Al risveglio, certamente con i postumi della sbornia, l’ultimo giorno del festival Boomtown, i miei occhi si sono incontrati con campi di tende crollate e sedie da campeggio abbandonate. Queste distese di spazzatura sono una scena familiare che si ripete in decine di luoghi di festival ogni estate. Tuttavia, quest’anno, con oltre il 70% dell’Inghilterra colpita dalla siccità, sembra che la dissonanza tra le gioie di un festival e il suo impatto ambientale stia diventando più difficile che mai da ignorare.
Le centinaia di festival che si tengono nel Regno Unito ogni estate si basano su principi simili: costruire una città temporanea in cui decine di migliaia di persone possano festeggiare per qualche giorno, quindi smantellarla prontamente, restituendo la terra senza lasciare traccia. Ma il costo – in termini di rifiuti, rumore, inquinamento luminoso e ora acqua – è una storia che spesso non viene raccontata.
Già solo i rifiuti sono notevoli. Si stima che ogni anno 250.000 tende vengano abbandonate durante i festival del Regno Unito, e la maggior parte finisca nelle discariche. Essendo realizzate in gran parte con materiali sintetici come nylon e poliestere, queste tende impiegano molto tempo per rompersi e costituiscono centinaia di tonnellate di rifiuti di plastica.
“La dissonanza tra le gioie di un festival e il suo impatto ambientale sta diventando più difficile che mai da ignorare”
Diversi festival hanno provato diverse soluzioni. A Boomtown, c’era la possibilità di riscattare un Eco Bond da £ 20, rimborsando il denaro a ciascun partecipante che aveva consegnato un sacchetto pieno di riciclaggio e rifiuti generici. Sebbene in una certa misura ciò abbia funzionato, molte persone hanno ignorato l’iniziativa, provocando comunque enormi quantità di rifiuti abbandonati. Un paragone sorprendente è quello di Glastonbury, secondo il quale in alcuni anni oltre il 99% delle tende sono smontate. Questo fa parte della loro campagna “portalo a casa” guidata dalla pressione sociale piuttosto che da un incentivo in denaro.
La musica può essere lo scopo di un festival, ma può trasformarsi rapidamente in inquinamento acustico. Uno studio del 2023 condotto dai ricercatori dell’UWE Bristol ha simulato il rumore isolato di un festival e ha rilevato un’attività ridotta di molte specie di pipistrelli che vivono ai margini dei boschi.
Questa diminuzione è stata incoerente tra le specie, con alcune che hanno registrato un calo del 47% mentre altre sembravano inalterate, mostrando le varie e complesse conseguenze dell’inquinamento acustico. Nonostante ciò, attualmente non esiste una legislazione britannica che imponga limiti di rumore durante gli eventi specificamente per proteggere la fauna selvatica.
L’inquinamento luminoso segue un modello simile; la luce artificiale può disturbare i comportamenti naturali di vari animali, dagli uccelli agli insetti. Ancora una volta, i pipistrelli sono particolarmente sensibili a questo a causa delle loro abitudini notturne e della dipendenza dagli insetti per nutrirsi.
Uno studio condotto al festival Lollapalooza di Berlino ha rilevato un aumento misurabile della luminosità del cielo urbano attribuito al Lollapalooza stesso. Se un festival che si tiene in una città ben illuminata come Berlino può aumentare in modo misurabile la luminosità del cielo, l’impatto di un’illuminazione potente nei festival rurali del Regno Unito è difficile da ignorare. Ho visto questo effetto in prima persona; tornando al campo alle 4 del mattino, era impossibile non notare la nebbiosa cupola arancione di luce di Boomtown proiettata sul South Downs National Park.
“La prevalenza dei festival fa sì che decine di migliaia di persone consumino acqua in aree già sotto pressione”
Quest’anno, i tempi della stagione dei festival sono più importanti che mai. Al momento della stesura di questo articolo, oltre il 70% dell’Inghilterra è in siccità, dopo il luglio più secco mai registrato dal 1836. L’allarme incendi emesso dal governo è arrivato durante Boomtown quest’anno, rendendo gli effetti del tempo ancora più reali.
Per i festival che attingono l’acqua dalle forniture pubbliche, ciò pone una questione importante. Il problema non è che un singolo festival sia responsabile di una quota significativa del consumo idrico regionale, ma che la prevalenza dei festival fa sì che decine di migliaia di persone consumino acqua in aree già sotto pressione. I festival dallo Yorkshire alla valle del Tamigi si sono svolti quest’estate in regioni già soggette a qualche forma di restrizione idrica.
Tutto questo non vuol dire che non andrò più ai festival – probabilmente tornerò il prossimo agosto e mi divertirò altrettanto. Tuttavia, questo è l’aspetto scomodo che nessun Eco Bond può risolvere: i festival sono dispendiosi, rumorosi e assetati. Ma i festival possono anche essere i cinque giorni più belli dell’estate di qualcuno. Se si adottano misure mirate alla sostenibilità, forse non lasciare traccia non significa necessariamente lasciarsi alle spalle anche il divertimento!
