Ogni primavera la tribù Miccosukee della Florida osserva la stagione della danza del mais sulle terre che la tribù considera sacre all’interno delle fragili Everglades. Ma i festeggiamenti di quest’anno sono diversi, a causa del sito di detenzione dei migranti che ora incombe tra le terre tribali, Alligator Alcatraz.
Un ostacolo è che la luce emanata per chilometri dalla struttura interferisce con un aspetto importante della religione dei Miccosukee, l’orientamento delle stelle, ha affermato Curtis Osceola, direttore operativo della tribù. Se non fosse stato per l’inquinamento luminoso, le stelle brillerebbero luminose qui nel cielo notturno sopra le vaste praterie di erba sega e le paludi di cipressi del remoto fiume d’erba.
“È difficile da spiegare e non tutti capiranno il nostro rapporto con la terra”, ha detto. “È come se qualcuno andasse in un luogo santo, che fosse come il terreno della chiesa, e dicesse: ‘Radieremo al suolo questo terreno della chiesa, costruiremo una prigione e allestiremo un centro di detenzione’. La gente sarebbe in armi. Questo è il nostro luogo di culto. Questo è un luogo sacro. Questo non mi sembra giusto”.
La tribù, insieme ai gruppi ambientalisti, afferma che continuerà il contenzioso su Alligator Alcatraz, dove migliaia di migranti privi di documenti sono stati detenuti da quando la struttura è stata aperta l’estate scorsa come parte della repressione sull’immigrazione dell’amministrazione Trump. La scorsa settimana l’undicesima Corte d’Appello degli Stati Uniti ha invalidato un’ingiunzione preliminare emessa dal giudice distrettuale Kathleen Williams, che in agosto aveva ordinato la chiusura della struttura. Il caso ora tornerà alla Williams, che deciderà i prossimi passi.
La sentenza significa che il luogo di detenzione può continuare a funzionare mentre il contenzioso tra gruppi ambientalisti e tribù procede. Nel caso, i Miccosukee e i loro colleghi querelanti hanno accusato i governi federale e statale di aver accelerato illegalmente il completamento della struttura senza una revisione ambientale richiesta ai sensi del National Environmental Policy Act (NEPA). Le agenzie governative hanno sostenuto che il sito è statale e non federale e che la revisione federale non è necessaria. Le agenzie hanno inoltre affermato che l’impatto della struttura sull’ambiente è minimo. Le Everglades, che si estendono al centro e al sud della Florida, sono responsabili dell’acqua potabile di milioni di persone nello stato. Uno sforzo di ripristino da 27 miliardi di dollari è tra i più ambiziosi del suo genere nella storia umana.
“Questo è il nostro luogo di culto. Questo è un luogo sacro. Non mi sembra giusto.”
— Curtis Osceola, tribù Miccosukee
La corte d’appello, schierandosi con le agenzie governative, ha affermato che i querelanti non sono riusciti a dimostrare che il governo federale controllava il sito. I giudici William Pryor e Andrew Brasher hanno anche affermato che l’ingiunzione preliminare di Williams ha violato in parte un divieto statutario di imporre controlli sull’immigrazione. I giudici hanno ritenuto che il rispetto degli standard federali sull’immigrazione da parte degli operatori del sito della Florida non trasformi la struttura in una struttura federale. Hanno confrontato la situazione con quella di un proprietario di un edificio per uffici che aderisce all’Americans with Disabilities Act. Il rispetto della legge federale non rende l’edificio federale, hanno detto.
Ma il giudice Nancy Abudu ha dissentito. Ha caratterizzato i ruoli federali e statali in Alligator Alcatraz come quelli in cui il governo federale ha arruolato lo stato non come partner paritario ma come “vice del governo federale che opera su sua richiesta”. Ha detto che l’analogia dei suoi colleghi che coinvolge il proprietario dell’edificio per uffici e l’Americans with Disabilities Act era debole.
“Qui, l’unico obiettivo della struttura di detenzione è ospitare migliaia di persone sotto il controllo del DHS e dell’ICE, in un’area appartata, lontano dal pubblico, senza alcuna responsabilità”, ha scritto Abudu. “Se non fosse per la sua partnership con DHS e ICE, l’alloggio di questi individui (e in alcuni casi di famiglie) in Florida sarebbe più simile a un rapimento e, nella sua forma più estrema, forse al traffico di esseri umani. Lo stato non può detenere un non cittadino senza l’autorità adeguata per farlo.”
La sentenza della corte è stata deludente, ma i gruppi ambientalisti e la tribù rimangono ottimisti sulla possibilità che alla fine prevarranno, ha affermato Elise Bennett, direttrice della Florida e dei Caraibi e avvocato senior presso il Center for Biological Diversity, una delle querelanti nel caso.
“Eravamo preparati per qualsiasi potenziale risultato, ma questo non rende la situazione meno dolorosa perché sappiamo che nelle Everglades sono in corso danni irreparabili, dall’inquinamento dell’acqua agli impatti sulla pantera della Florida e sul pipistrello con il cappuccio”, ha detto. “Speravamo di porre fine a quel danno nelle fasi iniziali del caso. Ora siamo rinvigoriti per tornare lì e vincere.”
Friends of the Everglades, il terzo querelante nel caso, ha affermato che i documenti pubblici ottenuti attraverso una causa separata intentata dal gruppo di difesa mostrano che la Federal Emergency Management Agency ha promesso centinaia di milioni di dollari alla Florida per costruire e gestire la struttura. Gli Amici delle Everglades e il Centro per la Diversità Biologica hanno intentato causa lo scorso giugno presso la Corte distrettuale degli Stati Uniti nel distretto meridionale della Florida, alla quale si è successivamente unita la tribù Miccosukee. Il segretario del Dipartimento per la Sicurezza Nazionale, il direttore ad interim dell’Immigration and Customs Enforcement degli Stati Uniti, il direttore esecutivo della Divisione di Gestione delle Emergenze della Florida e la contea di Miami-Dade, proprietaria della proprietà, sono nominati come imputati nel caso. Le agenzie governative non hanno risposto immediatamente alle richieste di commento sulla sentenza della corte d’appello.
Durante la Prima e la Seconda Guerra Seminole, nella prima metà del XIX secolo, i Miccosukee furono spinti nelle profondità delle acque selvagge delle Everglades e trovarono rifugio sulle isole arboree sparse qui. Per loro la terra è sacra, perché ha salvato la loro tribù dall’annientamento. Osceola ha affermato che la vicinanza del luogo di detenzione alle terre tribali e alla Riserva Nazionale di Big Cypress è motivo di preoccupazione. Nel raggio di tre miglia da Alligator Alcatraz ci sono 10 villaggi Miccosukee, di cui uno a soli 300 metri dalla struttura. Una scuola è a 10 miglia di distanza.
“Siamo sopravvissuti nel Big Cypress. Si è preso cura di noi. Allo stesso modo le Everglades si sono prese cura di noi e ci hanno aiutato a sopravvivere. Le piante e gli animali di quelle terre hanno sostenuto la nostra esistenza e siamo stati in grado di sopravvivere a quel periodo di guerra”, ha detto. “Abbiamo un legame religioso molto forte con la terra. E quindi attività come questa interromperanno quel rapporto, quel tipo di forte rapporto che abbiamo con la terra sacra”.
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