Adesso ho la tua attenzione. Mentre i tuoi occhi seguono le mie parole, stai ancora raccogliendo sul ronzio basso in background? Che cosa siete percepire consapevolmente in questo momento?
Comprendere la natura della coscienza è stata storicamente l’attività del filosofo, ma l’interesse irregolare dell’umanità per la questione ha spianato la strada alla neuroscienza di decollare. Mentre grandi domande nelle neuroscienze rimangono senza risposta, non da ultimo domande riguardanti la coscienza, ci sono stati affascinanti tentativi di capirlo.
In un recente studio, Mingsha Zhang e i suoi colleghi della Pechino Normal University hanno iniziato a studiare come i nostri cervelli diventano consapevoli dei nostri pensieri, un fenomeno chiamato “percezione cosciente”. La neuroscienza attribuisce dogmaticamente la coscienza alle strutture nella corteccia: lo strato piegato del cervello che spesso associamo alle immagini del cervello. Mentre le strutture “subcorticali” più profonde sono note per contribuire a funzioni cognitive come la percezione sensoriale o la funzione motoria, i loro ruoli nella coscienza superiore sono generalmente ritenuti secondari alla corteccia nelle neuroscienze tradizionali.
“I ricercatori hanno proposto che il talamo funge da” gate “”
Una di queste struttura subcorticali è il talamo (anche se un suono esoterico per il non scienziato, credimi, è un BNOC-un grande nome nella neuroscienza cognitiva …) che si trova al centro del cervello. Alcuni considerano il talamo come un semplice “controller di traffico” per la corteccia, integrando gli ingressi sensoriali e il flusso di informazioni di direzione. Al contrario, alcuni propongono che il talamo ha un ruolo più elevato e contribuisce alla percezione cosciente, nonostante la mancanza di studi che coinvolgono l’uomo come partecipanti alla ricerca. Esiste una sottile differenza tra i due: quest’ultima scuola ipotizza che il ruolo del talamo si estende oltre l’elaborazione sensoriale e include l’emergere della coscienza.
Nel loro studio pubblicato in ScienzaZhang e il suo team hanno studiato pazienti con elettrodi inseriti in profondità nel loro cervello come parte di un trattamento in corso. Il loro metodo (stereoelettroencefalografia) ha consentito la registrazione simultanea da due diverse regioni del cervello: il talamo e la corteccia prefrontale, una regione corticale fortemente legata a funzioni esecutive superiori come il processo decisionale. Ai partecipanti sono state mostrate immagini con il contrasto progettato in modo che queste immagini non vengano rilevate la metà del tempo. Hanno quindi riferito ogni volta che si sono resi conto dell’immagine.
Risultati significativamente diversi in entrambe le regioni del cervello sono stati raccolti quando il partecipante era consapevole dell’immagine rispetto a quando non lo erano. È interessante notare che due aree del talamo (i nuclei intralaminari e i nuclei mediali) hanno dimostrato un’attività precedente e maggiore rispetto alla corteccia prefrontale. I ricercatori hanno proposto che il talamo funge da “gate”, analizza le informazioni sensoriali e trasmette i bit pertinenti alla corteccia prefrontale. Ciò “dice” il cervello di cui pensieri sono consapevoli, di cui i ricercatori sostenevano erano la prova del coinvolgimento talamico nella percezione cosciente.
“Forse entrambe le opinioni del talamo sono compatibili?”
Quindi, forse entrambe le opinioni del talamo sono compatibili? Forse il ruolo del “controllore del traffico” del talamo si estende dall’elaborazione sensoriale alla percezione cosciente di livello superiore e ci rendiamo conto di aver assunto una falsa dicotomia da sempre?
Mentre è allettante trattare questo studio come una conferma del ruolo di Thalamus nella coscienza, come con molti di questi esperimenti “psicofisici”, si deve riconoscere la soggettività nell’interpretazione scientifica. In effetti, c’è un intero campo dedicato alla scienza dell’interpretazione: Hermeneutics! A Cambridge, la neurobiologia viene insegnata con una forte enfasi sulla valutazione critica, essendo consapevole degli approcci riduzionisti, che derivano dai suoi pro e contro e, naturalmente, essendo vigile dei nostri pregiudizi cognitivi. Stiamo cercando segretamente prove che si allineano con le nostre aspettative iniziali? La nostra interpretazione è stata temperata dalla resistenza da concetti dogmatici impegnativi?
Anche questo studio è stato criticato, con alcuni che suggeriscono il rilevamento di una maggiore attività neurale potrebbe non essere collegato alla percezione cosciente; Piuttosto, può riflettere Attenzione Per uno stimolo visivo, un fenomeno cognitivo sottilmente diverso dalla percezione cosciente. Soprattutto, la difficoltà di chiarire la percezione cosciente non risiede probabilmente non nei vincoli di tecniche scientifiche o interpretazioni soggettive. Piuttosto, si trova all’interno dell’impossibile compito di definire all’unanimità la coscienza, il compito di delimitare ciò che è coscienza e ciò che non lo è. Il scientifico è il filosofico – questo è un fatto di scienza da cui non si può sfuggire.
Tuttavia, questo straordinario studio, si spera, ispirerà più del suo genere a venire. Dopotutto, la scienza per quiete dimostra che gli esseri umani non sono impantanati da grandi domande. Con tutte le cose considerate, Mio Rimane una grande domanda: questo ronzio basso è ancora lì? Lo stai percependo consapevolmente?
