Dopo anni di lotta per frenare l’inquinamento tossico nelle comunità di colore, gli attivisti dell’Illinois celebrano un passo avanti.
Un disegno di legge che amplia gli obblighi normativi dello Stato sugli inquinatori atmosferici industriali nelle comunità di giustizia ambientale è stato approvato dal legislatore statale la scorsa settimana e dovrebbe entrare in vigore all’inizio del prossimo anno.
Il disegno di legge modifica l’Illinois Environmental Protection Act e richiederà all’Environmental Protection Agency dello stato di considerare l’inquinamento cumulativo e altri oneri quando valuta determinati permessi di emissione atmosferica per la costruzione. Consente inoltre all’agenzia di considerare le passate violazioni ambientali del richiedente al momento dell’approvazione dei permessi e di emanare requisiti più rigorosi per il monitoraggio dell’aria e la prevenzione dell’inquinamento.
Per Jen Walling, amministratore delegato dell’Illinois Environmental Council, questa legislazione è arrivata da molto tempo.
“È più un sollievo che una gioia che sia passato”, ha detto Walling. “Stiamo facendo un passo nella giusta direzione.”
Il disegno di legge è nato dopo anni di attivismo comunitario di alto profilo a Chicago contro la proposta di spostare la General Iron, un impianto di rottamazione di metalli, dal quartiere prevalentemente bianco e ricco di Lincoln Park al Southeast Side, un’area a maggioranza nera e latina riconosciuta a livello nazionale come sovraccaricata dall’inquinamento industriale.
Nel 2020, l’EPA dell’Illinois ha approvato un permesso per il trasloco, ma i residenti hanno reagito organizzando proteste, indagando sull’inquinamento locale, presentando una denuncia federale sui diritti civili e completando uno sciopero della fame di un mese. Il movimento ha fermato con successo il trasferimento del generale Iron e ha portato ad accordi con il Dipartimento americano per l’edilizia abitativa e lo sviluppo urbano e l’Agenzia per la protezione ambientale degli Stati Uniti e ad un accordo di risoluzione che richiede all’EPA dell’Illinois di riformare il suo processo di revisione dei permessi.
“Non sapevo davvero quanto fosse rotto il processo di autorizzazione statale fino alla battaglia del Generale Iron”, ha detto Gina Ramirez, direttrice della salute ambientale del Midwest presso il Natural Resources Defense Council. Residente nel Southeast Side, è fiduciosa riguardo al disegno di legge appena approvato.
“Sono entusiasta di questo perché metterà in atto più meccanismi in modo che altre famiglie che vivono in comunità di giustizia ambientale nell’Illinois non debbano passare attraverso quello che abbiamo passato noi”, ha detto.
La senatrice dello stato Celina Villanueva, co-sponsor del disegno di legge, rappresenta un distretto che comprende Little Village, un quartiere a maggioranza latina che è stato a lungo danneggiato in modo sproporzionato dai rischi ambientali.
“Questo disegno di legge salverà vite umane nel mio distretto”, ha detto in una nota Villanueva, un democratico. “Anche se c’è ancora molto lavoro da fare per proteggere la salute pubblica nei nostri quartieri, respireremo tutti un po’ più tranquilli sapendo che finalmente abbiamo compiuto questo importante primo passo”.
Il disegno di legge identifica “aree di preoccupazione per la giustizia ambientale”, combinando parametri ambientali come l’inquinamento atmosferico medio, il traffico automobilistico, le violazioni dell’acqua potabile e le strutture pericolose con vulnerabilità sociali come povertà, razza, occupazione e conoscenza della lingua inglese. Il disegno di legge crea anche un ufficio di giustizia ambientale all’interno dell’EPA statale.
Il disegno di legge finale non include tutto ciò per cui le comunità stavano spingendo, ha detto Walling. Ad esempio, vorrebbe vedere una definizione più inclusiva delle aree di giustizia ambientale e afferma che alcune comunità del sud dello Stato potrebbero finire per essere trascurate. Ma nel complesso lo vede come un primo passo positivo.
A Chicago, alcuni gruppi ambientalisti sperano che la misura contribuisca a portare avanti l’ordinanza sugli impatti cumulativi di Hazel M. Johnson, un’iniziativa a livello cittadino per frenare l’inquinamento industriale nei quartieri di giustizia ambientale che è stata continuamente ritardata.
“Speriamo che questo accenda il fuoco del Consiglio comunale per fare la cosa giusta”, ha detto Ramirez.
Gli attivisti dell’Illinois affermano inoltre che il panorama dei tagli da parte dell’amministrazione Trump, dai tagli al personale per la giustizia ambientale all’applicazione più debole, rende il progresso statale ancora più importante.
Ramirez ha affermato che il disegno di legge afferma che gli oneri sproporzionati affrontati da comunità come la sua sono reali.
“Il governo federale si sta allontanando da queste parole e da queste comunità”, ha detto. “L’Illinois sta raddoppiando.”
A proposito di questa storia
Forse hai notato: questa storia, come tutte le notizie che pubblichiamo, può essere letta gratuitamente. Questo perché Inside Climate News è un’organizzazione no-profit 501c3. Non addebitiamo una quota di abbonamento, non blocchiamo le nostre notizie dietro un paywall né intasiamo il nostro sito Web con annunci pubblicitari. Rendiamo le nostre notizie su clima e ambiente liberamente disponibili a te e a chiunque lo desideri.
Ma non è tutto. Condividiamo inoltre gratuitamente le nostre notizie con decine di altri media in tutto il paese. Molti di loro non possono permettersi di fare giornalismo ambientale in proprio. Abbiamo costruito uffici da una costa all’altra per riportare storie locali, collaborare con le redazioni locali e co-pubblicare articoli in modo che questo lavoro vitale sia condiviso il più ampiamente possibile.
Due di noi hanno lanciato ICN nel 2007. Sei anni dopo abbiamo vinto un Premio Pulitzer per il National Reporting e ora gestiamo la più antica e grande redazione dedicata al clima della nazione. Raccontiamo la storia in tutta la sua complessità. Riteniamo responsabili gli inquinatori. Denunciamo l’ingiustizia ambientale. Sfatiamo la disinformazione. Esaminiamo le soluzioni e ispiriamo l’azione.
Le donazioni di lettori come te finanziano ogni aspetto di ciò che facciamo. Se non lo hai già fatto, sosterrai il nostro lavoro in corso, i nostri resoconti sulla più grande crisi che affligge il nostro pianeta e ci aiuterai a raggiungere ancora più lettori in più luoghi?
Per favore, prenditi un momento per fare una donazione deducibile dalle tasse. Ognuno di loro fa la differenza.
Grazie,
