’interno di ERCOT per i data center?
Billo ha affermato che le linee guida che determinano quali data center potrebbero essere idonei per il batch zero saranno probabilmente definite durante i prossimi workshop con le parti interessate e delineate nel piano di revisione del processo previsto per giugno.
Entro settembre, l’ERCOT spera di avere le linee guida finalizzate per i lotti in corso da sottoporre al consiglio per l’approvazione.
“Abbiamo sentito il messaggio forte e chiaro: dobbiamo mantenere il ritmo con questo lavoro”, ha detto Billo. “L’urgenza continua a essere una parte importante nel sostenere la crescita economica che sta arrivando”.
Il sistema di pianificazione in atto è stato progettato per un periodo in cui la rete elettrica indipendente del Texas aggiungeva da otto a 15 progetti di grandi carichi ogni trimestre, ha affermato Vegas. Adesso la rete conta circa 80 o 100 interconnessioni nello stesso periodo. “Ha chiaramente rotto i processi che avevamo”, ha detto Vegas.
Mentre il sistema funziona attualmente, molti sviluppatori di data center si sono trovati in un “circolo vizioso”, rivalutati ripetutamente mentre altri progetti cercavano una connessione nelle vicinanze. Il sistema batch proposto mira a semplificare il processo non solo per l’operatore di rete e i fornitori di trasmissione, ha affermato Vegas, ma anche per gli sviluppatori, stabilendo un calendario chiaro di quando riceveranno la capacità di rete.
Se gli sviluppatori accetteranno la tempistica e faranno il corrispondente investimento finanziario, si assicureranno il diritto di connettersi, ha detto Vegas.
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