“Incredibilmente vulnerabile”: le sfide climatiche che deve affrontare la città di New York di Mamdani

I sostenitori del clima a New York City hanno festeggiato quando Zohran Mamdani ha vinto le elezioni a sindaco, applaudendo la sua storia di opposizione all’espansione delle infrastrutture del gas nella città e la sua definizione dell’azione per il clima come importante per la sua agenda di accessibilità economica. Ora, questi sostenitori monitoreranno da vicino il modo in cui affronta le pressanti questioni climatiche della città, tra cui inondazioni, caldo e inquinamento.

Come ha affermato nel suo discorso inaugurale, “sopportiamo insieme ogni bufera di neve e ogni inondazione”. La questione di quanto bene i newyorkesi resisteranno e di come la città risponderà è in parte nelle mani dell’amministrazione Mamdani. Ed è un fardello pesante.

Secondo il rapporto 2024 della città sulla giustizia ambientale, quasi la metà della popolazione della città vive in una comunità di giustizia ambientale, un’area che è stata storicamente sovraccarica di rischi ambientali come l’inquinamento atmosferico.

Secondo la legge locale, la città deve ora sviluppare un piano d’azione per mitigare i problemi ambientali in queste comunità. Questo piano, che probabilmente sarà pubblicato sotto Mamdani, potrebbe rispondere in modo significativo alle preoccupazioni dei residenti che hanno un reddito sproporzionatamente basso e non sono bianchi.

Summer Sandoval, che ha lavorato al rapporto sulla giustizia ambientale, vorrebbe vedere maggiori opportunità di energia pulita per queste comunità, soprattutto perché spesso affrontano alti livelli di inquinamento atmosferico nei loro quartieri a causa delle autostrade e delle centrali elettriche a gas. Sandoval è ora il direttore degli investimenti e dell’implementazione della comunità della Rete dei direttori della sostenibilità urbana.

“Penso che sia una questione molto importante non solo avere accesso all’energia pulita, ma avere accesso a un’energia affidabile e conveniente”, ha affermato Sandoval. “Avrà un impatto significativo sulla qualità della vita delle persone”.

Sotto l’ex sindaco Eric Adams, il municipio ha ampliato la zonizzazione della città per consentire la costruzione di più pannelli solari e accumulatori di batterie in città. La sua amministrazione ha anche lanciato il programma pilota Blue Highways, parte di un piano più ampio per spostare alcune merci in ingresso in città dalle strade ai corsi d’acqua, limitando l’inquinamento provocato dai camion nelle comunità di giustizia ambientale vicino alle autostrade.

Gruppi di pressione hanno anche spinto affinché il municipio dedichi l’1% del bilancio cittadino al Dipartimento dei parchi e delle attività ricreative, che si prende cura degli spazi verdi della città, quasi il 14% della città. Sotto Adams, il budget del dipartimento si aggirava intorno allo 0,6%.

Il cronico sottofinanziamento del dipartimento significa che i parchi nei quartieri a basso reddito spesso ricevono meno lavori di manutenzione. Gli spazi verdi delle aree più ricche, come Central Park o Prospect Park, ricevono finanziamenti indipendenti attraverso le organizzazioni no profit che aiutano a colmare queste lacune.

A tutto ciò si aggiunge il fatto che i finanziamenti federali per le comunità di giustizia ambientale sono drasticamente diminuiti. L’amministrazione Biden ha guidato molteplici sforzi per migliorare la vita di queste comunità, mentre l’amministrazione Trump si è tirata indietro.

“Ciò non ha mai fermato New York prima”, ha affermato Sandoval, “e non dovrebbe farlo ora, dal momento che la città lavora a stretto contatto con lo Stato per creare risorse locali e statali necessarie per affrontare le questioni di giustizia ambientale locale”.

520 miglia di costa

Quando i newyorkesi pensano alle inondazioni, l’uragano Sandy incombe. Nel 2012 ha ucciso 44 residenti, distrutto 300 case e causato danni per oltre 19 miliardi di dollari.

Il disastro ha dato il via al dibattito sulla resilienza alle inondazioni in città, innescando la formazione di piani per prevenire la “resa al mare”, secondo Rob Freudenberg della Regional Plan Association, un’organizzazione civica che ha condotto ricerche sui problemi locali delle inondazioni.

Le inondazioni lungo le 520 miglia di costa della città rappresentano una preoccupazione significativa, soprattutto a causa dell’innalzamento del livello del mare e della probabilità di tempeste più frequenti e devastanti a causa dei cambiamenti climatici.

Secondo un rapporto del 2025 della Regional Plan Association, la città di New York, le contee di Nassau e Suffolk a Long Island e la contea di Westchester, appena a nord della città, potrebbero perdere fino a 82.000 unità abitative a causa di “inondazioni costiere permanenti, croniche” entro il 2040.

Attualmente, la città ha un mix di piani per proteggere Lower Manhattan dalle tempeste, soprannominate “Big U”. Sviluppato con una combinazione di fondi comunali, statali e federali, il piano è progettato per proteggere il distretto finanziario e i quartieri circostanti dalle tempeste costiere.

Progetti come l’East Side Coastal Resiliency Project, che ha rialzato di 3 metri un parco sul lungomare per proteggere i residenti nelle vicinanze, diventeranno una caratteristica del lungomare di Lower Manhattan. È probabile che la città utilizzi una combinazione di soluzioni naturali, come i parchi, e infrastrutture materiali, come le dighe, per frenare le inondazioni legate alle tempeste. Le aree verdi possono assorbire molta acqua piovana, impedendole di allagare le strade.

Da anni i gruppi di difesa dei parchi spingono per maggiori finanziamenti, in parte per combattere meglio le pressioni climatiche della città. Mamdani si è impegnato a destinare l’1% del bilancio cittadino ai parchi e ha nominato Tricia Shimamura commissario del Dipartimento dei parchi e delle attività ricreative della città. In precedenza è stata commissario del distretto di Manhattan presso il dipartimento.

La città ha anche piani provvisori per proteggere le aree di Staten Island, Brooklyn e Queens da potenziali disastri. A Staten Island, la città ha costruito strutture solide al largo della costa dell’isola per rompere potenziali onde di grandi dimensioni e ha dotato le strutture di piccoli fori per fornire l’habitat alla vita marina.

A New York il rischio inondazioni non arriva solo dalle coste; viene anche dal cielo. Con il cambiamento climatico, è probabile che i newyorkesi sperimentino raffiche più brevi di forti piogge: “bombe di pioggia”, come le ha descritte Bill Ulfelder, direttore esecutivo di The Nature Conservancy a New York.

“(La nuova amministrazione) deve assicurarsi che ci sia un buon coordinamento tra la costa e le aree inondate nell’entroterra”, ha affermato Freudenberg, vicepresidente dei programmi energetici e ambientali dell’Associazione dei Piani Regionali. “Troppo spesso vengono tenuti separati negli approcci.”

Freudenberg spera di vedere cambiamenti nella politica delle alluvioni della città. Ritiene che un approccio quartiere per quartiere che identifichi tutte le fonti di inondazione in un’area, insieme alle potenziali soluzioni, offrirebbe un quadro più chiaro e consentirebbe una politica cittadina più coordinata sotto una nuova amministrazione sindaco.

La città ha una lunga storia di approcci progetto per progetto alle inondazioni, afferma Freudenberg. Sotto Adams, la città ha affrontato le inondazioni dovute alle piogge attraverso una combinazione di politiche come il miglioramento delle fognature e il programma Cloudburst Management, che utilizza una combinazione di infrastrutture e soluzioni naturali per assorbire l’acqua, prevenendo inondazioni stradali che potrebbero travolgere il sistema fognario.

La miriade di problemi legati alle inondazioni della città potrebbero anche complicare la promessa elettorale di Mamdani di costruire oltre 200.000 nuove unità abitative a prezzi accessibili nel prossimo decennio. Secondo la Regional Plan Association, circa 77.300 acri, ovvero poco più del 10%, dei terreni in zone residenziali potrebbero essere esposti a future inondazioni.

Se la politica abitativa del nuovo sindaco non prenderà in considerazione il futuro rischio di inondazioni, la sua amministrazione potrebbe finire per costruire unità abitative che diventeranno inabitabili nel giro di pochi decenni. La politica cittadina, ha affermato Freudenberg, deve anche fornire opzioni a coloro che già vivono in aree ad alto rischio di inondazioni.

“Questo sindaco non può più permettersi il lusso di essere un sindaco monotematico”, ha detto Freudenberg. “Puoi essere un sindaco dell’accessibilità economica, puoi essere un sindaco dell’edilizia abitativa, ma per avere davvero successo, devi essere un sindaco della resilienza e dell’adattamento allo stesso tempo”.

50.000 edifici inquinanti

La legge sulla decarbonizzazione degli edifici della città è stata una questione scottante durante la corsa a sindaco. La legge locale 97, approvata nel 2019, impone limiti gradualmente crescenti alle emissioni di gas serra provenienti dagli edifici delle grandi città, a partire dal 2024.

Secondo l’Urban Green Council, un’organizzazione no-profit focalizzata sulla decarbonizzazione degli edifici e sui dati di benchmarking energetico, circa il 92% degli edifici rispetta il limite dello scorso anno. I limiti più severi arriveranno nel 2030, 2035 e 2040. I proprietari di cooperative e condomini sono preoccupati per i costi legati al rispetto di questi limiti, che a volte possono richiedere la sostituzione del sistema di riscaldamento di un edificio.

“Guardiamo ai prossimi quattro anni e vedendo che le priorità sono abbastanza chiare, si tratta di ridurre i costi e semplificare il processo”, ha affermato Chris Halfnight, direttore operativo dell’Urban Green Council, che ha fatto parte del team di transizione di Mamdani.

Nel corso della sua campagna, Mamdani ha suggerito che la città potrebbe acquistare in grandi quantità attrezzature come le pompe di calore, che sono fondamentali per decarbonizzare il sistema di riscaldamento di un edificio, al fine di fornirle a prezzi inferiori ad alcuni proprietari di edifici. Ha anche detto che voleva “rendere più facile” per i proprietari di cooperative e condomini il rispetto della legge.

Sostenitori come Halfnight osserveranno da vicino il modo in cui Mamdani affronta questo problema. Molti attivisti climatici non erano soddisfatti del modo in cui Adams ha implementato la legge. Hanno sostenuto limiti all’acquisto di certificati di energia rinnovabile, che rappresentano l’elettricità generata da una fonte rinnovabile, per mitigare le multe.

Attuare la legge in modo rigoroso offrendo allo stesso tempo percorsi per limitare i costi della decarbonizzazione si è rivelato un equilibrio delicato. Halfnight e la sua organizzazione sperano che il sindaco estenda la sua proposta di campagna per gli acquisti all’ingrosso trasformandola in uno sportello unico per il rispetto della legge.

Un programma come questo richiederebbe alla città di acquistare in grandi quantità attrezzature e servizi di installazione, nella speranza di rendere il processo più rapido ed economico. Il programma, ha detto Halfnight, sarà inizialmente finanziato con denaro pubblico e alla fine sarà ripagato dai proprietari degli edifici attraverso le tasse sulla proprietà.

“Ci sono stati alcuni segnali da parte dell’amministrazione che questo approccio si allinea davvero bene con un focus congiunto sul clima e sull’accessibilità economica”, ha affermato Halfnight.

I rischi climatici in città si intersecano con una serie di problemi relativi alla qualità della vita e l’amministrazione Mamdani sarà esaminata attentamente per come li gestisce.

“L’elefante nella stanza è il cambiamento climatico”, ha affermato Ulfelder di The Nature Conservancy. “New York City… è incredibilmente vulnerabile in un mondo che cambia il clima”.