La bozza del programma pilota di conservazione del Wyoming è “un buon punto di partenza”, ma c’è spazio per miglioramenti

Con l’avvicinarsi della scadenza dell’11 novembre per concludere i negoziati sul fiume Colorado, gli abitanti del Wyoming hanno potuto dare un primo sguardo alla bozza del programma pilota statale di conservazione dell’acqua del Green River durante un incontro tenutosi mercoledì.

Brandon Gebhart, l’ingegnere statale responsabile della gestione e della regolamentazione dell’acqua nel Wyoming, e rappresentante dello stato nei negoziati, ha fornito uno scarno aggiornamento sui colloqui durante una riunione del comitato consultivo del fiume Colorado, sottolineando che le discussioni tra gli stati del bacino “stanno continuando”.

Mentre una soluzione basata sull’offerta in cui i sette stati del bacino del fiume Colorado dividerebbero il flusso effettivo del fiume piuttosto che fare affidamento sulle allocazioni statiche stabilite dal Colorado River Compact del 1922 è “ancora sul tavolo”, secondo Gebhart, gli stati stanno anche discutendo altre strutture per la condivisione del fiume.

Il governo federale ha informato gli stati del bacino che devono raggiungere un accordo entro l’11 novembre affinché venga incorporato nel processo di revisione del Bureau of Reclamation del 2026 ai sensi della legge sulla politica ambientale nazionale. Nonostante la chiusura federale, il Dipartimento degli Interni e il Bureau of Reclamation hanno dato priorità al fiume Colorado e hanno continuato a partecipare ai negoziati, secondo Gebhart.

“Il tempo stringe”, ha detto.

Pesce, fauna selvatica, città e paesi, agricoltura e industria pesante nel sud-ovest del Wyoming dipendono tutti dall’acqua del Green River, il più grande affluente del fiume Colorado. Ma mentre il cambiamento climatico intensifica la peggiore siccità dell’Occidente negli ultimi 1.200 anni e gli utenti dei fiumi continuano a richiedere più acqua di quella che il sistema può fornire, il fiume Colorado si sta abbassando pericolosamente, minacciando la fornitura di acqua ed elettricità per 40 milioni di persone in sette stati degli Stati Uniti, 30 tribù e Messico.

Nel tentativo di rallentare il declino del fiume e di convincere gli stati del bacino inferiore che l’alto bacino può conservare volontariamente l’acqua invece di farsi carico di tagli obbligatori, il Wyoming ha sviluppato un programma pilota di conservazione dell’acqua nel bacino del Green River. L’incontro di mercoledì ha offerto ai membri del pubblico e al comitato consultivo del fiume Colorado del Wyoming l’opportunità di fornire un feedback sul progetto di legge.

“È un buon punto di partenza”, ha affermato Jim Magagna, vicepresidente esecutivo della Wyoming Stock Growers Association, che ha partecipato alla riunione. “Penso che tutto andrà avanti senza problemi senza molte ulteriori discussioni e potenziali cambiamenti? No.”

Il programma pilota di conservazione del Wyoming consentirebbe agli utenti idrici con un comprovato consumo d’acqua nella parte del bacino del fiume Colorado del Wyoming di rivolgersi all’ufficio dell’ingegnere statale per implementare un progetto di conservazione. Le applicazioni costerebbero fino a $ 50.

Per rendere attraente la partecipazione e contribuire a mantenere in attività gli allevatori che scelgono di lasciare i campi incolti, gli utenti dell’acqua dovrebbero probabilmente essere compensati per la conservazione dell’acqua, come è consuetudine nel programma pilota di conservazione del sistema dell’Upper Basin. Ma nessuna parte del progetto di legge del Wyoming stabiliva come ciò sarebbe accaduto. Gebhart ha affermato che probabilmente sarebbero necessari “finanziamenti federali significativi” per contribuire a pagare tale risarcimento.

Il programma durerebbe cinque anni prima di essere sottoposto a revisione, ed è stato progettato per inserirsi in un programma più ampio di conservazione dell’acqua nell’Upper Basin, che comprende anche Colorado, Utah e New Mexico, qualora dovesse concretizzarsi.

L’abbandono dei terreni irrigati, il rivestimento dei canali, l’attuazione di nuove ordinanze comunali e altre misure potrebbero qualificarsi come strategie di conservazione dell’acqua. Gli allevatori, che detengono alcuni dei più antichi diritti sull’acqua, e gli utenti industriali insieme, spiegano la preponderanza dell’uso dell’acqua nella parte del bacino del Green River del Wyoming.

Alcuni allevatori hanno espresso riserve su parti della bozza che richiedevano che l’avviso pubblico di una domanda fosse pubblicato sul sito web dell’ufficio dell’ingegnere statale per due settimane, poiché ritenevano che questo non fosse il forum appropriato o avevano fornito un preavviso sufficiente.

“Penso che (avvisare gli allevatori) tramite posta sarebbe la cosa più sicura”, ha detto Magagna, ma anche l’opzione di iscriversi a un sistema di notifica via e-mail funzionerebbe bene.

L’ufficio del tecnico statale non intende “pascere” l’acqua conservata mentre attraversa un bacino idrografico per impedire agli utenti con diritti junior di prenderla, tranne in circostanze limitate, come per i corsi d’acqua dove già avviene la pastorizia. Questo è stato un punto controverso durante l’incontro di mercoledì.

“Se non viene curato, non c’è garanzia che qualcuno non prenda quell’acqua”, ha detto Ron Micheli, che rappresenta la parte inferiore del Green River nel comitato. “Per me, rende il programma irrilevante.”

Mentre alcuni esprimevano opposizione alla pastorizia, altri si chiedevano come il Wyoming avrebbe potuto convincere altri stati ad accettare i suoi sforzi di conservazione se l’acqua conservata non veniva tracciata nel suo percorso verso il lago Powell, dove l’acqua del bacino superiore viene immagazzinata per essere consegnata agli stati del bacino inferiore di California, Arizona e Nevada.

“Potremmo dover cercare guida ad un certo punto”, ha detto Gebhart. “Non credo che abbiamo dimostrato che non possiamo tracciare e quantificare (l’acqua conservata) senza una guida”.

Anche se l’incontro non ha trattato i potenziali benefici per i pesci e la fauna selvatica derivanti dal programma pilota di conservazione, gli ambientalisti del Wyoming pensano che potrebbe portare benefici agli ecosistemi locali – oltre a creare valore per gli irrigatori, le industrie e i comuni – a seconda di come sarà la bozza finale della legislazione.

“C’è una vasta gamma (di opzioni) e tutti gli utenti dell’acqua saranno i benvenuti al tavolo”, ha affermato Jennifer Lamb, membro del comitato consultivo del fiume Colorado del Wyoming.

Cory Toye, direttore della politica idrica del Wyoming presso Trout Unlimited, ha partecipato all’incontro e ha concordato, aggiungendo che lo stato potrebbe esplorare nuove strategie per conservare l’acqua, che potrebbero persino imitare la pastorizia. Ad esempio, se un gruppo di utenti dell’acqua che attingono l’acqua uno vicino all’altro sul fiume accettassero di conservare una certa quantità d’acqua tra di loro, l’acqua si sposterebbe oltre la loro parte del sistema come se lo stato la stesse guidando, ha detto Toye.

“Qualsiasi programma adottato aiuterà tutti”, ha affermato. “Penso che sia per il bene più grande.”

Ma alcuni temono che la quantità di acqua che il Wyoming – lo stato meno popoloso del bacino del fiume Colorado – potrebbe risparmiare non sarebbe sufficiente a fare la differenza nei negoziati con il bacino inferiore.

“Nel Wyoming in particolare, la conservazione è piccola, disordinata e complessa”, ha detto Gebhart. “Non ci limiteremo a premere un interruttore e risparmiare un’enorme quantità di acqua”.

Dopo che l’ufficio dell’ingegnere statale avrà esaminato il feedback del pubblico, la bozza del programma pilota sarà presentata a un gruppo di legislatori del Select Water Committee del Wyoming in un incontro a Casper durante la prima settimana di novembre.

Se il disegno di legge che crea il programma pilota di conservazione dello stato verrà approvato durante la sessione legislativa del prossimo anno, il programma inizierà nel marzo 2026.