FLORENCE, Ala.—Nella riunione di giovedì del consiglio direttivo della Tennessee Valley Authority, i membri hanno ricevuto un amichevole promemoria dai loro ranghi.
Michelle Moore, membro del consiglio, ha parlato prima che l’organismo votasse per aumentare i prezzi base dell’elettricità della TVA del 5,25 percento, una decisione che potrebbe portare a bollette più alte per i clienti del servizio pubblico. Nei suoi commenti, Moore ha ricordato ai suoi colleghi quanto scritto sopra l’ingresso dell’edificio della TVA.
“‘Per il popolo’… è scritto sulla porta d’ingresso della TVA”, ha detto. “E con questo spirito, incoraggio semplicemente la TVA a trovare i modi giusti per condividere ampiamente qualsiasi proposta di futura modifica delle tariffe, in modo che tutti abbiano l’opportunità di essere informati, di impegnarsi e di portare avanti le proprie prospettive”.
I suoi commenti sono arrivati dopo le critiche dei consumatori e dei sostenitori sulla trasparenza relativa all’implementazione dell’aumento delle tariffe. L’aumento delle tariffe proposto è stato ampiamente una sorpresa per i membri del pubblico, con la notizia dell’adeguamento giunta solo con la pubblicazione dell’ordine del giorno della riunione di giovedì. Nessun materiale aggiuntivo sull’aumento delle tariffe proposto era disponibile al pubblico prima della riunione.
I funzionari della TVA hanno affermato che l’aumento delle tariffe finanzierà la costruzione e altri sforzi, tra cui il proseguimento degli investimenti nelle infrastrutture per i combustibili fossili.
Moore voterà poi con ogni membro del consiglio per approvare l’aumento delle tariffe proposto, che entrerà in vigore a ottobre.
Il consiglio, con Moore dissenziente, ha anche approvato la sua risoluzione di bilancio, che prevedeva la spesa aggiuntiva correlata all’aumento delle entrate previsto dall’aumento delle tariffe. Moore ha affermato di aver scelto di votare contro la risoluzione di bilancio perché, come i bilanci passati, delegava l’autorità decisionale sui progetti di capitale, compresi gli investimenti nei combustibili fossili, lontano dal consiglio.
La riunione di giovedì si è tenuta in Alabama, dove la TVA fornisce elettricità alle compagnie elettriche locali nella parte settentrionale dello stato. I membri del consiglio hanno ascoltato i funzionari della TVA che hanno sostenuto che un aumento delle tariffe era necessario per finanziare investimenti continui in impianti nucleari e di gas naturale e per finanziare aggiornamenti nelle infrastrutture delle risorse umane.
Mercoledì pomeriggio, il giorno prima, i membri del consiglio avevano ascoltato gli scettici sull’aumento delle tariffe durante una sessione di ascolto di due ore tenutasi in un hotel di Firenze, durante la quale alcuni membri del pubblico avevano criticato la mancanza di trasparenza in merito all’attuazione dell’aumento dei prezzi proposto.
Secondo i funzionari della TVA, la sessione non è stata trasmessa in streaming o registrata e i commenti pubblici inviati all’agenzia per iscritto sono considerati privati, ha scritto un portavoce in risposta alle domande sulla sessione.
Durante la riunione di giovedì, John Thomas, responsabile della strategia finanziaria di TVA, ha esposto le motivazioni della TVA a favore dell’aumento delle tariffe, spiegando ai membri del consiglio che tale mossa era necessaria per proseguire gli investimenti infrastrutturali, compresi quelli nei combustibili fossili.
“Il gas naturale sta diventando una parte sempre più importante delle nostre esigenze di capacità e dobbiamo assicurarci di essere i migliori in quell’area”, ha detto Thomas ai membri del consiglio.
A un certo punto, Moore ha chiesto ai dirigenti di fornire una spiegazione più comprensibile di quale potrebbe essere l’impatto dell’aumento delle tariffe per un cliente TVA.
“Le persone pagano le bollette, non le tasse, quindi potresti condividere una visione d’insieme di cosa significherebbe questo aumento delle tasse per le famiglie lavoratrici della valle?” ha chiesto.
Il presidente e CEO Jeff Lyash ha affermato che la bolletta media di un cliente fornito da TVA è di circa $ 138 al mese. L’aumento del prezzo base dato, se non compensato da successivi adeguamenti del costo del carburante, comporterebbe un aumento mensile di circa $ 4,35 a quella bolletta.
Più volte durante la riunione, i dirigenti hanno sottolineato che gli adeguamenti dei costi del carburante nell’ultimo anno hanno bilanciato l’impatto degli aumenti delle tariffe passati, tra cui un aumento del 4,5 percento nel 2023. Gli adeguamenti dei costi del carburante che comportano bollette più basse nel breve termine non sono garantiti e i prezzi del gas naturale potrebbero aver raggiunto un punto basso, secondo le stime della TVA.
Dato l’aumento delle tariffe di giovedì, i funzionari della TVA hanno poco spazio per aumentare le tariffe di base. I contratti con i fornitori di energia elettrica locali forniti dalla TVA includono disposizioni che consentono rinegoziazioni o altre modifiche se le tariffe aumentano oltre il 10 percento entro un dato lasso di tempo, fornendo un incentivo all’azienda di servizi pubblici a trattenersi su futuri aggiustamenti.
Gli investimenti pianificati da TVA con i ricavi generati dall’aumento delle tariffe non sono carbon neutral. Il gas naturale, come mostrano i documenti, rimarrà un investimento chiave per l’azienda di servizi, sebbene un comunicato stampa emesso dopo la riunione di giovedì abbia definito il suo portafoglio “sempre più carbon-free”.
Dai documenti depositati presso la SEC emerge che l’anno scorso circa il 46 percento dell’approvvigionamento elettrico della TVA proveniva da combustibili fossili, mentre il restante 54 percento proveniva da fonti nucleari, idroelettriche o altre fonti rinnovabili.
Nel corso della riunione, il membro del consiglio Beth Geer, che ha votato a favore dell’aumento delle tariffe e della risoluzione di bilancio, ha espresso preoccupazione per i continui investimenti a lungo termine della società di servizi pubblici nel gas naturale.
“Condivido le preoccupazioni che molte persone mi hanno espresso sul passaggio da un combustibile fossile a un altro, principalmente il gas naturale”, ha affermato. “I progetti pianificati oggi hanno una durata di 20-30 anni e dobbiamo muoverci più rapidamente per affrontare la crisi climatica”.
Geer ha sottolineato gli attuali impegni della TVA nei confronti dell’energia solare e delle altre fonti rinnovabili, ma ha affermato che il consiglio di amministrazione è talvolta costretto a fare scelte difficili e scendere a compromessi.
“Il nostro obiettivo è una regione più pulita per il futuro e riuscire a fornire risultati alla popolazione di questa regione”, ha affermato.
Gaby Sarri-Tobar, attivista per la giustizia energetica presso il Center for Biological Diversity, ha criticato la decisione del consiglio di raddoppiare gli investimenti nei combustibili fossili.
“È scandaloso che la TVA stia aumentando di nuovo le tariffe per pagare più impianti e condotte di combustibili fossili sporchi”, ha affermato. “La più grande utility pubblica del paese sta pianificando di costruire più capacità di gas metano in questo decennio rispetto a qualsiasi altra utility, sfidando il suo dovere di essere un modello di ruolo per l’energia pulita. Approvando questo aumento delle tariffe, il consiglio della TVA è responsabile di rendere l’energia salvavita più inaccessibile per milioni di persone mentre il nostro clima sta andando fuori controllo”.
Il personale dell’organizzazione ambientalista no-profit ha affermato che l’agenzia avrebbe dovuto fornire materiale supplementare sull’aumento proposto, da esaminare prima della riunione.
“È estremamente insolito che un’azienda di servizi pubblici delle dimensioni di TVA emetta un aumento delle tariffe senza alcuna revisione indipendente”.
A differenza di molte altre utility in tutta la nazione, il consiglio di amministrazione di TVA detiene l’unica autorità di aumentare le sue tariffe, un potere conferitogli dal Congresso degli Stati Uniti. In altri luoghi, tra cui gran parte dell’Alabama, i fornitori di energia sono tenuti a sottoporsi alla regolamentazione delle tariffe da parte di entità come una commissione per i servizi pubblici.
Stephen A. Smith, direttore esecutivo della Southern Alliance for Clean Energy (SACE), ha affermato che il potere unico e incontrollato del consiglio di amministrazione della TVA di aumentare le tariffe è in contrasto con il presunto ruolo dell’istituzione come servizio pubblico.
“Solo in un mondo orwelliano di disinformazione vediamo la più grande azienda di servizi energetici ‘pubblica’ della nostra nazione approvare un massiccio aumento delle tariffe, fornendo al pubblico la minima quantità di informazioni rispetto alle aziende di servizi ‘private'”, ha affermato. “È altamente insolito che un’azienda di servizi delle dimensioni di TVA emetta un aumento delle tariffe senza alcuna revisione indipendente. Si tratta di un processo fallito e ogni contribuente della Tennessee Valley ne sta letteralmente pagando il prezzo”.
TVA fornisce elettricità a più di 150 compagnie elettriche locali, molte delle quali dovrebbero trasferire l’aumento delle tariffe ai clienti.
“Le persone nella Tennessee Valley vedranno aumentare le bollette elettriche perché la loro azienda elettrica pubblica ha speso i soldi guadagnati duramente per progetti che si rifiuta di rendere pubblici”, ha affermato Maggie Shober di SACE. “Ma ciò che forse è più deludente è il fatto che le persone della Tennessee Valley non hanno mai conosciuto nulla di diverso. Non sanno che la maggior parte delle aziende di servizi pubblici deve presentare un caso dettagliato per l’esame pubblico prima di aumentare le tariffe. La TVA ha un’immagine dell’energia pubblica come un’azienda di servizi pubblici di proprietà federale, ma opera come un monopolio privato non regolamentato”.
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