La capacità dei dispositivi di raffreddamento della palude di battere il calore sta evaporando nelle temperature del sud -ovest record

“Non riuscivo a pensare dritto”, ha detto il residente di Albuquerque Becky Wood, descrivendo ciò che sembrava tentare di svolgere il lavoro in una casa di 85 gradi durante le giornate estive più calde della città. “Mi sarei ritrovato seduto sul divano, volendo fare un pisolino. Mi sentivo come se avessi una nebbia cerebrale, ma era come lavorare in una giungla.”

Eppure il suo dispositivo di raffreddamento della palude, una scelta di raffreddamento popolare in ambienti aridi come Albuquerque e altre parti del sud -ovest, funzionava in alto.

Il 33enne, un lavoratore remoto all’epoca, ha sostituito a malincuore il suo dispositivo di due anni con un condizionatore d’aria di raffreddamento refrigerato, un aggiornamento di $ 12.000 per cui non aveva previsto, ma ha visto come una necessità.

“Sto solo cercando di fare il lavoro ed essere produttivi quando sono impossibili più di 80 gradi nella tua casa”, ha detto.

Il legno non è solo. Dall’altra parte del sud -ovest, più persone stanno abbandonando i loro refrigeratori della palude poiché temperature più elevate stanno spingendo questi dispositivi ai loro limiti. Ma i sostenitori sperano che le persone rimangano con loro, poiché usano molta meno energia rispetto ad altri metodi di raffreddamento. Nel frattempo, le città stanno cercando metodi di raffreddamento naturali per ridurre le temperature esterne in alcuni quartieri, il che potrebbe rendere più efficaci i refrigeratori di palude all’interno.

Evaporare i vantaggi

I dispositivi di raffreddamento della palude, noti anche come dispositivi di raffreddamento evaporativo, usano la potenza dell’evaporazione per raffreddare l’aria interna. Le unità, che spesso si trovano in cima a case e edifici per uffici, usano una ventola per passare l’aria esterna su un cuscinetto bagnato. Mentre l’acqua evapora, tira il fuoco dall’aria, raffreddandola prima che venga pompato in casa.

Tradizionalmente, i dispositivi di raffreddamento della palude sono stati il ​​metodo di raffreddamento della scelta per gli ambienti a bassa umidità in gran parte del sud-ovest, dove l’aria secca facilita l’evaporazione. In condizioni ideali, possono raffreddare una casa fino a 40 gradi, secondo il Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti.

Ma hanno i loro limiti. Per prima cosa, tendono a esibirsi male durante il monsone sud -occidentale – una stagione delle piogge che in genere coincide con la parte più calda dell’estate – quando l’aria è più umida.

“Nel 2022, l’anno in cui ho ottenuto l’AC, è stato un anno di monsoni piuttosto pesante e i dispositivi di raffreddamento della palude non funzionano quando è umido e monsoonico fuori”, ha detto Wood. “… sarebbero 90 gradi ma umidi, e quindi non funzionerebbe affatto.”

Ora, i dispositivi di raffreddamento della palude stanno perdendo la capacità di raffreddamento mentre le temperature si alzano per registrare i massimi in tutto il sud -ovest.

“Le temperature medie di Albuquerque sono aumentate considerevolmente”, ha affermato James McAfee, un idraulico che lavora su dispositivi di raffreddamento delle paludi e ha vissuto nell’area della metropolitana per 35 anni. “Relier della palude, tendono ad apprezzare (temperature) di 90 gradi e sotto. Una volta che inizi a salire a quel 95, è quando le temperature iniziano a essere troppo perché l’evaporazione avvenga a un ritmo abbastanza lento.”

Questo perché a questa temperatura, il sistema non può ottenere abbastanza acqua sui cuscinetti per mantenerli bagnati, quindi non c’è abbastanza acqua che evapora per tenere il passo con il calore.

Nel 2023, Albuquerque ha colpito le temperature a tripla cifre 17 volte, secondo i dati del National Weather Service (NWS). La città ha sperimentato 100 gradi giorni prima che mai nel 2024, quando un’ondata di calore ha colpito la regione all’inizio di giugno. L’anno scorso è diventato il secondo più doloroso per la città, secondo il NWS.

Anche altre città del sud -ovest che dipendono dai dispositivi di raffreddamento della palude si stanno riscaldando. El Paso ha sperimentato il suo anno più caldo registrato nel 2024, con 55 giorni a tripla cifre. E Tucson ha visto 112 giorni da record di calore a tripla cifra quell’anno.

A parte il calore e l’umidità, i dispositivi di raffreddamento della palude hanno un’altra debolezza di fronte ai cambiamenti climatici: l’aria esterna che attirano in case trasporta inquinanti come il fumo di incendi, che sta diventando sempre più comune in un sud-ovest colpito dalla siccità e facilmente innescabile.

“Seguono la strada dei dinosauri”?

Secondo le compagnie idrauliche locali, più persone ad Albuquerque si stanno ora trasformando in raffreddamento refrigerato, una forma più costosa e meno rispettosa dell’ambiente.

Ma non è sempre stato così.

“Abbiamo avuto un dispositivo di raffreddamento della palude per tutta la mia infanzia durante tutto il liceo, e sembrava sempre funzionare abbastanza bene”, ha detto Wood, cresciuto ad Albuquerque negli anni ’90 e nei primi anni 2000. “Anche in giorni molto caldi in estate, la mia camera da letto si sentiva fresca anche se era al secondo piano e non avevo lamentele.”

McAfee ha notato che i dispositivi di raffreddamento della palude erano molto più diffusi a Phoenix fino a quando non si è fatto troppo caldo e pensa che anche Albuquerque si stia muovendo in quella direzione.

“Il modo in cui stiamo andando, (i dispositivi di raffreddamento della palude) stanno andando alla strada dei dinosauri”, ha detto McAfee, aggiungendo che l’interesse per il raffreddamento refrigerato sta aumentando tra i clienti con cui parla.

Questo passaggio dai dispositivi di raffreddamento della palude non è limitato ad Albuquerque. In El Paso, ad esempio, il gruppo di difesa Amaner People’s Project sta facendo una campagna per 24 scuole nel distretto per installare sistemi di aria condizionata per sostituire ciò che chiamano “dispositivi di raffreddamento della palude obsoleti”. Mentre questi dispositivi funzionavano, il gruppo ha detto a KFOX14 che l’aumento del calore a volte spinge temperature di classe superiori a 85 gradi.

Il calore in classe può influire sulla concentrazione, la memoria e l’apprendimento e il lavoro in un ambiente caldo può portare a una riduzione della produttività e dello stress, secondo gli esperti dell’Università di Buffalo. E mentre una temperatura interna di 85 gradi interni è generalmente considerata sicura, alcune popolazioni, come gli anziani, si consigliano di prendere precauzioni per evitare malattie legate al calore.

“Il consumo di energia è così basso”

Nonostante le sfide di calore, molti sostenitori ambientali sperano che le persone rimangano con i loro dispositivi di raffreddamento della palude a causa del loro basso consumo di energia.

Secondo Neil Kolwey, lo specialista della costruzione di elettrificazione per il progetto di efficienza energetica del sud-ovest a Boulder, in Colorado, i dispositivi di raffreddamento della palude sono ovunque dal 25-50 per cento più efficienti rispetto alle tradizionali unità di condizionamento dell’aria o pompe di calore che funzionano in modalità di raffreddamento.

“Non credo che dovremmo scoraggiare i refrigeratori della palude”, ha detto. “Il consumo di energia è così basso e il costo è davvero buono.”

Ann Simon, città di sostenibilità della città di Albuquerque, concordò.

“Penso che nel complesso, sia un buon modo per raffreddare le case, in generale”, ha detto. “Naturalmente, quando le temperature si alzano oltre cento gradi, è difficile e non è così efficace.”

In alternativa all’abbandono completamente dei dispositivi di raffreddamento della palude, Kolwey ha suggerito di mantenerli come sistemi di raffreddamento primari per le case – almeno al secondo piano – e integrandoli con sistemi aria refrigerati o pompe di calore nei giorni più caldi.

Ha inoltre raccomandato alle persone con dispositivi di raffreddamento della palude di assicurarsi che le loro case siano adeguatamente sigillate e isolate, il che dovrebbe aiutare con efficienza. È anche importante dimensioni adeguate e mantenere regolarmente i refrigeratori della palude per ottenere il massimo da loro, ha aggiunto.

Alcune persone integrano anche il loro dispositivo di raffreddamento della palude con un condizionatore d’aria portatile in grado di raffreddare una camera da letto o un ufficio. Prima che Wood investiva nel suo sistema di aria condizionata refrigerata centrale, dipendeva da un tale dispositivo, che le costava circa $ 400.

“Funziona davvero bene per una stanza singola”, ha detto.

Refrigeratori della palude della natura

Man mano che le città sud -occidentali diventano più calde, i governi locali stanno anche cercando modi per raffreddare i quartieri, il che potrebbe aiutare a togliersi il carico dai dispositivi di raffreddamento delle paludi in difficoltà. L’aggiunta di un baldacchino ad albero può aiutare non solo fornendo ombra, ma con il suo raffreddamento evaporativo dell’aria esterna. Attraverso l’evapotraspirazione, un processo in cui gli alberi rilasciano vapore acqueo nell’aria, il baldacchino a foglia raffredda l’ambiente circostante.

Albuquerque ha collaborato con la NASA nel 2021 per mappare il suo baldacchino e quindi ha confrontato le temperature in tutta la città nei giorni più caldi dell’anno. Secondo Simon, hanno scoperto fino a una differenza di 17 gradi da un quartiere all’altro in base a quanto baldacchino degli alberi avevano.

Piantiamo Albuquerque è un’iniziativa guidata dalla città che mira a piantare 100.000 nuovi alberi in città entro il 2030-così lontano, hanno raggiunto poco più del 25 percento di questo obiettivo, secondo il sito web. Utilizzando i dati raccolti per il progetto NASA 2021, la città sta dando la priorità alle piantagioni in aree con baldacchino ridotto. Sta anche incoraggiando i cittadini a prendere un impegno di piantagione di alberi in cui si impegnerebbero a piantare un albero nel loro cortile o nella comunità, e ora richiede tutto il nuovo sviluppo per soddisfare le quote di piantagione di alberi. Un’iniziativa simile a Tucson mira a piantare un milione di alberi entro il 2030 e anche l’eco di Eco Paso senza scopo di lucro spera di piantare così tanti.

Lo sforzo di Albuquerque di incorporare più infrastrutture di acque piovane, una pratica che utilizza sistemi e pratiche naturali che imitano i cicli dell’acqua naturale per ridurre le inondazioni, può anche ridurre le temperature con il raffreddamento evaporativo. Ad esempio, i marciapiedi permeabili, che consentono all’acqua piovana di penetrare attraverso una superficie porosa, possono aiutare a raffreddare il marciapiede quando l’umidità evapora. La città mira anche a utilizzare tale infrastruttura per irrigare naturalmente alberi, secondo Simon, aiutandoli a compiere la loro missione di raffreddamento.

Ma tutto ciò che può ridurre il calore esterno in città può aiutare le temperature interne a rimanere nella gamma in cui i refrigeratori della palude sono più efficaci.

Albuquerque sta studiando soluzioni come tetti freddi e marciapiedi, che utilizzano materiali che aiutano a riflettere la luce solare e assorbono meno calore, ha aggiunto Simon. A Phoenix, il programma di pavimentazione fresca, che utilizza un trattamento a base d’acqua dipinta su un normale pavimentazione in asfalto, ha abbassato le temperature nelle aree trattate da 10,5 a 12 gradi nel pomeriggio rispetto all’asfalto non trattato.

“Stiamo ancora testando (tetti fantastici e pavimenti freschi), ma l’anno scorso abbiamo approvato una risoluzione di sostenibilità con il sostegno del consiglio da nove a zero”, ha detto Simon. “Esorta la città a pilotare questo tipo di programmi, quindi lo lanceremo di sicuro.”

Chiunque abbia bisogno di tregua da una casa calda può visitare una delle biblioteche climatizzate della città, rifugiarsi all’ombra di un parco o rinfrescarsi in una piscina gestita dalla città o splash pad, ha aggiunto.

Simon ha incoraggiato le persone a pensare al calore a lungo termine e ad aiutare a gestire le temperature aumentate tagliando la produzione di carbonio, che si tratti di ridurre i loro rifiuti alimentari, prendendo l’autobus o rendendo la prossima auto elettrica.

“Non importa cosa sta succedendo a Washington, DC, possiamo ancora intraprendere l’azione climatica”, ha detto. “Questi modi in cui possiamo aiutare le nostre comunità avranno davvero importanza, se non immediatamente, quindi per la prossima generazione.”