BIRMINGHAM, Ala. – Quando Jilisa Milton ha ricevuto la lettera di risoluzione della sovvenzione, non è stata sorpresa. Sospettava che questo giorno sarebbe arrivato.
Il linguaggio che la Greater Birmingham Alliance to Stop Tolution (GASP) aveva utilizzato nella sua applicazione all’Agenzia per la protezione ambientale era stata chiara. “Stiamo parlando di aiutare una comunità”, ha dichiarato la scorsa settimana Milton, direttore esecutivo di Gasp, “dove i neri sono stati colpiti in modo sproporzionato”.
I residenti neri avevano respirato aria pesantemente inquinata da una pianta di coca cola vicina per decenni, e i loro quartieri erano stati dichiarati un sito di superfondo di rifiuti pericolosi federali dopo che era stato determinato che il terreno di scarto intrecciato con arsenico, piombo e benzo (a) pirene, un carcinogeno umano, da diverse piante da coke vicine erano state diffuse intorno alle loro case mentre riempivano il cantiere.
Alla luce di questa storia e del continuo inquinamento industriale, GASP aveva ottenuto una sovvenzione di monitoraggio aereo di $ 75.000 dall’EPA di Biden nel 2023.
Milton ha ricevuto la lettera all’inizio di questo mese dai funzionari dell’EPA del presidente Donald Trump che terminano la sovvenzione perché non si è più allineata con le priorità dell’agenzia.
“Sapevo ad un certo punto che avrebbero notato la lingua della nostra sovvenzione”, ha detto Milton, in quanto faceva riferimento ai servizi intesi ad aiutare i neri.
Tuttavia, ha detto che non si pente del modo in cui Gasp ha caratterizzato la situazione a terra nel North Birmingham, che la necessità di un monitoraggio dell’aria derivava dalla storia della città di sfruttamento aziendale di lavoratori e residenti neri a maggioranza.
Crescendo a Birmingham, Milton ha affermato che i suoi nonni hanno spesso discusso dell’eredità dei lavoratori nella città magica, così nascosta a causa del boom economico apparentemente soprannaturale stimolato dalla produzione d’acciaio dopo la fine della guerra civile.
“La maggior parte di questi lavoratori era nera e possiamo vedere l’impatto disparato che ha ancora oggi”, ha detto Milton. “Ed è davvero importante per Birmingham parlare della nostra eredità e della nostra storia.”
Sansibilizzare quella storia, quindi, per conformarsi all’opposizione dichiarata dell’amministrazione Trump a tutte le cose del DEI e della giustizia ambientale – come se fossero la stessa cosa, solo perché entrambi coinvolgono i neri, non si siedono bene con lei.
“Penso che il lavoro narrativo sia sparito allora”, ha detto Milton. “E dobbiamo pensare alla storia in modo da non vivere più.”
La sovvenzione, assegnata tramite il programma di sovvenzioni Small BEB dell’EPA, era destinata a finanziare gli sforzi di GASP per addestrare i residenti nell’uso delle attrezzature di monitoraggio dell’aria per aiutare a stabilire un programma di monitoraggio aereo della comunità, consentendo a coloro che a North Birmingham l’accesso a informazioni critiche sugli inquinanti che riempiono i loro polmoni ogni giorno.
Oltre a quello che oggi è il sito della 35th Avenue Superfund, che comprende i quartieri di Collegeville, Harriman Park e Fairmont, North Birmingham rimane sede di diversi inquinatori, lasciando i suoi residenti nel 90 ° percentile per la materia particella
Quel contesto dell’inquinamento presente e passato è stato ciò che ha reso così importante i fondi per il monitoraggio dell’aria, ha affermato Milton, offrendo ai residenti l’opportunità di saperne di più sul continuo impatto dell’industria sulla loro salute.
“Per decenni, i residenti di North Birmingham e altre comunità storicamente emarginate sono stati costretti a vivere all’ombra di industrie tossiche con poca supporto o trasparenza”, ha scritto Milton in una dichiarazione dopo aver ricevuto la lettera di risoluzione. “La sovvenzione ci ha permesso di monitorare e documentare le persone inquinanti con cui vivono tutti i giorni. Revocare questo supporto invia un messaggio che la salute delle comunità nere, marroni e a basso reddito in Alabama è disponibile.”
Nella sua lettera, i funzionari dell’EPA hanno affermato che l’agenzia non ha più sostenuto gli obiettivi della sovvenzione.
“Lo scopo di questa comunicazione è di avvisarti che l’Agenzia per la protezione ambientale degli Stati Uniti (EPA) sta risolvendo l’accordo di assistenza n. EQ-02D22522 assegnato a GASP”, ha affermato la lettera. “Questo accordo di assistenza EPA è risolto nella sua interezza immediatamente a causa del fatto che il premio non influisce più gli obiettivi del programma o le priorità dell’agenzia. Gli obiettivi del premio non sono più coerenti con le priorità di finanziamento dell’EPA.”
GASP’s non è l’unico sforzo di giustizia ambientale in Alabama sventato da funzionari federali. Ad aprile, Trump ha annunciato la cessazione di ciò che l’amministrazione ha definito un accordo “illegale DEI” volto ad affrontare i problemi di liquami nella cintura nera dello stato che hanno lasciato i suoi residenti neri a maggioranza a volte incapaci di eliminare i propri servizi igienici.
L’accordo, raggiunto sotto l’amministrazione Biden, ha richiesto al Dipartimento della sanità pubblica dello stato per migliorare gli sforzi di igiene nella regione. Non è ancora chiaro cosa significherà in definitiva quella risoluzione sul terreno.
Alla fine, Milton ha affermato che l’impatto della decisione dell’amministrazione di interrompere la sovvenzione del monitoraggio aereo di North Birmingham è razzista.
“Guarda il modo in cui parlano della giustizia ambientale”, ha detto dei funzionari dell’amministrazione. “Dicono che è illegale affrontare questi problemi. Quindi senti le cose che dicono, ed è ragionevole discernere da ciò che l’impatto è razzista e che ciò che stanno facendo è intenzionale.”
Le persone di tutte le razze sono costrette ad affrontare le conseguenze dell’aria e dell’acqua inquinate, ha sottolineato Milton, ma ignorare la realtà che le persone di colore hanno portato e continuano a sopportare il peso dello sfruttamento industriale non è utile. In effetti, ha spiegato, ciò potrebbe minare le organizzazioni di relazione come la sua ha costruito con residenti di colore che vivono attraverso gli impatti dell’inquinamento ogni singolo giorno.
“Non voglio sacrificare la fiducia che abbiamo nelle comunità che vogliono essere ascoltate perché notano che iniziamo a cambiare il modo in cui parliamo di questi problemi”, ha detto. “Perché sono le parti interessate più importanti. Sono chi siamo qui per servire.”
Andando avanti, GASP prevede di appellarsi alla risoluzione con i funzionari dell’EPA, ha detto Milton, sebbene sospetta che sia improbabile che l’agenzia cambi idea. In tal caso, il non profit farà ciò che hanno sempre fatto, guardando ai singoli donatori per colmare le lacune. È un lavoro che non può essere abbandonato, ha detto Milton. Non se può aiutarlo.
Su questa storia
Forse hai notato: questa storia, come tutte le notizie che pubblichiamo, è libera di leggere. Questo perché Inside Climate News è un’organizzazione no profit 501C3. Non addebitiamo una quota di abbonamento, chiuviamo le nostre notizie dietro un paywall o ingombri il nostro sito Web con annunci. Facciamo le nostre notizie sul clima e sull’ambiente liberamente disponibili per te e chiunque lo voglia.
Non è tutto. Condividiamo anche le nostre notizie gratuitamente con decine di altre organizzazioni mediatiche in tutto il paese. Molti di loro non possono permettersi di fare giornalismo ambientale proprio. Abbiamo costruito uffici da costa a costa per segnalare storie locali, collaborare con redazioni locali e articoli di co-pubblicazione in modo che questo lavoro vitale sia condiviso il più ampiamente possibile.
Due di noi hanno lanciato ICN nel 2007. Sei anni dopo abbiamo ottenuto un premio Pulitzer per i rapporti nazionali e ora gestiamo la redazione climatica dedicata più antica e più grande della nazione. Raccontiamo la storia in tutta la sua complessità. Riteniamo responsabili degli inquinanti. Esponiamo l’ingiustizia ambientale. Abbiamo sfatato la disinformazione. Scrutiamo le soluzioni e ispiriamo azioni.
Donazioni da lettori come te finanziano ogni aspetto di ciò che facciamo. Se non lo fai già, sosterrai il nostro lavoro in corso, le nostre segnalazioni sulla più grande crisi per il nostro pianeta e ci aiuteranno a raggiungere ancora più lettori in più luoghi?
Per favore, prenditi un momento per fare una donazione deducibile dalle tasse. Ognuno di loro fa la differenza.
Grazie,
