OXNARD, California – Gli incendi di gennaio stavano ancora infuriando a est nelle Palisades del Pacifico, torciando migliaia di case e dipingendo il cielo del sud della California un’arancia sporca, ma Adriana, un agricoltore il cui nome è stato cambiato per proteggere la sua identità, ha ricordato di aver tentato di arrivare a un campo di fragole e alla risposta caotica alle fuochi.
Non importava che la madre single di due stesse tosse il sangue per respirare il fumo; Aveva bisogno dei soldi per pagare l’affitto.
“Dal nulla, ho una tosse”, ha detto in spagnolo. “È stato innescato da qualsiasi cosa. Dal freddo, dal fumo. E ho tossito così forte che il sangue ha iniziato a uscire dalla gola.”
Adriana alla fine fu allontanata quella mattina dai vigili del fuoco che bloccarono l’autostrada, un altro giorno perduto.
Adriana è tra le centinaia di migliaia di lavoratori agricoli in California, molti dei quali sono emigrati dal Messico e dai paesi più a sud nella speranza di fare una vita migliore. Ma il lavoro comporta un rischio estremamente elevato di incidenti e malattie. Adriana ha subito gravi cadute più volte e può sentire i suoi polmoni indebolirsi di anno in anno, specialmente durante la stagione degli incendi. Tuttavia, si presenta al lavoro.
Per proteggere i lavoratori come Adriana dall’effetto del fumo di incendi e dell’inquinamento atmosferico dannoso, California cinque anni fa ha dichiarato che ogni volta che i livelli di inquinamento atmosferico raggiungono livelli malsani, i datori di lavoro dovrebbero prendere provvedimenti per proteggere i loro lavoratori all’aperto, potenzialmente includendo la distribuzione di maschere e la regolazione delle piani di lavoro. Il governo degli Stati Uniti definisce “malsano” poiché quando i livelli di particelle fini superano i 55 microgrammi per metro cubo d’aria, un indice di qualità dell’aria (AQI) di 150.
Ma una nuova ricerca da parte di scienziati dell’Università in California, Davis suggerisce che lo standard di sicurezza per le piccole particelle dovrebbe essere ancora più severa. Lo studio degli economisti agricoli Timothy Beatty e Goeun Lee hanno scoperto che più spesso è il fumo che raggiunge i campi, più probabili lesioni traumatiche, inclusi ceppi, lacrime, contusioni e lacerazioni. Correlando le richieste di lesioni con sedi di incendi dal 2007 al 2021, gli autori hanno concluso che “le lesioni si verificano anche a livelli considerati sicuri” per il fumo di incendi sotto lo standard della California.
“Quasi tutte le normative sulla qualità dell’aria e le politiche di protezione degli incendi negli Stati Uniti si basano su soglie predefinite per l’esposizione all’aria inquinante, che presuppongono che l’esposizione a livelli al di sotto di queste soglie non rappresenti rischi per la salute importanti”, hanno scritto i ricercatori. “Tuttavia, la nostra ricerca mette in discussione queste soglie.”
Stimano che almeno 282 lavoratori agricoli hanno sofferto di lesioni legate al fumo di incendi nel solo 2020. I ricercatori prevedono che questi numeri aumentino mentre i cambiamenti climatici intensificano il rischio di eventi di fuoco estremi fino al 57 % alla fine del secolo. Mentre il numero complessivo di incendi potrebbe non aumentare significativamente, la probabilità di incendi su larga scala e ad alta intensità, noti come megafiri, si prevede che cresca sostanzialmente. Uno studio sulla natura del 2024 ha scoperto che la frequenza e l’entità degli incendi estremi sono più che raddoppiati a livello globale dal 2003, con i sei dei peggiori anni di incendi del mondo che si verificano nei sette anni immediatamente prima del rilascio dello studio.
Questi megafiri tendono a bruciare più a lungo, si diffondono più lontano ed esporranno più persone a condizioni di fumo pericolose.
Beatty e Lee hanno utilizzato un modello statistico che collegava le richieste di infortunio presentate con la divisione della California della compensazione dei lavoratori ai livelli di fumo di incendi in ciascun codice postale. Si sono concentrati su lesioni fisiche come cadute e tagli, che hanno maggiori probabilità di essere segnalati e catturati in modo affidabile nei dati.
“Le lesioni non traumatiche sono più frequentemente negate delle lesioni traumatiche perché è piuttosto difficile dimostrare relazioni causali sul posto di lavoro”, ha detto Lee.
I problemi polmonari e cardiaci sono più difficili da legare direttamente al lavoro nei campi rispetto alle cadute e ad altre lesioni traumatiche, hanno detto Beatty e Lee, e spesso non vengono segnalati dai lavoratori agricoli. Mentre circa una su 10 visite ospedaliere sulla stagione degli incendi in California sono per problemi respiratori, queste rappresentano meno dell’1 % delle richieste di infortunio da parte dei lavoratori agricoli, indicando che il vero bilancio del fumo di incendi è probabilmente molto più alto di ciò che è visibile nei dati delle affermazioni da soli. I ricercatori riconoscono che il divario nei dati, definendo la più grande limitazione dello studio.
“Sta sbirciando attraverso un buco della serratura”, ha detto Beatty. “Non è il tipo di set di dati perfetto.”
“Quello che volevamo guardare era:” Fai questo tipo di eventi di fumo di incendi, hanno una sorta di effetti sulla salute knnock-on (comprese le lesioni)? “”, Ha aggiunto. “E la risposta è stata” Sì “.”
Adriana, per esempio, è venuta dal suo supervisore solo per lesioni che ha subito dalla caduta mentre gestiva le fragole, ma non ha mai pensato di aver bisogno di aiuto per i suoi polmoni.
“Non credo che possano fare nulla al riguardo”, ha detto Adriana.
“Questi lavoratori agricoli sono tra i lavoratori più vulnerabili del paese”, ha affermato Daniel Jimenez, un lavoratore di sensibilizzazione della United Farm Workers Foundation (UFWF). “Molti di loro sono migranti. Molti di loro parlano solo spagnoli e persino lingue indigene, quindi è difficile per loro difendersi.”
Lee ha raccomandato che la California abbia abbassato la soglia di inquinamento atmosferico di abbinare quelli negli Stati con standard più severi e aggiungere più protezioni come ridurre le ore di lavoro per i lavoratori agricoli durante i giorni di incendi e quindi consentire loro di lavorare agli straordinari nei giorni con aria migliore per recuperare la retribuzione perduta. Washington ha la soglia più bassa per l’aria pericolosa negli Stati Uniti. Innesca i protocolli di sicurezza a livelli di AQI a partire da 72, circa la metà della soglia che lo fa in California.
A AQI 72 a Washington, i datori di lavoro sono tenuti a informare i loro lavoratori della qualità dell’aria; Quindi solo i dipendenti addestrati per lavorare durante i giorni di cattivo aereo possono funzionare all’aperto. A AQI 101, lo stato impone ai datori di lavoro di distribuire maschere N95 e prendere altre misure per ridurre l’esposizione dei lavoratori al fumo.
I legislatori di Washington hanno deciso di “sbagliare dalla parte della protezione della salute pubblica”, ha spiegato Eddie Kasner, scienziata dell’Università di Washington il cui lavoro si concentra sui lavoratori agricoli. “Quando hai soglie più basse, inizi ad allenare e fornisci risorse in precedenza, il che è benefico a lungo termine.”
Per proteggere ulteriormente i lavoratori agricoli, Kasner ha raccomandato il raffreddamento dell’edificio e le tende a vita pulita per fornire rifugio da aria cattiva e calore.
Ma affinché queste protezioni avvengano in California, la sua divisione di sicurezza e salute professionale dovrebbe aggiornare le sue regole, un processo che potrebbe richiedere anni.
“Il fumo di incendi è certamente qualcosa di cui parliamo più di quanto prima”, ha dichiarato Bryan Little, direttore senior della difesa della politica del California Farm Bureau.
Anche il rispetto della regola della maschera facciale è impegnativo perché i lavoratori preferirebbero non indossarli, poco detto, poiché “(maschere N95) non sono a proprio agio”.
“La conformità alle attrezzature per protezione individuale è generalmente difficile per tutti i tipi. A nessuno piace indossare respiratori, occhiali e scarpe in acciaio”, ha detto Little.
E l’attuale regolamento statale rende difficile per gli agricoltori implementare tempi di lavoro flessibili.
La fattura dell’Assemblea della California 1066, emanata nel 2016, ha gradualmente introdotto la retribuzione degli straordinari per i lavoratori agricoli, concedendo loro una retribuzione di tempo e mezzo dopo otto ore al giorno o una settimana di 40 ore, sostituendo le soglie precedenti di 10 ore al giorno e 60 ore a settimana. Ma questo cambiamento, inteso a garantire una retribuzione equa, ha portato i datori di lavoro a tagliare le ore dei lavoratori, riducendo la flessibilità degli agricoltori per compensare il lavoro mancato.
Per affrontare questo obiettivo, il Farm Bureau ha sponsorizzato il disegno di legge del Senato 628 per creare crediti d’imposta per i datori di lavoro agricoli che pagano i salari degli straordinari. Per quanto riguarda il pagamento degli agricoltori nei giorni in cui gli incendi sospendono il loro lavoro, Little ha detto che è un non-avviamento.
“I nostri margini sono già così stretti in agricoltura che aspettarsi che i datori di lavoro agricoli paghino questo è un modo infallibile per garantire che avremo ancora meno lavoro agricolo in California”, ha aggiunto.
CAL/OSHA si concentra sull’adempimento del suo ruolo nell’essere “proattivo” nell’informare i datori di lavoro sulle regole attuali e nel direttore degli agricoltori e dei lavoratori agricoli alle risorse online dell’agenzia, ha detto un portavoce dell’agenzia.
“Cal/OSHA generalmente risponde ai pericoli sul posto di lavoro attraverso reclami diretti da parte dei lavoratori o dei loro rappresentanti; segnalazioni di malattie gravi, lesioni o decessi legati al lavoro; e le ispezioni proattive. L’agenzia ha l’autorità di emettere citazioni e multe per i documenti non conformi”, ha affermato il portavoce.
Ma i manager delle fattorie su cui Adriana ha lavorato, ha detto, non rispetteranno nemmeno il semplice atto di distribuire maschere, invece costringendo i lavoratori agricoli a fare affidamento su bandane e sciarpe che avvolgono sui loro volti.
Ricordava una stagione degli incendi quando le fiamme si stavano avvicinando così tanto alla fattoria che i suoi colleghi chiesero al loro capo se potevano andarsene. “Solo se brucia qui”, ricorda il boss che risponde.
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