In Nevada, l’energia pulita divide la corsa al Senato

Nelle elezioni di novembre, i cittadini del Nevada voteranno tra due candidati al Senato degli Stati Uniti con posizioni molto diverse su clima ed energia, in particolare per quanto riguarda l’energia solare, una questione che ha diviso persino i sostenitori del clima e dell’ambiente nello Stato.

Il senatore in carica Jacky Rosen, democratico e senatore junior del Nevada, ha costantemente sostenuto la legislazione a sostegno della transizione verso le energie rinnovabili e le politiche pro-clima, come lo storico Inflation Reduction Act, e ha combattuto contro le tariffe sui pannelli solari importati.

Il suo avversario repubblicano, il veterano dell’esercito Sam Brown, ha affermato che la costruzione di parchi eolici e solari in tutto lo stato rovinerebbe il paesaggio dello Stato e “non è a beneficio dei cittadini del Nevada”, mentre ha elogiato lo slogan “drill, baby, drill” dell’ex presidente e attuale candidato repubblicano alla presidenza Donald Trump, a sostegno della promozione della produzione nazionale di petrolio e gas.

In questo ciclo elettorale, il Silver State è ancora una volta uno stato chiave in bilico, insieme ad Arizona, Michigan, Montana, Ohio, Pennsylvania e Wisconsin, dove i democratici sperano di mantenere i seggi al Senato in gare ultra-competitive. Una sola sconfitta creerebbe un governo diviso e bloccato, anche se la vicepresidente Kamala Harris vincesse la Casa Bianca a novembre.

Capovolgere il Senato avrebbe implicazioni importanti per l’approvazione di una legge per affrontare il cambiamento climatico. Se i democratici perdono sia la Casa Bianca che il Senato, nel frattempo, ciò potrebbe consentire ai repubblicani di annullare le vittorie climatiche dell’amministrazione Biden, come le centinaia di miliardi di dollari in crediti d’imposta per l’energia pulita erogati dall’Inflation Reduction Act. Trump ha giurato di abrogarlo se verrà eletto.

Anche le norme delle agenzie federali che promuovono l’uso di terreni pubblici gestiti dal governo federale per lo sviluppo e la conservazione delle energie rinnovabili, che i repubblicani hanno respinto, sarebbero vulnerabili. Tali norme sono di enorme importanza in Nevada, lo stato con la più alta percentuale di terreni pubblici federali nel paese.

I sondaggi hanno costantemente dato Rosen in testa nella corsa al Senato, con Harris in testa anche nei sondaggi recenti nello Stato, sebbene con margini inferiori rispetto al senatore democratico.

“Il Nevada è leader della nazione nella costruzione di una solida economia basata sull’energia pulita, che sta creando nuovi posti di lavoro ben pagati e abbassando i costi nel mio stato”, ha affermato Rosen in una dichiarazione a Inside Climate News. “Mentre il mio estremo avversario MAGA Sam Brown preferirebbe criticare l’energia pulita per ottenere punti politici, sto lavorando per dare una scossa al futuro energetico del Nevada in settori come l’energia solare e geotermica, in modo che possiamo continuare questa crescita e migliorare la vita delle persone”.

Brown non è riuscito a qualificarsi per le primarie repubblicane del 2022 per il Senato in Nevada dopo essersi trasferito nello stato da Dallas nel 2018 e non ha mai ricoperto una carica elettiva. Nei discorsi in tutto lo stato, ha adottato una politica energetica che critica le posizioni di Rosen e ha concentrato la sua campagna sull’affrontare l’inflazione e mettere in risalto il suo servizio militare. In Afghanistan nel 2008, il suo Humvee ha colpito una bomba sul ciglio della strada, lasciandolo segnato in modo permanente.

“Stiamo costruendo campi solari in tutto lo stato in questo momento, sul nostro territorio. Non per il bene dei cittadini del Nevada, ma per le politiche energetiche del (governatore della California) Gavin Newsom”, ha detto Brown a KTVN 2 News Nevada l’anno scorso in un’intervista che annunciava la sua campagna. “Quell’energia va direttamente in California. Abbiamo bisogno di qualcuno che ci sostenga qui”.

Brown ha affermato in precedenza che non avrebbe sostenuto la Bipartisan Infrastructure Law o l’Inflation Reduction Act e ha proposto di tagliare le agenzie federali che si occupano degli stessi problemi delle agenzie statali, come il Department of Energy. Ed è stato martellato da tutte le parti per i commenti fatti nel 2022 sulla sua volontà di consentire lo stoccaggio di scorie nucleari nella Yucca Mountain del Nevada, una terza rotaia nella politica del Nevada per decenni, ma da allora ha fatto marcia indietro su quella posizione. La campagna di Brown non ha risposto a una richiesta di commento.

I sostenitori del clima, dell’ambiente e delle energie rinnovabili stanno appoggiando la candidatura alla rielezione di Rosen, anche se a volte si schierano su fronti diversi nelle battaglie ambientali all’interno dello Stato.

“Quando l’ambiente aveva bisogno di qualcuno che lo difendesse, molto spesso Jacky Rosen era lì”, ha affermato Patrick Donnelly, direttore politico del Center for Biological Diversity Action Fund in Nevada, il braccio politico e di advocacy del gruppo ambientalista, sottolineando che la sua organizzazione può spesso essere in contrasto con il senatore.

Pochi stati stanno subendo gli impatti del cambiamento climatico in modo più profondo del Nevada, con Las Vegas, dove vive la maggior parte della popolazione dello stato, sulla buona strada per avere la sua estate più calda mai registrata. Lo stato è da tempo noto come il più secco dell’unione, un fatto che sta diventando sempre più vero negli ultimi decenni, con il sud-ovest che sta vivendo una mega siccità e la città di Las Vegas che ha dovuto imporre misure di mitigazione della siccità anni prima di altre grandi città della regione a causa della sua limitata riserva idrica. Reno e Las Vegas sono le città che si stanno riscaldando più rapidamente nel paese, ma entrambe continuano a crescere rapidamente in termini di popolazione. E negli ultimi anni, lo stato ha assistito a stagioni di incendi boschivi da record.

“I nevadesi stanno già risentendo del peso del cambiamento climatico e possiamo aspettarci che la situazione peggiori ulteriormente negli anni a venire”, ha affermato Olivia Tanager, direttrice del capitolo Toiyabe del Sierra Club, mentre osservava il fumo degli incendi boschivi nelle vicinanze fuori casa sua a Reno. “I pesanti problemi climatici nello stato sono sicuramente in cima al radar della maggior parte delle persone”.

Uno dei problemi più grandi che Tanager sente ogni giorno dai membri del chapter è il “nesso tra conservazione e solare”, con “molti membri che sono preoccupati per la rapidità con cui l’energia solare viene distribuita”. Ma, ha detto, i cittadini del Nevada stanno già vedendo gli effetti del “caldo estremo, della siccità e degli incendi boschivi e di tutti gli altri aspetti del cambiamento climatico, e quindi hanno ampiamente riconosciuto la necessità di abbandonare i combustibili fossili. E una gran parte di ciò è solare e distribuzione solare”.

Le aree rurali dei deserti del Mojave e del Great Basin stanno assistendo a un’ondata di proposte e alla costruzione di grandi parchi solari, per sfruttare l’abbondante sole della regione e la possibilità di esportare energia solare negli stati confinanti. Il settore sta diventando un importante motore dell’economia dello stato, che ha il più alto numero di posti di lavoro nel settore solare pro capite nella nazione ed è sulla buona strada per avere 28.000 posti di lavoro nel settore entro il 2028. Ciò è dovuto in gran parte all’approvazione dell’Inflation Reduction Act, ha affermato Stephen Hamile, direttore operativo di Sol-Up Solar e membro del consiglio della Nevada Solar Association. La legislazione consente ai cittadini del Nevada di abbassare i costi energetici, creando più posti di lavoro nel settore e dando allo stato l’opportunità di esportare energia in altri stati.

“Sam Brown è profondamente contrario allo sviluppo dell’energia solare e sarebbe stato un ostacolo importante per i grandi investimenti solari”, ha detto Hamile. “Se fosse (al Senato), sfortunatamente, sarebbe così divisivo per quanto riguarda l’energia solare e (i problemi climatici), che avresti fondamentalmente una politica energetica regressiva che alla fine danneggerebbe i cittadini del Nevada”.

Il Nevada ospita anche un nuovo boom minerario per il litio, il metallo essenziale per creare le batterie necessarie per i veicoli elettrici e per l’immagazzinamento dell’elettricità da parchi solari ed eolici. Lo stato ha l’unica miniera di litio operativa negli Stati Uniti, con altre che probabilmente entreranno in funzione nei prossimi anni, nonostante siano altamente controverse per i loro impatti ambientali e culturali.

Questo perché circa l’80 percento del territorio del Nevada è terreno pubblico supervisionato dal governo federale, che ha l’ultima parola sul suo miglior utilizzo, come per l’attività mineraria o per gli impianti solari. L’amministrazione Biden-Harris ha costantemente presentato i terreni pubblici supervisionati dal Dipartimento degli Interni come una parte essenziale della soluzione al cambiamento climatico, fornendo lo spazio necessario per enormi impianti solari ed eolici, nuove miniere per minerali essenziali come litio e rame, programmi di conservazione per compensare le emissioni di carbonio e soluzioni più sperimentali come progetti di stoccaggio del carbonio e impianti geotermici, che sono stati proposti anche in Nevada.

Grazie all’abbondanza di terreni pubblici, minerali essenziali e sole, il Nevada sta sperimentando in prima persona sia gli svantaggi che i vantaggi dell’abbandono dei combustibili fossili da parte del Paese, rendendo la transizione energetica e il cambiamento climatico temi critici nella corsa al Senato dello Stato.

A livello locale, l’ondata di sviluppi vicino alle comunità rurali può essere divisiva. La città di Beatty, due ore a nord-ovest di Las Vegas, sta affrontando un’ondata di proposte per nuove miniere di oro e litio, operazioni solari su scala di pubblica utilità e linee di trasmissione per inviare l’energia che generano alle principali aree urbane. Erika Gerling, presidente del consiglio consultivo della città, ha affermato che la comunità si è concentrata sullo sviluppo della sua economia attorno alla ricreazione e all’ecoturismo, dati i suoi cieli limpidi, gli ampi spazi aperti e la vicinanza al Death Valley National Park e all’Ash Meadows National Wildlife Refuge. Ha affermato che i residenti e il consiglio sono preoccupati per l’impatto che i progetti proposti avranno sulla comunità locale e si sono opposti a molti di essi.

“Non siamo contrari all’energia o al solare in alcun modo”, ha affermato. “Siamo contrari alla localizzazione di questi progetti”.

È un problema che potrebbe influenzare gli elettori in zone rurali come la sua, sebbene la città stessa non si esprima in questioni politiche. Gli ambientalisti e i sostenitori dell’energia pulita riconoscono l’importanza di affrontare tali preoccupazioni in futuro. Ma affermano che Rosen riconosce tali sfide, ha già lavorato con le comunità locali su di esse e ha familiarità con i problemi delle terre pubbliche. Che sia ora o in futuro, affermano i sostenitori, le preoccupazioni dei cittadini del Nevada sull’affrontare gli impatti climatici probabilmente supereranno alcune delle altre preoccupazioni che costituiscono la posizione di Brown.

“Non stiamo cercando di avere campi solari in ogni angolo del nostro giardino”, ha affermato Kristee Watson, direttore esecutivo della Nevada Conservation League. “Ma allo stesso tempo, se non lo facciamo ora, non saremo in grado di sostenere la vita umana in questo stato”.