Un’ex distesa di Timberland nella contea di Lambert, nella Carolina del Sud, ospiterà presto il più grande progetto solare su scala pubblica dello stato. Entro la fine del 2025, lo sviluppatore solare Silicon Ranch porterà online una fattoria solare da 200 megawatt e aggiungerà altri 50 megawatt l’anno successivo.
I cieli soleggiati della Carolina del Sud e le fasce di terra aperta lo rendono una posizione ideale per generare energia dal sole, ma ha un piccolo solare solare rispetto ai suoi vicini. Lo stato si colloca al 19 ° posto per una capacità solare installata totale nel paese, mentre la Carolina del Nord è al quarto posto, la Georgia è al settimo posto e Virginia arriva alla nona.
Ma poiché la Carolina del Sud anticipa un enorme aumento della domanda di energia nei prossimi anni, alcuni utility si stanno rivolgendo al solare come un modo per costruire energia in modo rapido ed economico. Il solare è “il termine più vicino, la soluzione a basso costo per far entrare nuovi elettroni nella rete”, ha affermato Reagan Farr, co-fondatore e CEO del Silicon Ranch.
“La Carolina del Sud è sempre stata sul nostro schermo radar come un buon mercato potenziale per le energie rinnovabili, ma non ha avuto molta penetrazione solare”, ha detto Farr. La Società ha contratto il progetto nel 2020 con Santee Cooper e Central Electric Power Cooperative, due utility che acquisterà la nuova energia solare generata e lo incorpora nelle loro reti elettriche.
I siti di Silicon Ranch coprono un totale di 3.200 acri di terra che erano stati precedentemente utilizzati per crescere e raccogliere pini. Farr ha detto che intendono utilizzare parti di quella terra per altri scopi, come l’habitat della fauna selvatica e la gestione rigenerativa del territorio. La società sta approfondendo la maggior parte dei loro pannelli all’interno degli Stati Uniti: il 90 percento arriverà dal primo impianto di produzione di Solar a Perrysburg, Ohio.
FARR è fiducioso che questo nuovo progetto contribuirà a rendere più facile per il futuro sviluppo solare nello stato. I primi 200 megawatt in arrivo online nel 2025 impiegarono diversi anni per essere approvati. È stato “un sollevamento molto pesante per superare il processo di autorizzazione”, ha detto. “Ma a causa della collaborazione con la comunità, il terzo progetto è stato uno sforzo molto snello”, navigando attraverso il processo di approvazione locale e statale in soli sei mesi.
La domanda di energia è destinata a spike nella Carolina del Sud nel prossimo decennio, in gran parte a causa dei data center che arrivano allo stato, che richiedono enormi quantità di energia. “Questo è stato davvero uno slancio per le utility lì per iniziare a guardare come possono procurarsi energia solare rinnovabile”, ha detto Farr.
Esistono già 17 data center nello stato e altri sette saranno costruiti nei prossimi 5-10 anni, secondo il Southern Environmental Law Center.
“Questa è la prima nuova fase di crescita del carico”, nella Carolina del Sud dai primi anni 2000, ha affermato Kate Lee Mixson, avvocato senior presso il SELC.
Molti dei data center in arrivo hanno assunto impegni a utilizzare l’energia rinnovabile, ma in questo momento lo stato non ha abbastanza energie rinnovabili per raggiungere tali obiettivi, ha detto Mixson.
Mentre i data center sono un fattore motivante per costruire le energie rinnovabili, i combustibili fossili stanno aumentando nello stato allo stesso tempo. I principali servizi pubblici stanno per tornare indietro le promesse di ritirare le piante di carbone, dicendo che avranno bisogno di loro per soddisfare la crescente domanda di energia. Santee Cooper aveva inizialmente programmato di chiudere una delle sue più antiche impianti di carbone, Winyah, entro il 2028. Ora, l’utilità sta pianificando di mantenerlo nei primi anni ’30.
Un disegno di legge sul docket in Carolina del Sud questa sessione legislativa minaccia di rendere più difficile la costruzione di energie rinnovabili, come il solare, mentre il carbone e il gas naturale, messo in guardia. House Bill 3309 autorizzerebbe Santee Cooper e Dominion Energy a lavorare insieme per costruire un grande impianto di gas in un ex sito dell’impianto di carbone, un’operazione che avrebbe impiegato da sei a sette anni per costruire stime di Mixson.
La nuova legislazione, se approvata, renderebbe anche più difficile per gli impianti solari andare avanti, richiedendo progetti piccoli fino a 20 megawatt, piuttosto che gli attuali 75 megawatt, per passare attraverso un processo di revisione della posizione prima di ottenere l’approvazione.
Il disegno di legge cambierebbe le regole attorno ai contratti tra sviluppatori solari e servizi pubblici, abbattendole da un minimo di 10 anni a un massimo di cinque. Con contratti così brevi, “sarà molto più difficile per gli sviluppatori solari di terze parti giustificare il rischio che assumono intraprendendo questi progetti”, ha detto Mixson.
Silicon Ranch, da parte sua, prevede di continuare a costruire il solare nello stato nei prossimi anni. “Il solare sarà una parte importante del mix energetico mentre la crescita della domanda continua in tutto il paese, ma soprattutto nel sud -est”, ha detto Farr. “Penso che vedrai più solari in Carolina del Sud in futuro.”
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