Dal teatro agli sport competitivi, gli studenti di Cambridge si alzano molto a fianco dei loro studi. Ma pochi possono dire di far parte di un team che progetta e costruisce una barca a emissioni zero che verrà cotta contro squadre provenienti da tutto il mondo a Monaco. Tuttavia, questo è esattamente ciò che la Riviera Racing, una squadra interamente guidata dagli studenti, sta attualmente facendo. Ho parlato con Tyr Högsander, vicedirettore delle operazioni e tesoriere, e Ray Wang, l’ingegnere capo, per scoprire di più sul lavoro che si svolge in questo processo.
Quando chiedo loro del processo che si reca in questo, sono desiderosi di sottolineare che costruire una barca a zero emissioni accanto alla tua laurea non è un compito facile. “La maggior parte delle squadre impiega diversi anni per costruire la loro barca o mantenere la barca dall’anno precedente e migliorarla. Stiamo essenzialmente facendo una barca di un anno.”
“Perché stiamo costruendo la barca in primo luogo è (per dimostrare) la redditività commerciale della tecnologia di emissioni zero”
Sul lato tecnico, l’anno scorso non ha avuto successo come sperava la squadra. “L’anno scorso eravamo davvero molto ambiziosi, tecnicamente con il nostro sistema di aliscafo e la nostra cella a combustibile per idrogeno.” Nonostante ciò, l’ottimismo di Tyr e Ray non sembra affatto soffocato e sono ansiosi di dimostrare che stanno imparando dalle lotte dell’anno scorso. “Strutturando il design (è) il tema generale (…) piuttosto che provare tecnologie molto ambiziose per il gusto di provarli, ci stiamo concentrando sull’affidabilità e sui test.” Hanno rimosso i carburanti di idrogeno, che sono rigorosamente regolati, insieme agli aliscati che sono stati entrambi trovati nella barca dell’anno scorso, ma ciò non significa che la loro ambizione sia calata. “Stiamo dimostrando che prima possiamo fare qualcosa di bene, e poi speriamo negli anni a venire, cercheremo di integrare gradualmente quelle tecnologie.”
Il culmine del loro anno di scrupolosi lavori è la gara di barche per l’energia di Monaco. “Team di università di tutto il mondo si riuniscono. L’anno scorso, siamo stati i primi team del Regno Unito nella divisione energetica.” Molte delle barche qui sono all’avanguardia dell’innovazione marittima sostenibile. A Monaco, il fulcro dei superyacht, portare queste tecnologie verdi non potrebbe essere più cruciale. Quest’anno, il team di Riviera vuole assicurarsi che stiano facendo un tuffo in gara. “Ci sono quattro gare specifiche durante la settimana (…) Stiamo cercando di fare una grande top tre in tutti loro piuttosto che solo bancarne su uno.” È chiaro che la squadra non è solo lì per divertirsi: sono lì per vincere.
Tuttavia, il lavoro del team ha applicazioni ben oltre le gare nel porto di Monaco. “Perché stiamo costruendo la barca in primo luogo è (per dimostrare) la redditività commerciale della tecnologia a zero emissioni. Non stiamo solo cercando di costruire Lego per divertimento. Stiamo cercando di dimostrare che questo può essere utilizzato in un ambiente commerciale reale.” Lo sforzo del team nel mostrare che queste tecnologie possono funzionare potrebbe svolgere un ruolo chiave nel movimento per guidare l’industria marittima in una nuova direzione più verde. Lo stanno anche facendo con collegamenti diretti nel settore. “Il motore, in particolare l’unità di propulsione, stiamo sviluppando in collaborazione con un’azienda commerciale. Questo è un modello che sperano di vendere e siamo qui per dimostrare che funziona.” Queste applicazioni potrebbero anche essere al di fuori dell’industria marittima, nel Regno Unito, “c’è un grande turno (per elettrificare) le barche del canale”. Le tecnologie su cui stanno lavorando e i test hanno una vasta gamma di applicazioni.
“Tutto è fatto dagli studenti accanto ai loro gradi”
Sono pronti a sottolineare che il team è interamente guidato dagli studenti, principalmente da studenti universitari, senza supporto da parte dell’università. “Spesso ci viene chiesto dagli sponsor, c’è un membro dello staff responsabile, posso parlare? E la risposta è no.” Dalla ricerca di finanziamenti dagli sponsor alla progettazione, edificio e alla fine navigando sulla barca, tutto è fatto dagli studenti a fianco dei loro titoli. Inoltre, con un’enorme quantità di lavoro da svolgere sul lato organizzativo, il team non prende solo ingegneri: Tyr è un economista del terreno. “Vogliamo comunicare alle persone che non prendiamo solo persone tecniche.”
Sembra che tutti i coinvolti siano desiderosi di sottolineare la cordialità della squadra e il fatto che chiunque possa essere coinvolto. Quando chiedo a Gereon Leckebusch, uno studente di ingegneria e co-responsabile della propulsione nella squadra, perché si è unito a Riviera, dice “un bel po ‘di (… ingegneristica le società studentesche) non erano molto amichevoli nei confronti dei nuovi membri, in particolare i primi anni (…) ma ho pensato che Riviera fosse davvero gentile con quello (…) hanno coinvolto subito persone.” La barca potrebbe non essere ancora pronta per essere messa in mare, ma con una squadra così entusiasta, sono sicuro che la gara a Monaco sarà poco più che una semplice navigazione.
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