Cresciuto circondato da questo sport, Zafar Ansari ha avuto l’opportunità di rappresentare sia il Surrey che l’Inghilterra durante la sua carriera nel cricket. Dopo aver girato il subcontinente in quella che fu l’ultima serie di test di Alastair Cook come capitano, la primavera successiva Ansari annunciò la scioccante decisione di ritirarsi dal gioco all’età di 25 anni. Da allora, l’ex studente del Trinity Hall ha intrapreso la carriera legale, attualmente lavorando presso uno studio legale del “Cerchio Magico”, Blackstone Chambers. Mi sono seduto con Ansari per discutere della sua carriera nel cricket, della vita a Cambridge e del passaggio alla legge.
Fin dalla giovane età, Ansari era circondato dal gioco poiché suo padre, originario del Pakistan, aveva un appassionato interesse per il cricket: “Realisticamente, è stato lui il motivo per cui mi sono interessato al cricket fin dalla tenera età. Inoltre, il fatto di avere un fratello maggiore è stato influente. Era in famiglia. Probabilmente direi che ho avuto un’attitudine precoce per questo gioco quando avevo quattro o cinque anni e successivamente mi sono divertito”. Il fratello maggiore di Ansari, Akbar, sarebbe poi diventato il capitano dell’Università di Cambridge, segnando addirittura 193 gol contro Oxford nel 2008.
Frequentando la Hampton School, una scuola maschile indipendente nel sud-ovest di Londra, l’ex giocatore di bowling a tutto tondo ha mantenuto un sano equilibrio tra i suoi impegni accademici e sportivi fin dall’età di 13 anni. Ansari ha riflettuto sull’impatto significativo e positivo che la scuola ha avuto nel plasmarlo come un tuttofare sia dentro che fuori dal campo da cricket: l’insegnamento e le aspettative accademiche erano sicuramente quelle che ci spingevano a ottenere il massimo dal punto di vista accademico”. Sul fronte sportivo, l’ex giocatore del Surrey ha parlato degli elevati standard del cricket nella scuola e dell’impatto che il signor Ami Banerjee, direttore di cricket di lunga data della scuola, ha avuto sulla sua carriera da giocatore: “Il cricket era molto bravo quando ho iniziato lì. Il primo XI includeva il futuro giocatore di cricket inglese Toby Roland-Jones. Una grande influenza è stata il signor Banerjee. Come allenatore di battuta tecnica, era bravo quanto me ed è stato un grande mentore, data la sua esperienza di gioco. a livello professionale in India.”
“Ho sempre cercato di riconoscere quali fossero le mie priorità”
Dopo aver frequentato la scuola secondaria, Ansari ha seguito le orme del fratello maggiore frequentando l’Università di Cambridge. Studiò geografia alla Trinity Hall, ma in seguito passò a politica, psicologia e sociologia nella parte II di Tripos. Nonostante il costo accademico che deriva dal lavoro, Ansari è riuscito a bilanciare sia il fatto di avere un contratto professionale con il Surrey, il tutto pur rimanendo al passo con i suoi impegni sociali e accademici: “Per me, è stato sempre cercare di riconoscere quali fossero le mie priorità. A Cambridge, erano il mio lavoro accademico e, in secondo luogo, divertirmi – sviluppare relazioni forti e sfruttare al meglio ciò che Cambridge aveva da offrire. Avere chiarezza era così importante, soprattutto quando sei spinto in direzioni diverse. Con il cricket, all’inizio della stagione, giocavo alcune partite per Surrey ad aprile/maggio, ma poi prenditi una pausa di sei settimane per concentrarti sugli esami”.
Essendo una persona che lotta con la coerenza e la gestione del tempo, ero un po’ in soggezione per la disciplina richiesta per sostenere questa routine in modo efficace. Il consiglio di Zafar? “Assicurati di avere una buona rete di supporto intorno a te per aiutarti. Nel mio caso, mio fratello era a Cambridge durante il mio secondo e terzo anno lì, e veniva in palestra con me o mi lanciava le palle. ” Ha anche descritto gli enormi vantaggi dell’allenarsi insieme ai giocatori dell’Anglia Ruskin University che stavano cercando di sfondare nel gioco professionistico.
Dopo la laurea a Cambridge, Ansari ha concentrato le sue energie sull’irruzione nella prima squadra del Surrey. Questo è spesso il primo passo difficile per un giovane giocatore di cricket nella sua carriera professionale. Tra gli altri, era chiaro che l’ex leggenda dell’Inghilterra e del Surrey, Alec Stewart, ha contribuito a gettare le basi per la fioritura della sua carriera nel cricket: “È stato molto influente nel darmi grandi opportunità di giocare. C’è così tanta fortuna se riesci o meno a diventare un giocatore di cricket professionista. Devi avere una certa quantità di opportunità per giocare nel 1° XI in giovane età. Alec è sempre stato un mio campione e ha trovato il modo di farmi diventare un giocatore a tutto tondo. Questo supporto è stato, di Ovviamente, in combinazione con gli allenatori e i capitani con cui ho giocato, anche Alec è stato sempre esemplare quando si trattava di allenarsi e guidare altri standard di cricket. Si è comportato molto bene.
A livello personale, Ansari ha espresso gratitudine nei confronti di Stewart quando ha deciso di ritirarsi dal gioco a 25 anni: “Mi ha supportato molto nella decisione di smettere di giocare a cricket professionistico. Ne ha capito davvero le ragioni e non si è opposto. ” Questo è qualcosa che approfondiremo tra un secondo…
“È emerso un sentimento esistenziale di ‘Perché sto facendo questo? ‘”
Un paio d’anni dopo Cambridge, nell’inverno del 2016, Ansari ha fatto il suo debutto nei test contro il Bangladesh, dopo aver giocato il suo unico ODI contro l’Irlanda nell’estate del 2015. Nonostante un infortunio abbia limitato il suo tour nel subcontinente, la sua terza e ultima presenza con la squadra inglese di lungo formato è stata contro l’India, una partita che includeva leggende come Virat Kohli e Joe Root. Sulla sua esperienza con il capocannoniere inglese di tutti i tempi nei test, Ansari non ha avuto altro che cose positive da dire sull’ex capitano dell’Inghilterra: “Era una persona con cui ho giocato in tutte le fasce d’età dell’Inghilterra. Penso che sia esattamente come si presenta in pubblico, a porte chiuse. È semplicemente un bravo ragazzo, non troppo rumoroso, solo un bravo ragazzo amichevole”.
La primavera successiva, Ansari annunciò al mondo del cricket che si sarebbe ritirato dal cricket alla giovane età di 25 anni. Uno shock completo. Eppure le ragioni della decisione erano fondate su una logica genuina: “In poche parole, ho smesso di essere un giocatore di cricket perché mi ero disamorato della vita da giocatore di cricket professionista. Da un lato, sembrava allo stesso tempo insignificante in quanto in fondo è solo un gioco, ma ti faceva anche sentire che ogni esibizione era così importante, dato che era così pubblica e c’era sempre un certo grado di fallimento oggettivo. C’era una discrepanza tra i due. È emersa una sensazione esistenziale di “Perché sto facendo questo?”.
Da un’altra prospettiva, Ansari, da sempre un tuttofare, sentiva che c’erano altre cose da esplorare nella vita: “Stavo diventando sempre più geloso, a torto o a ragione, di ciò che facevano i miei amici, che si trattasse di insegnanti, nel mondo accademico o nella pubblica amministrazione. Sono arrivato al punto in cui volevo semplicemente fare qualcos’altro”.
Nonostante abbia fatto un passo indietro rispetto al gioco professionistico, Ansari rimane in contatto con molti dei suoi ex compagni di squadra del Surrey: “Sono rimasto al passo con Ben Foakes dopo aver giocato, così come con artisti del calibro di Sam Curran e Rory Burns. Faccio parte del comitato lì, quindi ho un discreto contatto con le persone attraverso questo. Hashim Amla è stato un altro con cui sono rimasto in contatto occasionale. ” Ansari ha descritto Amla, uno dei più grandi battitori di sempre del Sud Africa, insieme a Kumar Sangakkara e Kevin Pietersen, come i migliori battitori con cui ha avuto l’opportunità di giocare.
“Essere un avvocato mi ha attratto perché conservavo un senso di libertà”
Dopo il pensionamento, Ansari era indeciso su cosa voleva fare. Tuttavia, l’ex filatore ortodosso del braccio sinistro inglese ha conseguito il Graduate Diploma in Law (GDL) sulla base del fatto che la legge potrebbe essere una strada interessante da esplorare: “Quando ho iniziato a farlo, ho trovato aspetti della legge molto interessanti. A differenza di un giocatore di cricket, essere un avvocato mi attirava perché conservavo un senso di libertà ed era qualcosa di diverso dal lavorare con un programma strettamente limitato. “
Ansari, dopo aver completato il GDL e poi il corso di formazione professionale per avvocati a pieni voti, si è assicurato un allievo presso Blackstone Chambers sotto la supervisione di Diya Sen Gupta KC, che ha descritto come “un’ispirazione” durante la sua carriera legale fino ad ora. È stato inoltre riconosciuto da Legal 500 come “astro nascente” nel diritto del lavoro. Parlando delle aspirazioni future, Ansari ha risposto umilmente: “Come avvocato, non ci sono realmente indicatori formali di progressione di carriera tranne che alla fine, se sei fortunato, diventi un KC, e questo è molto lontano. Al di fuori del mio lavoro quotidiano, sono molto interessato a pensare a come, nel mio ruolo nel Surrey, posso spingere di più il club riguardo ai suoi impegni di promozione dell’equità”.
Con l’intervista conclusa, si può dire con certezza che il talento a tutto tondo di Ansari si estende davvero dal campo da cricket all’aula di tribunale, ma un aspetto fondamentale è che la mentalità radicata di Ansari è la forza trainante dietro tutto ciò che fa: “Per me, si tratta solo di cercare di essere più competente, fiducioso e migliore nelle cose che faccio.”
