In che modo la natura contribuisce all’economia? Questi contabili ambientali stanno cercando di scoprirlo

In un’era di rapida globalizzazione, la crescita economica è arrivata con dei compromessi. Per fare spazio allo sviluppo urbano o all’estrazione di combustibili fossili, i paesi spesso abbattono le foreste, inquinano l’acqua e decimano le popolazioni selvatiche.

Tuttavia, mentre le nazioni e le imprese costruiscono mercati redditizi attorno a queste attività, la distruzione della natura spesso ha un costo, letteralmente. Le risorse naturali sono alla base dell’economia globale, dagli impollinatori che sostengono le catene di approvvigionamento agricolo alle foreste che garantiscono la qualità e la disponibilità dell’acqua. Una stima suggerisce che più della metà del prodotto interno lordo mondiale dipende in misura moderata o elevata dall’ambiente.

La ricerca mostra che i servizi forniti dalla natura stanno diminuendo man mano che la degradiamo. Ora, un numero crescente di economisti ed ecologisti in tutto il mondo stanno aiutando i decisori a comprendere l’intera portata dei contributi apportati alle economie locali e nazionali da piante, animali o interi ecosistemi e cosa è a rischio finanziario se vengono persi.

I contabili della natura: Da tempo immemorabile, gli esseri umani hanno fatto affidamento su risorse naturali come acqua pulita, foreste e suolo per sostenere le economie. Come mi ha detto senza mezzi termini l’ecologista dell’Università di Stanford Lisa Mandle, “se non ci fosse la natura, non ci sarebbe l’economia”.

Ma è stato solo di recente che gli esperti hanno iniziato formalmente a catalogare i contributi finanziari dell’ambiente alla società attraverso un approccio denominato “contabilità del capitale naturale”. Nel 2005, un rapporto compilato da centinaia di scienziati di tutto il mondo, richiesto dalle Nazioni Unite, stimava che le attività umane avevano causato il declino di due terzi dei servizi ecosistemici sulla Terra, tra cui la fornitura di acqua dolce, la mitigazione dei cambiamenti climatici e il controllo delle malattie.

Soprannominato il “Millennium Ecosystem Assessment”, il rapporto ha anche rivelato quanto lo fosse non conoscevano il contributo finanziario dell’ambiente, scoprendo che i costi del degrado della natura venivano raramente monitorati nei conti economici locali e nazionali. Da allora, gli esperti si sono affrettati a colmare queste lacune.

Mandle è il co-direttore esecutivo di Natural Capital Alliance, una collaborazione con sede a Stanford di istituti di ricerca e organizzazioni no-profit come The Nature Conservancy che lavora per aiutare i paesi a comprendere meglio la disponibilità di risorse naturali e come bilanciare tali benefici con lo sviluppo. Ad esempio, il gruppo ha recentemente collaborato con il Dipartimento di Pianificazione Nazionale colombiano per calcolare il valore economico del bacino dell’Alto Sinú del paese. Utilizzando il contributo della gente del posto e complessi modelli finanziari, hanno scoperto che gli ecosistemi della regione apportano circa 100 milioni di dollari in benefici alla produzione di energia idroelettrica e alla fornitura di acqua pulita alle famiglie e ai settori economici, quasi il 2% del PIL della regione.

“In molte decisioni, la natura è stata trattata come essenzialmente priva di valore o di valore trascurabile rispetto ad altri tipi di attività umane”, ha affermato Mandle. “La contabilità del capitale naturale è uno sforzo per correggere questo problema e per far luce sui molti modi diversi in cui la natura e la biodiversità sostengono il benessere umano e l’economia”.

Non sono solo i governi a utilizzare questo tipo di dati; alle aziende di tutto il mondo è sempre più richiesto di rendere pubblici i rischi legati alla biodiversità legati alle loro attività, riporta il Financial Times. Allo stesso tempo, gli investitori hanno mostrato maggiore interesse per le aziende che possono dimostrare di essere rispettose dell’ambiente, mi ha detto Viorel Popescu, un ecologista della Columbia University.

Le grandi aziende contribuiscono in modo determinante alla perdita di biodiversità, ma Popescu afferma che sono anche “in prima linea per poter fare qualcosa al riguardo” e spesso possono muoversi a un ritmo più veloce rispetto ai governi. Con questo in mente, la Columbia University ha annunciato a settembre la creazione di un programma di master incentrato sull’analisi dei dati sulla biodiversità. L’idea è aiutare gli imprenditori a comprendere le implicazioni delle operazioni aziendali sulla natura.

“Abbiamo addestrato gli ecologisti a fare ecologia da sempre, e sfortunatamente non sempre riescono ad arrivare in luoghi dove possono effettivamente prendere decisioni”, ha detto Popescu, che è il direttore del programma. È ecologista da più di due decenni e ha sottolineato che il nuovo programma “cerca di coinvolgere persone che non hanno necessariamente un background ecologico o di conservazione… ma sono nella posizione di fare la differenza”.

Il costo del degrado: La contabilità degli ecosistemi ha rivelato alcune statistiche sconcertanti sui contributi finanziari della natura. Gli impollinatori contribuiscono ogni anno con 800 miliardi di dollari in valore economico lordo, di cui 34 miliardi di dollari negli Stati Uniti. Un recente rapporto federale ha rilevato che gli appassionati di birdwatching statunitensi hanno speso circa 107,6 miliardi di dollari in relazione alle loro attività solo nel 2022, ovvero quasi sei volte le entrate totali generate dalla National Football League quell’anno. Secondo uno studio del 2020, le foreste di mangrovie prevengono ogni anno più di 65 miliardi di dollari di danni materiali in tutto il mondo.

Anche una singola specie può fruttare un sacco di soldi: la National Oceanic and Atmospheric Administration stima che la balena franca del Nord Atlantico, in via di estinzione, abbia generato 2,3 miliardi di dollari di vendite per l’industria dell’osservazione delle balene e per l’intera economia nel solo 2008. I gruppi ambientalisti spesso utilizzano queste analisi per sostenere la tutela delle piante e della fauna selvatica.

Gli esperti riconoscono che la contabilità del capitale naturale presenta dei limiti, in gran parte dovuti alla diversità degli ecosistemi e al valore che i diversi gruppi di persone attribuiscono ai vari servizi. Inoltre, le interazioni all’interno di un singolo ecosistema possono essere incredibilmente complesse e “può essere difficile individuare quale sia il valore di un singolo componente, perché il suo valore non è solo (quel componente), ma è il modo in cui interagisce all’interno di questo sistema per sostenere la vita”, ha detto Mandle. L’ONU dispone di un quadro per aiutare i paesi a monitorare i servizi ecosistemici, sebbene gran parte di questi processi avvengano caso per caso.

Negli ultimi anni sono emersi nuovi mercati per mercificare soluzioni basate sulla natura attraverso la vendita di compensazioni di carbonio o “crediti di biodiversità”, che rappresentano un’unità misurata di protezione della biodiversità che le aziende possono acquistare per sostenere la conservazione. Tuttavia, i critici sostengono che la “finanziarizzazione della natura” non riconosce il suo valore intrinseco e potrebbe effettivamente andare contro la sua protezione.

“Solo gli esseri umani avrebbero l’audacia di assegnare un ‘valore finanziario’, secondo il loro modo di pensare coloniale, alle Fonti della Vita e agli esseri viventi che sono nostri parenti”, ha detto Casey Camp-Horinek, un anziano della Nazione Ponca dell’Oklahoma e presidente del Consiglio Indigeno dell’Alleanza Globale per i Diritti della Natura, in una dichiarazione sul sito web del gruppo. “Non possediamo nulla che si chiami Natura, noi siamo Natura, e partecipare alla mercificazione e alla finanziarizzazione dei nostri Parenti è un affronto alle Leggi Naturali ed è semplicemente sbagliato”.

Popescu ha detto di essere “in conflitto” sull’assegnazione di valori finanziari ai servizi ecosistemici. “Ma allo stesso tempo, sono ben consapevole che se non proviamo a farlo, non faremo avanzare la conversazione”, ha detto.

Facendo eco a questo sentimento, Mandle ha affermato che, sebbene sia fondamentale considerare anche i valori intangibili della natura, “ci sono alcune decisioni che vengono prese, ad esempio, confrontando numeri, linee su un foglio di calcolo o soppesando costi e benefici”.

È un “approccio della testa e un approccio del cuore”, ha detto. “Penso che lavorino insieme.”

In ogni caso, è chiaro che il degrado ambientale e il cambiamento climatico stanno già mettendo a dura prova l’economia globale, costando migliaia di miliardi di dollari ogni anno, secondo un rapporto delle Nazioni Unite pubblicato a dicembre.

“Penso che (la contabilità del capitale naturale) sia diventata particolarmente rilevante di recente poiché la dimensione dell’impresa umana rispetto ai sistemi terrestri è cresciuta”, ha affermato Mandle. “Molti di questi valori sono apparsi solo una volta perduti.”

Altre notizie importanti sul clima

Lo ha annunciato ufficialmente lunedì il Dipartimento degli Interni americano il lancio del nuovo servizio antincendio statunitense Wildlandche unirà le operazioni antincendio in tutta l’agenzia sotto un’unica entità. Tuttavia, il pacchetto di leggi sugli stanziamenti recentemente approvato non fornisce finanziamenti per questo sforzo di consolidamento.

Di recente mi sono approfondito in questa iniziativa, che è in lavorazione da mesi e rappresenta uno dei cambiamenti più profondi nel modo in cui gli Stati Uniti gestiscono gli incendi, se vuoi leggere di più.

IL L’Agenzia statunitense per la protezione dell’ambiente prevede di smettere di determinare i benefici in termini di costi derivanti dalla riduzione dell’inquinamento atmosferico per la salutecomprese le morti evitate, secondo il New York Times, che ha esaminato le e-mail interne dell’agenzia e i documenti sull’argomento. L’EPA ha calcolato questi fattori per decenni e ha attribuito molti vantaggi sanitari associati a norme più severe sull’aria pulita. Secondo quanto riferito, le e-mail affermano che mettere a tacere questo parametro potrebbe rendere più semplice l’abrogazione dei limiti sull’inquinamento atmosferico associato alle attività estrattive e agli impianti industriali. Richard Revesz, direttore della facoltà dell’Institute for Policy Integrity presso la New York University School of Law, ha dichiarato al Times che questa mossa sarebbe “l’anatema per la missione stessa dell’EPA”

Un po’ di buone notizie per il vostro martedì: Da novembre sono stati identificati 18 nuovi cuccioli di balena franca del Nord Atlanticogià un salto rispetto agli 11 nati l’anno scorso durante la stagione del parto, che si estende fino ad aprile, riferisce Kate Selig per il Boston Globe. Gli ambientalisti sono rincuorati da questa notizia, dato che rimangono solo circa 380 specie a rischio di estinzione, molte delle quali uccise negli ultimi anni a causa di collisioni con navi e impigliamenti con attrezzature da pesca. Gli esperti ritengono che gli sforzi di protezione come le restrizioni sulla velocità delle barche e le chiusure della pesca stiano aiutando le balene a riprendersi. Ma si stima che dovranno nascere circa 50 o più vitelli ogni anno affinché la popolazione inizi davvero a riprendersi.

Cartolina dal… Colorado

La puntata di questa settimana di “Postcards From” è per gentile concessione di uno degli editori di ICN, Michael Kodas. Vive in Colorado e ha avvistato alcune creature in una recente avventura.

“Abbiamo trovato condizioni ottimali nel Parco Nazionale delle Montagne Rocciose lo scorso fine settimana, con neve, anche se molto meno del solito per questo periodo dell’anno, nel Chaos Canyon intorno al Lago Haiyaha, ma nulla che coprisse gli alci pascolati a poche miglia di distanza”, ha detto Michael. “L’attuale manto nevoso del Colorado è vicino ai minimi storici, con la neve sul terreno in gran parte dello stato equivalente a quella che si troverebbe all’inizio di dicembre in un anno con nevicate medie.”