Nel novembre 2024, i vigili del fuoco di New York dichiararono di aver risposto a 229 incendi a pennello in tutta la città in sole due settimane, il numero più alto della storia. Ciò è avvenuto dopo livelli di precipitazione storicamente bassi in tutta New York City, con condizioni asciutte che creano la combinazione perfetta per accendere gli incendi a pennello.
Uno di questi incendi si trovava a Inwood Hill Park nel nord di Manhattan, che bruciava oltre 11 acri di area boscosa. I servizi forestali del dipartimento dei parchi di New York City hanno chiesto di rimuovere nove alberi, tra cui alcuni che sono caduti sui percorsi a piedi. I volontari hanno anche contribuito all’estinzione degli incendi mentre continuavano a fumare giorni dopo.
“A New York City, il tempo e il clima sono uno dei principali conducenti per questo tipo di comportamento antincendio … le condizioni che abbiamo avuto per ottobre e novembre, in particolare i periodi di diversi settimane senza pioggia, sono a mio avviso il motivo principale”, ha dichiarato Kip Stein, direttore della gestione delle aree naturali nei parchi di New York, quando discute della causa del aumento degli incendi a pennello.
Inwood Hill Park, che ha una vasta storia di attività umana risalente ai tempi preistorici, contiene anche in modo univoco l’ultima foresta naturale di Manhattan. Una targa situata su un masso vicino ai campi di baseball dice alla leggenda di Peter Minuit, direttore della colonia olandese del Nuovo Paesi Bassi, e alla sua ingannevole acquisizione dell’isola di Manhattan dagli indigeni di Lenape in cambio di “cifondimenti” sotto un gigantesco tulipano.
L’albero dei tulipani cresceva di 165 piedi e viveva fino a 225 anni, morendo alla fine intorno al 1932. Gli storici hanno notato come questa foresta naturale abbia una ricca storia e un significato per le generazioni di nativi americani i cui antenati una volta vivevano al suo interno.
Per fortuna, dopo l’incendio a novembre, ci sono chiari segni di ricrescita. Alcuni degli alberi di Inwood Hill hanno fino a 100 anni e queste piante autoctone sono resistenti a sparare danni, dando spera ai lavoratori e ai volontari dei parchi di New York. “Stiamo lavorando per creare una foresta nativa più resiliente per rispondere non solo a questo disturbo ma ad altri disastri naturali e eventi meteorologici estremi in futuro”, ha detto Stein quando gli è stato chiesto degli eventi di restauro che si sono svolti a Inwood Hill Park negli ultimi decenni.
Durante l’inverno, i parchi di New York e i loro volontari monitoreranno la vegetazione danneggiata per valutare quali aree potrebbero richiedere un ulteriore intervento per la ricrescita. In primavera, in collaborazione con Friends of Inwood Hill Park, gli alberi nativi saranno piantati in queste aree più colpite per sostenere la resilienza della foresta.
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