All’età di 10 anni, Alberto Alaniz si è unito a una gita scolastica al Río Clalillo National Park, una riserva boscosa vicino alla capitale del Cile. Ricorda vividamente l’esperienza: la vista era densa di alberi e l’aria era comodamente fresca. Di recente, più di due decenni dopo, Alaniz è tornato a Río Clarillo solo per assistere a una realtà angosciante.
“Non c’era più una foresta”, ha ricordato. “C’era uno scrub.”
Negli ultimi 15 anni, il Cile ha affrontato una siccità devastante. Temperature più elevate e piogge più basse hanno gravemente influenzato le foreste sclerofillo del paese: una delle sole cinque ecosistemi mediterranei al mondo, noto per la sua vegetazione sempreverde.
Negli ultimi anni, i baldacchini degli alberi hanno anche dorato a livelli senza precedenti, perdendo il loro colore verde e la capacità di rimuovere l’anidride carbonica dall’atmosfera. Inoltre, la deforestazione-guidata dall’espansione urbana e dall’introduzione di specie di alberi non native-ha frammentato le foreste in più patch più piccole.
Tali spostamenti ambientali hanno avuto conseguenze naturali, economiche e culturali. Le specie endemiche sono ora a rischio di estinzione. L’impollinazione è diminuita considerevolmente, colpendo la maggior parte degli apicoltori locali. Nel frattempo, le comunità rurali si sentono sempre più ansiose, temendo le temperature in aumento e gli incendi più frequenti.
Anche le implicazioni sono state personali. “Vedere che gli ecosistemi che hai avuto durante la tua infanzia non sono più gli stessi possono avere un impatto molto impatto”, ha detto Alaniz, ora un membro post -dottorato all’Università di Santiago, in Cile. Membro del laboratorio di biodiversità e ambiente dell’università dal 2020, studia gli effetti dei cambiamenti climatici antropogenici sugli ecosistemi in tutto il paese.
Uno studio pubblicato il 10 febbraio sulla rivista Science of the Total Environment stima il livello di rischio affrontato da tutti i singoli stand della foresta di sclerofilla, nelle zone centrali e costiere del Cile, spesso ad altitudini da 4.500 a 7.200 piedi. “Questa è l’analisi del rischio più dettagliata per questo tipo di foresta che è stato fatto”, ha affermato Alaniz, autore corrispondente del documento.
Lo studio ha riscontrato condizioni terribili, usando un nuovo approccio che integra 17 variabili relative al cambiamento climatico e all’uso del suolo, tra cui temperatura, copertura urbana e frequenza di incendi. “Abbiamo sviluppato una nuova metodologia che raccoglie informazioni geospaziali, principalmente dati satellitari, consentendo l’analisi delle serie temporali dei big data”, spiega Alaniz, la cui ricerca è stata supportata dal National Fund per lo sviluppo scientifico e tecnologico del Cile. Insieme, queste variabili vengono utilizzate per calcolare un indice completo di rischio.
I risultati sono netti. Quasi il 40 percento degli stand delle foreste sono attualmente ad alto o molto alto rischio di collasso: un termine ecologico impiega per descrivere la grave interruzione e la trasformazione radicale degli ecosistemi. Inoltre, oltre il 90 percento degli stand mostra una riduzione della salute fisica e della resistenza ai fattori di stress ambientali. Più dell’85 percento produce anche meno biomassa attraverso la fotosintesi rispetto a prima.
Insieme, questi risultati dimostrano che la foresta è ora meno in grado di sostenere la biodiversità, immagazzinare carbonio e riprendersi da catastrofi naturali, ha affermato Juan Ovalle, assistente professore presso la facoltà di scienze forestali e la conservazione della natura dell’Università del Cile.
“Dr. Il lavoro di Alaniz è prezioso e riafferma un processo di declino forestale che si è accelerato con l’intensa siccità che si è verificata negli ultimi 15 anni nel Cile centrale “, ha detto.
Sebbene non coinvolto nello studio, Ovalle è stato vocale sulla crisi forestale sclerofillo. “Alcune specie hanno perso una parte significativa del loro habitat a causa di basse precipitazioni, incendi e cambiamenti di uso del suolo”, ha affermato.
Nel 2024, un gruppo di scienziati cileni, incluso Ovalle, pubblicò una lettera che chiedeva allo stato cileno per attuare misure di conservazione urgenti per proteggere una specie di palma in via di estinzione originaria della foresta sclerofilla.
“È necessario che le autorità statali pensino a soluzioni alternative”, ha affermato Alaniz. Lo studio del suo team presenta una mappa di rischio dettagliata per ogni parte delle foreste sclerofillous del paese, fornendo efficacemente un progetto chiaro per l’azione. “Il governo dovrebbe prendere questi livelli di informazioni e sovrapporsi con diversi strumenti politici territoriali, come i piani di uso del suolo.” Sostiene che il suo articolo funge da “una guida esplicita su dove agire”.
Sulla base dei risultati dello studio, Alaniz suggerisce di limitare i cambiamenti nell’uso del suolo nelle unità forestali ad alto rischio e di allocare più fondi per il restauro. L’Ovalle, d’altra parte, raccomanda di elevare le specie endemiche in via di estinzione allo stato del patrimonio naturale, offrendo loro solide protezioni legali.
Senza tali misure in atto, il futuro delle foreste rimane sempre più incerto. “C’è stata una crescita successiva, soprattutto dopo le piogge del 2024”, ha affermato Benito Rosende, uno studente post -laurea che persegue un dottorato di ricerca. in ecologia presso la Pontificale Università cattolica del Cile. “Ora possiamo vedere che la foresta è di nuovo verde, ma con la presenza di alberi morti e rami secchi.”
L’ovalo rileva anche che il 2023 e il 2024 sono stati relativamente più umidi, ma avverte che le precipitazioni continuano a essere ben al di sotto dei livelli pre-avvertimento medi. “La foresta sclerofilla È Molto minacciato “, ha detto.
“È rischioso parlare del concetto di collasso perché il sistema stesso è molto resistente”, ha detto Ovalle. “Non sappiamo se la foresta in generale si adatterà a queste condizioni di pioggia più basse e approvvigionamento idrico, crescendo meno ma persistendo nel tempo. O se crollerà semplicemente, superando una soglia in cui le condizioni climatiche in generale diventeranno non valide per tali forme di vita. “
Per scienziati come Alaniz, la possibilità di perdere questo ecosistema è più che un rischio imminente: è una chiamata per preservare un patrimonio naturale che modella l’esperienza personale di molti cileni.
“L’altro senso che esiste in me è l’incertezza, l’incertezza di non sapere cosa potrebbe accadere in futuro e come avanzaremo per fermare ciò che sta accadendo”, ha detto Alaniz.
Pensa alla sua educazione, a come sarebbe andato in viaggio per trekking con i suoi amici nella foresta. “Questo è quando ci si rende conto che è necessario che anche i bambini lo sappiano”, ha detto. “Dobbiamo sperimentarlo da bambini.”
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