La California sta finalmente aggiornando la normativa sulle discariche di metano

I regolatori della California hanno votato giovedì per aggiornare una norma vecchia di 15 anni che controlla le emissioni di metano dalle discariche municipali, la seconda fonte più grande di super inquinante climatico nello stato.

Lo sforzo da parte dei regolatori dei gas serra della California per rafforzare la supervisione e allineare i metodi per controllare e monitorare le emissioni di metano dalle discariche con gli ultimi progressi tecnologici è atteso da tempo, secondo attivisti e residenti che convivono con l’inquinamento atmosferico.

“Il nostro obiettivo generale è migliorare il controllo delle emissioni di metano per aiutare la California a raggiungere i suoi obiettivi climatici”, ha affermato Quinn Langfitt, uno specialista dell’inquinamento atmosferico presso l’Air Resources Board (CARB) della California, durante un’audizione pubblica sulla norma modificata a Sacramento.

Le modifiche alla normativa sul metano delle discariche sfruttano più di un decennio di progressi tecnologici per rilevare le perdite di gas serra e i risultati della ricerca, le lezioni apprese attraverso l’implementazione e l’applicazione della norma esistente e “l’importante feedback che abbiamo ricevuto attraverso i nostri sforzi di sensibilizzazione del pubblico”, ha affermato Langfitt.

Ridurre le emissioni derivanti dalle operazioni di gestione dei rifiuti è fondamentale per raggiungere gli obiettivi statali di riduzione delle emissioni di metano, ha affermato.

Ma il metano non è l’unico inquinante proveniente dalle circa 300 discariche della California. Quando operano a temperature elevate, possono emettere composti organici volatili dannosi, inclusi agenti cancerogeni come il benzene, sostanze tossiche per la riproduzione e neurologiche come il toluene e sostanze maleodoranti come l’idrogeno solforato, che causa difficoltà respiratorie, mal di testa, vertigini e affaticamento.

Le persone che soffrono di seri problemi di salute perché vivono vicino a queste discariche inquinanti, inclusa la famigerata Chiquita Canyon Landfill, chiedono da tempo aiuto ai regolatori statali.

Gran parte dell’udienza di giovedì si è concentrata sui problemi creati dalla discarica di Chiquita Canyon, che un attivista ha definito “il disastro chimico ininterrotto più lungo del paese”. La discarica rilascia regolarmente centinaia di chili di benzene e diverse tonnellate di inquinanti atmosferici dannosi per il cuore ogni anno, mostrano i dati CARB.

La crisi al Chiquita Canyon è stata un duro promemoria di ciò che è in gioco e ha aperto molti occhi sull’urgente necessità di una supervisione più forte, ha affermato Nick Lapis, direttore dell’organizzazione no-profit Californians Against Waste. “Non si tratta solo di una questione di clima o di politica dei rifiuti”, ha detto, riferendosi agli emendamenti sul metano. “Si trattava di proteggere le persone che vivono ogni giorno con le conseguenze di queste strutture”.

Gli operatori di Chiquita Canyon hanno affermato di monitorare costantemente le emissioni.

Le persone che vivono vicino al Chiquita Canyon e alla discarica di Avenal nella Central Valley hanno fatto diversi viaggi a Sacramento negli ultimi anni, alcuni sfruttando il tempo delle vacanze per offrire testimonianze dolorose e spesso lacrimose sulla litania di mali della comunità che collegano a quei siti: odori “osceni”, tumori, aborti spontanei, sangue dal naso, asma aggravata, vomito, tremori, mal di testa, vertigini.

Hanno condiviso di nuovo le loro storie giovedì, durante più di due ore di commenti pubblici, ringraziando alternativamente CARB per aver aggiornato la regola ed esprimendo frustrazione per il fatto che ci sia voluto così tanto tempo.

“Sono stata davanti a voi a marzo e vi ho implorato di agire in modo che nessun’altra comunità dovesse soffrire come la mia”, ha detto Jennifer Elkins, presidente dell’Associazione civica Val Verde. “Sono qui oggi per dirvi che subiamo ancora danni a causa della discarica del Chiquita Canyon. Stiamo ancora soffrendo ogni singolo giorno.”

La California dovrebbe essere il leader nella protezione ambientale, ha detto Elkins. “Ma stiamo fallendo. Come possiamo essere leader quando i nostri stessi cittadini vengono avvelenati nelle loro case mentre aziende multimiliardarie continuano a trarre profitto?”

L’aggiornamento delle normative proteggerà meglio le comunità e preverrà che disastri come quello della Chiquita si verifichino in altre discariche, ha affermato Elkins.

Lei e molti altri relatori hanno ringraziato il CARB per aver abbracciato la necessità di fornire dati sulle emissioni che siano accessibili e comprensibili, esortando al tempo stesso i regolatori a fornire un monitoraggio in tempo reale per allertare prima le comunità sulle potenziali minacce.

Molti residenti di Avenal, parlando in spagnolo, hanno esortato i regolatori a tradurre in spagnolo gli aggiornamenti normativi e le notifiche sulle emissioni.

I funzionari del CARB hanno assicurato ai membri della comunità durante l’udienza di aver ascoltato le loro preoccupazioni sugli inquinanti dannosi per la salute rilasciati insieme al metano.

“La realtà è che il metano è solo uno dei tanti impatti che il nostro sistema di rifiuti ha sull’ambiente e sulle comunità”, ha affermato il presidente del CARB Lauren Sanchez, ex consigliere senior sul clima del governatore Gavin Newsom.

I membri e i sostenitori della comunità hanno aiutato i funzionari del CARB a comprendere l’importanza della prevenzione e dell’intervento precoce per evitare impatti sanitari ed economici, ha affermato Sanchez, aggiungendo che il loro feedback è stato fondamentale nel dare forma alla nuova regola.

“Questi stakeholder ci hanno aiutato a cogliere l’opportunità di rafforzare la nostra regolamentazione sulle discariche in modo che gli operatori e i regolatori dispongano di ulteriori strumenti preventivi, il che rappresenta un contributo importante per garantire che altre comunità non subiscano impatti simili in tutto lo stato”, ha affermato Sanchez.

Il CARB ha acquisito una migliore comprensione delle fonti e delle cause delle emissioni di metano dalle discariche, che sono alla base di nuove regole basate sull’evidenza per migliorare i sistemi di raccolta e controllo del gas per ridurre l’inquinamento atmosferico e gli odori di metano, ha affermato Steven Cliff, membro del consiglio di amministrazione del CARB.

“È importante riconoscere che catturare e distruggere una maggiore quantità di gas di discarica e prevenire perdite riduce anche le emissioni di co-inquinanti presenti nel gas di discarica, come composti organici volatili, contaminanti atmosferici tossici e composti odorosi”, ha affermato Cliff.

Sanchez ha affermato che la nuova regola si basa sulla leadership della California sul metano, sottolineando che la California ha appena firmato un accordo con il Cile al vertice sul clima COP30 in Brasile per lavorare insieme per ridurre le emissioni di metano attraverso la Subnational Manthrope Action Coalition, una rete di stati, regioni e province che lavorano per trovare modi per combattere la crisi climatica.

I membri e i sostenitori della comunità hanno lodato i regolatori della California per essersi mossi per rendere i dati disponibili al pubblico, cosa che hanno definito un “enorme passo avanti” verso la garanzia della fiducia pubblica, della responsabilità e della sicurezza della comunità.

“Siamo entusiasti di vedere questa regola avanzare e non vediamo l’ora di continuare questo lavoro per assicurarci che raggiunga il suo pieno potenziale in un momento di arretramento federale sulla politica climatica”, ha affermato Erica Parker, sostenitrice politica di Californians Against Waste. “È incoraggiante vedere la California guidare l’adozione di normative significative sul metano”.