In Pennsylvania cresce la resistenza popolare ai data center

I piani per costruire più di 50 data center in Pennsylvania devono affrontare l’opposizione di una rete crescente di gruppi comunitari, attivisti ambientali e legislatori statali di entrambi i principali partiti.

Spinto dalle preoccupazioni per l’enorme richiesta di elettricità del settore, il consumo elevato di acqua, l’uso di generatori diesel inquinanti come energia di riserva e l’industrializzazione delle aree rurali, un numero crescente di gruppi di base si sta mobilitando nel tentativo di fermare o almeno ritardare il massiccio accumulo.

Gli oppositori affermano che la protesta popolare contro i data center è più forte delle precedenti campagne comunitarie contro le industrie estrattive dello stato ricco di risorse, che includono carbone e gas naturale.

“È stato incredibile”, ha affermato Karen Feridun, co-fondatrice di Better Path Coalition, un’organizzazione no-profit che sostiene l’energia pulita e protesta contro i data center e altre fonti di inquinamento climatico. “Avendo fatto questo per 19 anni e lavorando sul fracking, non ho mai visto il tipo di risposta in cui tutti si oppongono”.

Feridun ha affermato che il crescente numero di critici è stato in parte guidato dalla percezione pubblica secondo cui il governo sta incoraggiando l’industria a trasferirsi nello stato, prestando poca attenzione all’impatto sulle persone che vivono vicino ai data center pianificati. Un gruppo Facebook che ha creato il 9 gennaio per aiutare i cittadini della Pennsylvania a organizzarsi contro i data center ha rapidamente superato i 500 membri.

“Queste persone stanno vedendo in prima persona cosa succede quando il governo entra e fa accordi con queste grandi aziende e in realtà non consultano il pubblico per scoprire se sono davvero d’accordo, o per scoprire cosa dovrebbero vedere accadere affinché siano d’accordo”, ha detto Feridun. “È stato semplicemente scaricato su tutti.”

Secondo Data Center Proposal Tracker, un sito web che tiene traccia dei piani pubblici per i data center, 52 progetti sono nelle fasi iniziali di pianificazione, proposti ufficialmente o in costruzione in tutto lo stato. Includono un data center di Amazon Web Services a Salem Township, per il quale la società pagherebbe 18 miliardi di dollari a Talen Energy per fornire fino a 1,92 gigawatt di energia nucleare da un impianto adiacente fino al 2042; un piano per costruire 22 edifici su due campus che coprono più di 470 acri nel distretto di Archbald nel nord-est della Pennsylvania; e l’Aliquippa Data Center Campus nella contea di Beaver, nella Pennsylvania occidentale, sul sito di un’ex acciaieria.

Né la Data Center Coalition, un gruppo industriale, né la Pennsylvania Data Center Partners, uno sviluppatore di grandi data center, hanno risposto alle richieste di commento sulle resistenze locali. I sostenitori dell’industria hanno affermato che la crescita porta posti di lavoro e entrate fiscali significative.

Gli oppositori dei data center hanno ottenuto una notevole vittoria a febbraio, quando i commissari della contea di Montour, nella Pennsylvania centrale, hanno negato una proposta di rizonizzazione che avrebbe consentito la costruzione di un data center.

Sam Burleigh, un residente che ha contribuito a guidare l’opposizione pubblica al piano, ha attribuito la decisione della commissione alla forza di tale opposizione. Sebbene il suo gruppo di pressione, Concerned Citizens of Montour County, sia iniziato nell’agosto 2025 con solo quattro membri, ha presto raccolto centinaia di sostenitori in tutta la contea.

Quattro giorni dopo la formazione del gruppo, il primo incontro in municipio ha riunito circa 120 persone, ha detto Burleigh. Una petizione indirizzata ai commissari organizzata dal gruppo è stata firmata da circa 3.000 persone, ovvero circa il doppio della popolazione totale del comune in cui si trova il terreno in questione.

Come stanno rispondendo i legislatori

La senatrice dello stato democratico Katie Muth ha dichiarato in una nota di febbraio ai colleghi senatori che presto proporrà una moratoria di tre anni sulla costruzione di data center per dare ai governi locali, che prendono le decisioni sull’uso del territorio, il tempo di valutare i rischi, emanare ordinanze di protezione e aggiornare la zonizzazione.

“Una moratoria di tre anni è un passo misurato, responsabile e necessario per proteggere la salute pubblica, la sicurezza, la stabilità fiscale e l’integrità ambientale, garantendo al tempo stesso che le decisioni future siano informate, coordinate ed eque”, afferma la nota di Muth.

Dall’altra parte del corridoio, il deputato statale Jamie Walsh, un repubblicano che rappresenta parti della contea di Luzerne, ha detto che anche lui presto introdurrà un pacchetto di leggi per regolare lo sviluppo dei data center. “Queste proposte non sono contro la tecnologia”, ha scritto Walsh in una nota. “Sono a favore della comunità e dei contribuenti, radicati nella semplice idea che lo sviluppo a lungo termine deve servire l’interesse pubblico e fornire benefici reali alle comunità locali”.

Lunedì il Comitato per l’Energia della Camera della Pennsylvania ha approvato in maniera restrittiva un disegno di legge che indirizzerebbe i funzionari statali a scrivere un’ordinanza modello per i comuni che devono affrontare applicazioni per data center. Anche l’HB 2151, approvato 14-12 e sostenuto dal governatore democratico Josh Shapiro, è stato modificato per chiarire che le città non saranno tenute a utilizzare l’ordinanza se la misura diventasse legge. Al disegno di legge si oppongono i gruppi ambientalisti, che affermano che incoraggerebbe le città ad autorizzare i data center.

“Siamo preoccupati che i comuni sentano il bisogno di utilizzare l’ordinanza così come è scritta e che l’industria possa citarla in contestazioni legali contro ordinanze formulate in modo più forte”, ha affermato il gruppo ambientalista Better Path Coalition, dopo il voto della commissione. Ha affermato che il disegno di legge costituisce un “precedente pericoloso”.

I nemici dei data center si oppongono anche all’HB 502, che istituirebbe un comitato a livello statale per l’ubicazione dei principali progetti energetici, rimuovendo tale energia dalle città. I sostenitori del disegno di legge, incluso Shapiro, affermano che un consiglio centrale accelererebbe l’aggiunta di risorse energetiche.

Shapiro ha detto che vuole che nuovi data center vengano localizzati in Pennsylvania, ma solo se portano la propria energia o pagano per l’energia extra che prenderebbero dalla rete. In un discorso a sostegno della sua proposta di budget per l’anno fiscale 2026-27, Shapiro ha anche affermato che gli sviluppatori di data center dovrebbero essere trasparenti con le comunità in cui sperano di operare e devono assumere e formare i lavoratori locali. Coloro che soddisferanno tali richieste otterranno il “pieno sostegno” dello Stato, ha affermato il governatore.

Il suo portavoce non ha risposto alla richiesta di ulteriori commenti.

Due settimane fa, il commissario della contea di Lackawanna Bill Gaughan ha esortato Shapiro in una lettera aperta a sostenere richieste come quella di Muth per una moratoria di tre anni sulla costruzione di data center. Gaughan, un democratico, ha definito i centri progettati “strutture di dimensioni straordinarie e una domanda infrastrutturale senza precedenti” che promettono progressi nella tecnologia e potenzialmente entrate fiscali aggiuntive, ma sollevano anche questioni irrisolte sull’uso di energia e acqua, sull’impatto ambientale e sulla pressione sulle abitazioni e sulle infrastrutture locali.

“L’intensità e la coerenza della preoccupazione pubblica sono state inconfondibili”, ha scritto Gaughan.

Ha esortato il governatore e il parlamento a sospendere le approvazioni per nuovi data center su larga scala per avere il tempo di studiare il loro impatto ambientale e sulle risorse e di sviluppare standard a livello statale.

“Una moratoria temporanea non è un atto di ostilità verso l’innovazione”, ha scritto. “È un atto di prudenza”.

“Tante emozioni, tante preoccupazioni”

L’opposizione alla rizonizzazione del data center della contea di Montour è stata guidata da fattori locali specifici, inclusa la proposta di ubicazione accanto a una riserva naturale e a un’area residenziale, ma è stata particolarmente motivata dal timore che le grandi imprese, aiutate dal governo statale, avrebbero realizzato il progetto indipendentemente dalle preoccupazioni locali, ha affermato Burleigh, 67 anni, cofondatore di Concerned Citizens of Montour County.

“Quando esci in campagna in questo modo, tutti conoscono qualcuno”, ha detto Burleigh, che lavora in un vivaio di pollame. “Alcune aziende agricole sono di proprietà della stessa famiglia da sei o sette generazioni. C’è molta emozione, molta preoccupazione e questo ha reso questa cosa davvero difficile.”

Burleigh ha affermato che il successo del suo gruppo si basa in parte su una cultura statale di resistenza alle industrie estrattive.

“Qui in Pennsylvania, la storia si è ripetuta e tutti ne hanno praticamente avuto abbastanza”, ha detto. “In primo luogo, l’industria del legname ha spogliato le colline degli alberi; a nessuno piaceva, ma ha fornito posti di lavoro e redditi. Poi le miniere di carbone, poi il fracking, poi abbiamo avuto i pannelli solari. E tutti dicevano: ‘Adesso basta.’ La gente dice: ‘L’ultima volta che sono venuti, sì, ci hanno dato lavoro, ma ora guarda il caos che abbiamo.'”

Gli sforzi di resistenza passati hanno fatto sì che i residenti sapessero già come presentare richieste di informazioni pubbliche e intraprendere altre azioni per respingere, ha detto Burleigh.

Ma teme che la battaglia locale non sia finita. Sebbene i critici siano stati euforici per il voto della commissione, in futuro potrebbero dover opporsi ai piani per la realizzazione di data center su terreni già adibiti a zone per uso industriale, un argomento più difficile da vincere.

A Mifflinville, nella Pennsylvania centrale, non esiste attualmente un piano per un data center, ma i funzionari locali stanno prendendo in considerazione una nuova ordinanza di zonizzazione che consentirebbe alla città di respingere alcuni progetti industriali senza timore di essere denunciati da un costruttore.

Mark Ryman, proprietario di un’azienda di coperture commerciali e membro di un gruppo chiamato Mifflinville Pa Concerned Citizens Network, ha affermato che la popolazione locale non è necessariamente contraria ai data center, ma ritiene che i loro sviluppatori dovrebbero prestare attenzione alle preoccupazioni locali.

“L’obiettivo dell’ordinanza è quello di essere pronti per le applicazioni industriali in generale e per i data center in particolare”, ha affermato. “Altrimenti non ci sarebbe altro impulso.”