Il potere curativo dei composti psichedelici come strumenti spirituali è stato riconosciuto da molte culture per gran parte della storia umana, dall’uso dell’Ayahuasca da parte di gruppi indigeni nell’Amazzonia occidentale al ruolo di peyote e mescalina nei rituali dei nativi americani. Una nuova ondata di ricerche negli ultimi 30 anni ha iniziato a studiare il loro potenziale per sbloccare nuove terapie psicologiche nelle aree in cui i trattamenti standard sono falliti. Ho parlato con la dott.ssa Liliana Galindo di ciò che questi composti potrebbero significare per il futuro della psichiatria.
L’Università di Cambridge Affiliated Assistente professore e consulente psichiatra è investigatore principale del gruppo di ricerca psichedelica di Cambridge. Sta conducendo due studi clinici che studiano il potenziale terapeutico di empatogeni e neuroplastogeni, portando studi di questa natura a Cambridge – e nell’East of England – per la prima volta. Uno degli studi include partecipanti con disturbo da stress post-traumatico (PTSD), una condizione per la quale esiste attualmente una vera carenza di opzioni terapeutiche. Gli unici interventi farmacologici (cioè i farmaci) offerti per PTSD al momento sono gli antidepressivi selettivi di reuptake di reuptake (SSRI), come la sertralina (Zoloft) e la fluoxetina (Prozac). Questi farmaci aiutano alcuni pazienti, ma generalmente offrono solo un po ‘di sollievo sintomatico, mi dice il dott. Galindo. “Potrebbero aiutare a ridurre un po ‘di ansia, parte dell’insonnia” spesso vissute dai malati di PTSD, ma “non sta trattando la radice, … il trauma che è dietro”.
L’altra opzione è l’intervento psicologico: terapie come EMDR (desensibilizzazione e ritrattamento del movimento oculare) e CBT (terapia cognitiva comportamentale), che si concentrano sul ritrattamento di ricordi traumatici. Ma questi non sono adatti a tutti. “Per molte persone, qualsiasi lavoro con il loro trauma è così scatenante che non possono permettere (se stessi) di farlo. Alcune persone potrebbero non ricordare o ricordare il trauma, perché è qualcosa che ha un sacco di dolore. ”
“Circa il 30% di coloro che soffrono di depressione possono essere classificati come” resistenti al trattamento “, il che significa che non mostrano alcuna risposta ad almeno due forme di trattamento”
Mentre le stime variano ampiamente, è solo un numero limitato di persone con grave PTSD che sperimentano un marcato miglioramento, anche con questi interventi. La storia è simile per altre malattie mentali: circa il 30% di coloro che soffrono di depressione possono essere classificati come “resistenti al trattamento”, il che significa che non mostrano alcuna risposta ad almeno due forme di trattamento.
Le opzioni terapeutiche sono limitate dalla scarsità di opzioni farmacologiche disponibili. Come risultato della lenta innovazione nella farmacologia psichiatrica, la stragrande maggioranza dei farmaci psichiatrici disponibili oggi discende dalla prima generazione di farmaci, alcuni dei quali sono stati sviluppati più di 50 anni fa, con poche modifiche da allora.
Questa urgente necessità di espandere il menu delle opzioni terapeutiche è uno dei motivi per cui i ricercatori sono così desiderosi di esplorare la terapia psichedelica ed empatogena (PAT): dove le persone ricevono una quantità controllata di un farmaco psicoattivo in un ambiente clinico sicuro, sotto la supervisione medica mentre è sostenuta da uno psicoterapeuta addestrato. Il dott. Galindo usa l’analogia della chirurgia per spiegare il principio dietro Pat: “Quando hai un trauma fisico, usi un anestetico che consentirà al chirurgo di avere alcune ore in cui la persona non avverte lo stesso dolore. Ciò che queste sostanze psicoattive (empatogeni) ti stanno dando è un periodo di ore … che consentirà alla persona di rivisitare e riprogrammare il loro trauma con una prospettiva diversa. ”
“A seguito della lenta innovazione nella farmacologia psichiatrica, la stragrande maggioranza dei farmaci psichiatrici disponibili oggi discende dalla prima generazione di farmaci”
Il trattamento con PAT ha mostrato una promessa quasi incredibile negli studi clinici, con risultati positivi nel trattamento delle condizioni che vanno dall’ansia alla dipendenza.
Esistono molti meccanismi proposti attraverso i quali gli psichedelici offrono questo effetto protettivo. La loro utilità nel ritrattamento di ricordi traumatici può in parte essere dovuta alla flessibilità cognitiva che offrono. I modelli di pensiero rigidi sono alla base di molti dei sintomi della malattia mentale: la ruminazione ciclica negativa della depressione e dell’ansia; I rigidi schemi di pensieri e comportamenti comuni alla dipendenza, disturbi alimentari e disturbo ossessivo-compulsivo (DOC). Gli psichedelici appartengono a una classe di composti chiamati neuroplastogeni, che supportano la crescita e la rigenerazione delle cellule nervose per aumentare la neuroplasticità (la capacità del sistema nervoso di riorganizzarsi). In sostanza, queste sostanze creano le condizioni ideali per il ridotto di questi rigidi schemi di pensiero e la mappatura di nuovi percorsi neurali.
“In sostanza, queste sostanze creano le condizioni ideali per il ridotto di questi rigidi schemi di pensiero e la mappatura di nuovi percorsi neurali”
Ci sono molte fasi dell’intervento che i partecipanti a queste prove riceveranno. Le sessioni di dosaggio, in cui le persone ricevono effettivamente il farmaco sotto la supervisione clinica, potrebbero coinvolgere fino a otto ore di terapia assistita. “Ciò significa che devi avere … medici, sono con uno psicoterapeuta che li supporta … più gli infermieri di ricerca che stanno monitorando i loro segni vitali.” Anche il farmaco è solo una parte dell’intervento. “Prima di questa sessione di dosaggio, hanno una sessione preparatoria con un terapista addestrato, nonché sessioni in seguito, per integrare le diverse esperienze che hanno avuto”. I partecipanti sono inoltre sottoposti a screening in anticipo per confermare che sono idonei a far parte dello studio.
Chiedo al dottor Galindo se è stato più difficile ottenere approvazioni per le sue ricerche, dato che sta lavorando con droghe limitate. Secondo la legge del Regno Unito, tutti gli psichedelici sono classificati ai sensi dell’Allegato 1, la categoria più rigorosa di regolamentazione. La domanda di licenza per l’ufficio di casa (il permesso necessario per qualsiasi ricerca che coinvolge un farmaco dell’Allegato 1) è un processo complesso, approfondito e spesso lungo. Tuttavia, il dott. Galindo mi dice che l’attesa è più facile dalla conoscenza che stanno cercando “qualcosa che potrebbe venire alla fine con opzioni terapeutiche per molte persone. Nel processo con PTSD, i partecipanti che si uniscono … sono sintomatici per più di 10 anni. E stiamo parlando di PTSD grave. Quindi le persone che non possono lavorare … non possono soddisfare i diversi aspetti della loro vita perché sono così colpite da questi sintomi. ”
Molti sul campo ritengono che questo regolamento sia forse troppo rigoroso e sta compromettendo l’innovazione. Una lettera del 2022 del Royal College of Psychiarists ha chiesto la rimozione di droghe psichedeliche dall’Allegato 1 per facilitare la ricerca, indicando paesi come l’Australia e parti degli Stati Uniti, dove alcuni psichedelici sono già approvati per uso terapeutico. “Dobbiamo esplorare … come potrebbe la legislazione del Regno Unito adattarsi allo stesso ritmo (come) la scienza”.
Questo rigoroso regolamento è in parte storico. A seguito della guerra alla droga, l’uso di psichedelici nella ricerca è stato messo fuorilegge, per la prima volta a livello nazionale negli Stati Uniti, quindi a livello globale attraverso la Convenzione delle Nazioni Unite del 1971 sulle sostanze psicotropiche. Nel 1991, fu concessa la prima approvazione per la ricerca psichedelica dagli anni ’70, riaccendendo l’interesse per l’argomento e iniziando una seconda ondata di studi clinici: il cosiddetto “Rinascimento psichedelico”. Le prove incoraggianti emerse da questa nuova ondata di ricerche hanno significato che gli psichedelici sono sempre più visti come un’opzione praticabile per la ricerca medica del Regno Unito per esplorare ulteriormente.
“Nel 1991, fu concessa la prima approvazione per la ricerca psichedelica dagli anni ’70, riaccendendo l’interesse per l’argomento e iniziando il cosiddetto” Rinascimento psichedelico “”
Il dott. Galindo spera di espandere le sue ricerche per guardare altri composti psichedelici; Quest’anno, il suo gruppo inizierà due prove per studiare il potenziale della psilocibina, uno per il disturbo d’ansia generalizzato e l’altro per la depressione resistente al trattamento, e ospiterà il loro primo giorno di ricerca psichedelica di Cambridge il 12 marzo.
Sta eseguendo queste prove insieme a lavorare come psichiatra consulente, e quindi chiedo (leggermente egoisticamente; sento ancora diverse opzioni di carriera), come trova la ricerca di bilanciamento e la pratica clinica. “Non è semplice!” Lei ride. “Molte delle mie domande o le mie idee provengono dalla mia esperienza clinica. Faccio fatica a pensare che possiamo trovare una soluzione se siamo davvero lontani da ciò che stiamo studiando. “
“La parte che è bella e promettente è che non abbiamo davvero avuto molti nuovi trattamenti in psichiatria da molto tempo, molti decenni. E qui abbiamo la speranza che potremmo essere in grado di cambiare un paradigma “.
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