Dal nostro partner collaboratore Living on Earth, rivista di notizie ambientali della radio pubblicaun’intervista di Jenni Doering con Jyoti Mishra, professore associato presso il Dipartimento di Psichiatria dell’Università della California a San Diego.
I catastrofici incendi che hanno colpito la California meridionale sono sintomi acuti dell’emergenza climatica.
Lo sconvolgimento climatico sta determinando una rapida oscillazione tra massicci temporali che favoriscono il sottobosco, seguiti da periodi di siccità che seccano il sottobosco trasformandolo in esca per scintille sospinte dal vento.
Non solo le persone vengono ferite e le proprietà distrutte, ma gli enormi incendi danneggiano anche le comunità e la salute mentale sia delle vittime che degli osservatori.
Jyoti Mishra e colleghi della California State University, Chico, hanno studiato gli impatti psicologici e sociali del Camp Fire del 2018, il più mortale della California fino ad oggi, così come dei devastanti incendi di Maui del 2023. Questa intervista è stata modificata per motivi di lunghezza e chiarezza.
JYOTI MISHRA: Gli incendi sono disastri climatici che stiamo vedendo con crescente frequenza nel mondo in cui viviamo oggi, e questi possono avere un impatto davvero profondo sulla salute mentale. Nel nostro lavoro, abbiamo dimostrato che le comunità soffrono di sintomi di disturbo da stress post-traumatico (PTSD), anche di ansia e di depressione anche molti mesi dopo aver assistito a un disastro climatico, e possono essere così diffusi che fino al 40% della comunità i membri possono soffrire di questi sintomi di salute mentale.
JENNI DOERING: È un prezzo enorme. Che dire dell’impatto cognitivo: come reagisce il nostro cervello a questi disastri?
MISHRA: Si sono sicuramente osservati impatti cognitivi, non solo nelle persone direttamente esposte agli incendi, ma anche in quelle indirettamente esposte.
Gli individui direttamente esposti sono coloro che hanno subito perdite di proprietà o conseguenze immediate sulla propria famiglia, mentre gli individui indirettamente esposti sono coloro che hanno assistito agli incendi nella loro comunità, nelle loro immediate vicinanze, ma hanno avuto la fortuna di non subire perdite personali di proprietà. qualsiasi tipo. Vediamo che possono esserci impatti cognitivi in entrambi questi individui esposti, sia direttamente che indirettamente esposti.
Gli impatti cognitivi possono essere una scarsa capacità di sopprimere le distrazioni o ignorare le distrazioni nel nostro ambiente, e quindi non essere in grado di prestare molta attenzione. Ciò influisce anche sul modo in cui prendiamo le decisioni. Alla base di ciò, scopriamo che il nostro cervello, in particolare la corteccia frontale, responsabile dell’esecuzione di tutte le nostre funzioni cognitive, è ipereccitato. È costantemente in uno stato di iperattività, che viene interpretato come se il nostro cervello fosse in uno stato di iperallerta in cui tutto nell’ambiente potrebbe costituire una minaccia per noi. Immagina di essere nello stato di qualcuno che pensa che tutto ciò che lo circonda sia una minaccia per la sua sopravvivenza, quindi il nostro cervello elabora costantemente tali informazioni e questo comporta uno sforzo molto faticoso e l’incapacità di funzionare molto bene a livello cognitivo.
DOERING: Ho sentito persone descrivere quell’eccitazione cognitiva, quello stato iper, ansioso, eccitato, come la sensazione di non riuscire a spegnere il cervello e di avere difficoltà a dormire, giusto?
MISHRA: Sì, troviamo molti disturbi del sonno. Nel complesso, è un insieme di sintomi così complesso. Non è solo disturbo da stress post-traumatico, non è solo depressione o ansia; si vedono questi effetti cognitivi ed effetti cerebrali che la terminologia è ora intesa come trauma climatico. Ed è proprio la bestia che ora vogliamo studiare da sola e merita il proprio riconoscimento, consapevolezza e caratterizzazione. Non solo nella letteratura scientifica, ma anche per i nostri operatori sanitari, i nostri medici, per sapere quando le nostre comunità sono colpite da un trauma climatico, quali effetti ha sulla salute mentale e sulla funzione cerebrale, e quindi fornire trattamenti adeguati.
DOERING: Quali fattori influenzano il modo in cui le persone possono riprendersi da un evento traumatico di incendio?
MISHRA: Diversi fattori sono importanti. Ovviamente, quando si dispone di maggiori mezzi socioeconomici per la ripresa, ciò può aiutare a raggiungere una ripresa rapida. Quando si ha un maggiore accesso all’assistenza sanitaria, ciò aiuta in un rapido recupero. Anche il fatto che i nostri medici, i nostri professionisti della salute mentale, riconoscano che c’è questo impatto sul nostro cervello, sulla nostra salute mentale e sul nostro benessere, che il trauma climatico è un’entità distinta che si manifesta dopo un disastro climatico. Avere questo riconoscimento e ricevere un trattamento adeguato può fare una grande differenza nella risoluzione di quel trauma.
Detto questo, abbiamo anche scoperto che esistono differenze individuali che vanno oltre le proprie possibilità, ad esempio tra gli individui fisicamente in forma e gli individui che praticano la consapevolezza. E poi scopriamo anche che gli individui che hanno la sensazione di legami familiari e comunitari più forti hanno anche profili di sintomi più bassi.
DOERING: Hai detto che la consapevolezza può essere una parte di tutto ciò. Perché?
MISHRA: La consapevolezza ti aiuta a compartimentare il momento presente. Che sei in questo momento presente adesso, e poi quando il fuoco è passato, sei in un nuovo momento e quel nuovo momento non è più minaccioso, non devi dimorare in quel momento precedente.
Ciò che accade è che il nostro cervello rimane bloccato in quel momento precedente in cui eravamo in uno stato di costante eccitazione per la sensazione che tutto fosse minaccioso. Naturalmente, tutto è minaccioso quando ci si trova nel mezzo di un disastro climatico, ma quando le cose tornano alla sicurezza, allora il nostro cervello deve capire che siamo di nuovo in un luogo sicuro.
DOERING: Anche nel mezzo di questi disastri, vediamo persone che cercano di dare una mano: venditori ambulanti che regalano cibo, persone che offrono rifugio nelle loro case a coloro che fuggono dagli incendi. E poi, ovviamente, c’è la ricostruzione a cui le persone contribuiscono. Quali benefici possono apportare questo tipo di attività alla salute mentale a seguito di questi disastri?
MISHRA: Penso che sia assolutamente vantaggioso. Le terapie incentrate sulla guarigione psicologica, sulla consapevolezza e sulla guarigione basata sulla compassione… sono in realtà molto efficaci. Lavorano in questo ombrello dove si è in grado di guardare oltre se stessi e abbracciare l’umanità comune ed essere empatici e compassionevoli, e questo poi porta benessere a se stessi. Consiglio vivamente alle persone di prendere parte a questi sforzi della comunità.
DOERING: Vivi a San Diego, non troppo lontano dagli incendi nell’area di Los Angeles. E, naturalmente, la stessa San Diego non è estranea a incendi come questi. Come ti senti?
MISHRA: Provo un profondo senso di emozione e un senso di grande dolore per le nostre famiglie e i membri della nostra comunità che hanno perso le loro case o hanno sofferto in questi disastri climatici. Ci aiuta a continuare a fare il lavoro che facciamo e a procedere verso la collaborazione con i nostri partner della comunità per sviluppare soluzioni di resilienza, soprattutto per le nostre generazioni future, per i nostri figli.
È importante abbandonare la struttura di rovina e tristezza per capire come insieme possiamo sopravvivere e prosperare in questo nuovo mondo in cui viviamo sulla Terra. Stiamo affrontando tempi difficili, ma se lavoriamo insieme, c’è ancora tempo per piegare la curva, rallentare il riscaldamento e assistere a un mondo in cui il numero di disastri osservati si riduce nel tempo.
Abbiamo bisogno che i nostri policy maker e i nostri politici lavorino insieme a noi su questo, ma in realtà ciò non fa altro che aumentare la nostra determinazione a continuare a fare questo lavoro.
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