Quest’anno in Florida sono morti leggermente più lamantini rispetto agli anni precedenti, anche se il numero non è stato così elevato come quello del 2021 e del 2022, quando un numero record di morti ha suscitato un allarme diffuso.
Un totale di 587 morti di lamantini sono stati registrati nello stato fino al 7 novembre, secondo i numeri più recenti disponibili dalla Florida Fish and Wildlife Conservation Commission. In confronto sono stati documentati 565 decessi nel 2024 e 555 nel 2023.
Quasi 2.000 lamantini sono morti in Florida tra il 2021 e il 2022, un record di due anni. I gruppi ambientalisti hanno poi affermato che le morti rappresentano oltre il 20% della popolazione dello stato. La calamità ha spinto l’US Fish and Wildlife Service e la Florida Fish and Wildlife Conservation Commission a compiere il passo senza precedenti di fornire lattuga supplementare ai lamantini affamati nella Indian River Lagoon, lunga 156 miglia, un habitat cruciale per i lamantini sulla costa atlantica. I problemi di qualità dell’acqua hanno portato a una diffusa perdita di fanerogame nella laguna.
“È preoccupante l’aumento della mortalità”, ha detto Pat Rose, direttore esecutivo del Save the Manatee Club, dei numeri di quest’anno. “Ma non è una crisi fuori controllo come quella di prima”.
I lamantini continuano ad affrontare molteplici minacce, ha detto. Oltre ai continui problemi di qualità dell’acqua e alla perdita di fanerogame marine, gli animali sono vulnerabili agli urti con le barche. Nel frattempo, un aumento del numero di mortalità dei cuccioli di lamantino indica che le femmine ora sono più capaci di procreare. Durante la moria le femmine erano così emaciate che non riuscivano nemmeno a rimanere incinte, ha detto Rose.
“Quindi è una cosa buona e una cattiva”, ha detto. “È molto meglio di quando praticamente non potevano far nascere i bambini.”
Rose si preoccupa anche per i lamantini sensibili al freddo mentre le società elettriche abbandonano i combustibili fossili a causa del cambiamento climatico, mettendo a repentaglio le acque artificialmente calde intorno alle centrali elettriche. Secondo lui è necessario fare di più per ripristinare le fragili sorgenti dello stato, dove la temperatura dell’acqua rimane costante tutto l’anno, e anche per gestire la crescita e lo sviluppo dilaganti e l’inquinamento da nutrienti che sono al centro di molti dei problemi di qualità dell’acqua in Florida.
In aprile un giudice federale ha ordinato allo stato di sviluppare un piano per affrontare l’inquinamento da nutrienti nella laguna del fiume Indian, stabilendo che la Florida violava l’Endangered Species Act. La causa, intentata dal gruppo ambientalista Bear Warriors United, accusava il Dipartimento di Protezione Ambientale della Florida di “prendere” illegalmente lamantini ai sensi dell’Endangered Species Act, promulgando regolamenti sullo scarico delle acque reflue che non riuscivano a controllare i flussi di inquinamento provenienti dagli impianti di trattamento delle acque reflue e dalle fosse settiche.
Il Dipartimento di Protezione Ambientale della Florida ha presentato ricorso contro la sentenza del giudice. L’agenzia non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento, ma ha affermato in precedenza di non essere d’accordo con la decisione e che lo stato aveva investito quasi 747 milioni di dollari negli ultimi anni in progetti progettati per rimuovere 2,3 milioni di libbre di azoto e 418.000 libbre di fosforo ogni anno nella regione della Laguna del fiume Indiano.
Nel frattempo, a gennaio, il Fish and Wildlife Service degli Stati Uniti ha proposto che il lamantino della Florida mantenga il suo status di minacciato ai sensi dell’Endangered Species Act, nonostante le proteste diffuse per la declassazione dell’animale nella lista delle specie a rischio di estinzione nel 2017. L’agenzia federale ha affermato che la popolazione del lamantino della Florida si è stabilizzata tra 8.350 e 11.730 animali, anche se la proposta prevedeva che il lamantino delle Antille, una sottospecie separata, fosse elencato come a rischio di estinzione. All’inizio degli anni ’90 si stimava che in Florida vi fossero solo 1.200 lamantini. Il Fish and Wildlife Service degli Stati Uniti non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento.
Katrina Shadix, direttrice esecutiva di Bear Warriors United, ha detto che il suo gruppo continuerà a spingere per sforzi di salvataggio come un team di valutazione biologica, volto a monitorare la salute dei lamantini prima che inizino a morire.
“Sperimentare personalmente la morte dei lamantini e la contaminazione di un meraviglioso e unico corpo idrico è ciò che mi ha spinto all’azione. Dici sempre che qualcuno deve fare qualcosa, e nessuno stava facendo nulla al riguardo. E così, essendo nativa della Florida di seconda generazione, ho fatto quel passo”, ha detto. “Continuerò a lottare per i lamantini fino alla mia morte, perché è una follia. È scandaloso quello che è stato permesso che accadesse ai lamantini.”
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