Il veleno per topi danneggia la fauna selvatica in pericolo su e giù per la catena alimentare, avverte l’EPA

Nella guerra dell’umanità contro i ratti, gli altri animali sono spesso collaterali.

La US Environmental Protection Agency ha pubblicato la sua valutazione biologica finale sui rodenticidi il 22 novembre e ha scoperto che i veleni per topi stanno mettendo a repentaglio almeno 78 specie in via di estinzione, come i furetti dai piedi neri e i condor della California.

L’analisi si aggiunge a un crescente corpus di ricerche che dimostrano che gli ingredienti tossici nei rodenticidi spesso si muovono lungo la catena alimentare ecologica, dalle iconiche aquile calve e enormi orsi neri agli insetti. Se ingerito ad alte dosi, il veleno per topi può causare emorragie interne, lesioni, letargia, indebolimento del sistema immunitario e, spesso, la morte.

I sostenitori della fauna selvatica e della salute sono incoraggiati dalla recente valutazione dell’EPA, che potrebbe eventualmente informare le decisioni federali per limitare alcuni rodenticidi. Ma le resistenze da parte dell’industria dei pesticidi e il fervore di deregolamentazione da parte dell’amministrazione Trump entrante potrebbero bloccare questo processo. I ritardi potrebbero comportare rischi diffusi per le popolazioni selvatiche, poiché l’uso di veleno per topi aumenta e il cambiamento climatico sconvolge le interazioni predatore-preda, dicono gli esperti.

Ratti e gatti dell’isola: L’isola di Kiawah nella Carolina del Sud è famosa per i suoi eleganti campi da golf, le spiagge incontaminate e le foreste lussureggianti. Si è anche guadagnato una reputazione unica come una delle roccaforti del paese per le linci rosse, felini pelosi grandi circa il doppio del gatto domestico medio.

“Sono un po’ come una piccola popolazione famosa a livello regionale”, mi ha detto Meghan Keating, ricercatrice e dottoranda che studia rodenticidi e fauna selvatica alla Clemson University. “Tutti a Charleston sanno che Kiawah ha delle linci rosse.”

Ma nel 2019 e nel 2020, tre di questi iconici gatti selvatici hanno incontrato una macabra fine. Le autopsie hanno rivelato che gli animali avevano ingerito rodenticidi anticoagulanti di seconda generazione, i veleni più potenti e di lunga durata che uccidono i ratti inibendo la capacità del corpo di coagulare il sangue. Con questo nei loro sistemi, due dei gatti hanno sanguinato dando alla luce gattini, che sono morti in utero o sono nati morti. La morte del maschio è stata altrettanto raccapricciante: “Fondamentalmente era malato, vagava in giro nel bel mezzo della giornata e si è accasciato nel mezzo di un parco, perché aveva avuto una massiccia emorragia in tutta la sua cavità corporea”, ha detto Keating. “I suoi capillari sono scoppiati.”

Queste sono state le ultime di una serie di morti avvenute nel 2020. Sebbene la specie non sia in pericolo a livello nazionale, la popolazione di linci rosse in quest’area è scesa da circa 30 a un minimo di 10 individui in meno di un decennio. Ma le linci rosse non sono gli unici animali ad affrontare questa minaccia tossica. Negli ultimi anni, ricercatori e veterinari hanno identificato un’ampia gamma di specie in tutto il regno animale vittime dei rodenticidi.

L’esposizione è particolarmente diffusa tra i rapaci come falchi e falchi, che predano direttamente i ratti. Il rodenticida che uccide i predatori può poi uccidere i predatori che mangiano loro. Ad esempio, un ratto che ha ingerito rodenticida può essere divorato da una volpe, che viene poi mangiata da un puma. Keating è coautore di un recente articolo che descrive in dettaglio le estreme conseguenze del rodenticidio tra i mammiferi carnivori selvatici in tutto il mondo.

Le “celebrità animali” esposte al rodenticida hanno gettato un riflettore più luminoso sulla questione, incluso il defunto leone di montagna della California P-22. L’anno scorso, l’amato gufo reale Flaco ha volato liberamente sopra le strade di New York prima di morire dopo essersi schiantato contro una finestra, cosa che secondo gli esperti potrebbe essere collegata ai quattro rodenticidi nel suo sistema che avrebbero potuto disorientarlo o indebolirlo.

Regolamento sul veleno per topi: La valutazione EPA pubblicata a novembre ha analizzato gli usi registrati di 11 principi attivi nei rodenticidi sul mercato come brodifacoum, bromadiolone, difetialone e difenacoum. L’agenzia ha inoltre raccomandato diverse strategie per ridurre gli avvelenamenti involontari della fauna selvatica, compresi gli aggiornamenti sull’etichettatura dei prodotti per riflettere l’uso limitato di dove, quando e come dovrebbero essere somministrati i rodenticidi. In passato, l’EPA ha anche raccomandato che gli anticoagulanti di seconda generazione fossero applicati solo da professionisti qualificati.

“L’EPA sta riconoscendo che questi prodotti (che) sono sul mercato in questo momento, perché non abbiamo misure di mitigazione, stanno spingendo le specie verso l’estinzione”, Jonathan Evans, direttore legale per la salute ambientale e avvocato senior presso il Center for no-profit Diversità biologica, mi ha detto. L’organizzazione lavora per conservare la fauna selvatica attraverso la scienza, la legge e la difesa.

Le nuove informazioni dell’EPA ora innescano un processo di revisione simile da parte del Fish and Wildlife Service degli Stati Uniti, una delle agenzie responsabili dell’applicazione dell’Endangered Species Act, una legge istituita per prevenire l’estinzione delle specie a rischio. Se il FWS riscontrasse minacce di rodenticidi abbastanza gravi sulle specie in via di estinzione, potrebbe raccomandare limiti a livello nazionale su alcuni veleni per topi o restrizioni sui metodi di applicazione.

“Questo è solo un passo nel processo, ma è un passo nel processo necessario per la conformità all’Endangered Species Act”, ha detto Evans. “È davvero importante che l’EPA attui i passaggi che propone attraverso le modifiche alle etichette”.

Tuttavia, questo processo potrebbe richiedere diversi anni, in particolare se l’amministrazione Trump facesse deragliare le politiche sulle specie a rischio di estinzione, ha affermato Evans.

Alcuni stati stanno procedendo con la regolamentazione del veleno per topi per proteggere la fauna selvatica. Nel 2014, la California ha adottato le prime restrizioni sui veleni per topi di seconda generazione. Da allora lo Stato ha imposto regole più severe, consentendo questo tipo di rodenticidi solo in determinati ambienti come le aree agricole e per affrontare emergenze sanitarie pubbliche come epidemie di malattie trasmesse dai roditori, riferisce Science.

Nell’isola di Kiawah, nella Carolina del Sud, un gruppo di residenti ha lanciato un “Programma Bobcat Guardian” nel 2020 per educare la comunità sulle minacce dei rodenticidi e molti locali si sono impegnati a smettere di usare i veleni, riferisce Sierra Magazine. Tuttavia, recenti test mostrano che l’esposizione ai rodenticidi sull’isola è di nuovo in aumento, ha detto Keating.

Senza intervento, il problema potrebbe presto peggiorare. Un recente rapporto di analisi di mercato mostra che si prevede che l’uso di veleno per topi anticoagulanti aumenterà entro il 2030 per rispondere alla crescente popolazione di ratti. Il cambiamento climatico potrebbe complicare le cose in diversi modi (incluso il potenziale innescamento di un’esplosione di popolazioni di ratti considerata la “ratpocalypse”, anche se la giuria è ancora fuori su questo, riferisce Grist). La ricerca mostra che le temperature in aumento stanno costringendo la fauna selvatica a spostarsi in nuove aree, spesso più vicine agli esseri umani e ai ratti. E in alcuni casi, i predatori potrebbero dover modificare la loro dieta in risposta alla diminuzione delle fonti di cibo, il che significa che i ratti potrebbero presto avere un posto più importante nel menu dei carnivori come la lince.

“Ciò potrebbe aumentare anche il loro potenziale di esposizione (rodenticida)”, ha detto Keating. “Ci sono tutti i tipi di interazioni che il cambiamento climatico può avere sui rodenticidi e sulla fauna selvatica”.

Altre notizie importanti sul clima

Il mercoledì, una città della Carolina del Nord ha intentato una causa contro Duke Energy, una delle principali società di servizi pubblici del paese, per le sue dilaganti emissioni di gas serra e non riuscendo a informare il pubblico sugli impatti del riscaldamento climatico, riferiscono Ivan Penn e Karen Zraick per il New York Times. La città di Carrboro sostiene che Duke Energy sta costando ai residenti, in particolare a quelli delle comunità emarginate, milioni di dollari a causa di eventi meteorologici estremi alimentati dal clima. Ciò fa parte di un movimento crescente da parte dei governi locali e dei gruppi di individui colpiti che cercano di utilizzare il sistema legale per ritenere le aziende responsabili dei loro contributi al cambiamento climatico. Il mio collega Kiley Bense si è occupato di uno di questi casi in Pennsylvania all’inizio di quest’anno.

Con l’avvicinarsi del giorno dell’insediamento di Donald Trump, Gli ambientalisti sottolineano che il presidente Joe Biden non ha più tempo per attuare le misure di conservazione che si è impegnato durante la sua campagnaJeva Lange riferisce per Heatmap News. Ciò include la conferma delle designazioni dei monumenti nazionali in California, Oregon e Maine.

“Ci sono ancora diverse campagne per i monumenti nazionali pronte a partire e in attesa della firma del presidente, e queste sono il genere di cose che potrebbero consolidare l’eredità del presidente Biden come uno dei più grandi presidenti ambientalisti di tutti i tempi, se farà questi passi qui in nelle ultime settimane”, ha detto a Heatmap Aaron Weiss, vicedirettore del Center for Western Priorities, un gruppo apartitico di difesa della conservazione.

Nel frattempo, un nuovo rapporto ha rilevato che gli Stati Uniti stanno producendo e installando più pannelli solari che mai e che il settore è pronto a continuare a crescere, anche se Trump entrerà in carica. Questa diffusione diffusa è in gran parte dovuta agli incentivi finanziari distribuiti ai sensi dell’Inflation Reduction Act, riferisce Eric Wesoff per Canary Media. Prodotto dalla Solar Energy Industries Association e dalla società di analisi energetica Wood Mackenzie, il rapporto prevede che il paese utilizzerà 40,5 gigawatt di energia solare quest’anno, sufficienti per alimentare più di 30 milioni di case.

Lo rileva una nuova analisi globale la pesca eccessiva ha dimezzato le popolazioni di squali e razze dal 1970. Secondo il rapporto, la perdita di questi grandi predatori potrebbe avere un profondo impatto sulla salute degli ecosistemi marini e delle economie costiere. Gli squali affrontano anche i rischi derivanti dalle ondate di caldo marino e dalle ondate di freddo alimentate dal clima, di cui ho scritto a luglio.

Ieri, a Un terremoto di magnitudo 7.0 ha colpito la California settentrionale, innescando un breve allarme tsunami per oltre 5,3 milioni di persone nella regioneOlga Rodriguez e Stefanie Dazio riferiscono per The Associated Press. Gli avvisi recitano: “Una serie di onde potenti e forti correnti potrebbero avere un impatto sulle coste vicino a te. Sei in pericolo. Allontanarsi dalle acque costiere. Spostati adesso su un’altura o nell’entroterra. State lontani dalla costa finché le autorità locali non diranno che è sicuro ritornare”.

Non ci sono state notizie immediate di feriti gravi a causa del terremoto, ma gli edifici sono stati scossi, con prodotti che volavano dagli scaffali e persone che cercavano riparo sotto i tavoli.

Questa storia è stata corretta per rimuovere una frase sull’impatto delle modifiche alle etichette sui produttori di pesticidi. Tali cambiamenti potrebbero diminuire la responsabilità delle imprese, non aumentarla.