Questo articolo è originariamente apparso su Old Goats con Jonathan Alter ed è stato ristampato con il suo permesso.
Ho scritto molto su Jimmy Carter negli ultimi anni, più recentemente sulla mia esperienza come suo biografo. Nel 2021, ho scritto di partecipare al 75° anniversario di matrimonio dei Carter a Plains; nel 2023, quando andò in hospice, scrissi un pezzo dettagliato sulla sua vita e carriera; e questo ottobre, quando ha compiuto 100 anni, ho raccontato alcune storie di guerra (pace?) sulla mia esperienza con lui, in un cantiere Habitat e altrove. Ora vorrei evidenziare la sua visione:
Ho trovato giusto che fossi in un concessionario di automobili a comprare un veicolo elettrico quando ho ricevuto per la prima volta la notizia da uno dei figli di Carter che questa volta era davvero in punto di morte. Se Carter fosse stato rieletto presidente, avrebbe pianificato di iniziare a spostare il paese verso i veicoli elettrici all’inizio degli anni ’80. Anche se il lento sviluppo delle batterie avesse ostacolato il progresso, ciò avrebbe comunque posto Carter circa 30 anni avanti rispetto a qualsiasi altro leader globale.
Lo dico in questo triste momento perché, quando consideriamo la pigra stenografia di Jimmy Carter – presidente mediocre, ex presidente ispiratore – dobbiamo capire che solo la seconda metà di quel cliché è vera. In carica, come ho spesso sostenuto, Carter fu un fallimento politico (deposto da Ronald Reagan nel 1980), ma un successo sostanziale e spesso visionario.
Spero che la rivalutazione della sua presidenza, già in corso, faccia di più che rafforzare il suo particolare posto nella storia. Con un po’ di fortuna, dovrebbe anche aiutarci a giudicare tutti i presidenti in modi più sofisticati.
I giornalisti giudicano i leader eletti in base al modo in cui si comportano politicamente. Anche gli storici devono fare questo, ma anche valutare quanto bene stanno preparando gli Stati Uniti per il futuro. Secondo questo standard – e uno standard di decenza umana – Carter era un presidente americano eccezionale.
Ovviamente Carter non andrà sul Monte Rushmore. Come presidente, è stato tormentato da una serie di sfortune (inflazione e tassi di interesse rovinosi, linee del gas, sequestro di ostaggi in Iran), e gli è mancata una qualità intangibile di leadership che spingesse le persone a caricarsi su una collina dietro.
Rosalynn Carter, sua moglie da 77 anni e sua più stretta consigliera, pensava che fosse un leader di tipo diverso. “Un leader può condurre le persone dove vogliono Volere andare”, mi ha detto nel 2015. “Un grande leader guida le persone dove sono dovrebbe andare.” Suo marito ha seguito il consiglio del giornalista Walter Lippmann di “piantare alberi sotto i quali non potremo mai sederci”.
L’energia e l’ambiente sono esempi istruttivi, e non solo perché ha forgiato la prima politica energetica verde della nazione, ha raddoppiato le dimensioni del sistema dei parchi nazionali, ha promosso i primi veri standard di risparmio di carburante e ha approvato la prima bonifica dei rifiuti tossici.
La sua collocazione di pannelli solari sul tetto della Casa Bianca (poi rimossi da Reagan) fu simbolica ma sostenuta da importanti progetti di legge che promuovevano l’energia solare per la prima volta. Ed era ambizioso per qualcosa di più. Alla Carter Library di Atlanta, ho trovato articoli sul riscaldamento globale in riviste scientifiche dei primi anni ’70 che lui aveva sottolineato.
Alla fine della sua presidenza, è diventato il primo leader al mondo a sostenere il rallentamento delle emissioni di carbonio. I livelli di necessaria riduzione delle emissioni individuati dalla Casa Bianca di Carter nel 1980 erano identici a quelli ratificati 35 anni dopo dagli Accordi sul clima di Parigi, il che conferisce una dimensione tragica alle elezioni di quell’anno.
La visione e la determinazione di Carter nel preparare il Paese e il mondo per il futuro si estendono agli accordi di Camp David, alla sua politica innovativa sui diritti umani, alla sua capacità di convincere il Senato a ratificare i trattati sul Canale di Panama, alla normalizzazione delle relazioni con la Cina e, naturalmente, la sua reinvenzione del post-presidenza, che ha creato un modello per i suoi successori.
Verso la fine della sua vita, la critica ai difetti di Carter aveva lasciato il posto all’apprezzamento della sua fondamentale decenza. Questa settimana penso che oltre la sua ricompensa celeste c’è il suo esempio terreno: una vita di sforzi incessanti, non solo per se stesso ma per il mondo che ha contribuito a plasmare.
Jonathan Alter è un giornalista veterano e autore di “His Very Best: Jimmy Carter, A Life”.
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