Un incontro che avrebbe dovuto tracciare il futuro dell’agenzia americana di risposta ai disastri si è concluso oggi prima ancora che potesse iniziare.
Il rapporto finale di un comitato incaricato dal presidente Donald Trump di rivedere la Federal Emergency Management Agency (FEMA) avrebbe dovuto essere presentato e messo ai voti giovedì pomeriggio. Ma poco prima dell’una del pomeriggio, quando era prevista la convocazione del Consiglio di revisione della FEMA a Washington, una bozza del rapporto è trapelata agli organi di stampa e la Casa Bianca ha improvvisamente annullato la sessione.
La scossa sembrò sorprendere anche alcuni membri del consiglio di revisione, molti dei quali erano ancora in attesa di istruzioni fuori dal luogo previsto per la riunione meno di un’ora prima dell’inizio previsto, ha riferito il Washington Post. I partecipanti registrati hanno ricevuto la notifica del rinvio della riunione solo dopo la conclusione prevista dell’evento. Tale annuncio, un’e-mail di due frasi inviata dal funzionario federale designato dal consiglio, Patrick Ryan Powers, non ha fornito una spiegazione per la cancellazione o una data per una riunione riprogrammata.
La bozza del rapporto segnalava il piano del consiglio di revisione di tagliare drasticamente l’agenzia anche con l’aumento dei disastri alimentati dal cambiamento climatico, provocando una rapida condanna da parte di gruppi di difesa ed esperti di gestione delle emergenze. I critici hanno interpretato la bozza come un progetto per indebolire la principale agenzia nazionale di risposta alle emergenze e trasferire la responsabilità sugli stati non attrezzati e impreparati a gestire da soli le crisi.
“La giornata di oggi dipinge semplicemente lo stesso quadro generale del caos e della disorganizzazione di questa amministrazione”, ha detto a Inside Climate News l’ex segretario stampa della FEMA Jeremy Edwards. “Ci sono troppi cuochi in cucina e nessuno di loro sa usare il forno.”
“Annullando l’incontro all’ultimo minuto, dopo che il rapporto è trapelato, non sembra che (il segretario alla Sicurezza nazionale Kristi) Noem sia in gamba”, ha aggiunto.
Un piano per la revisione totale
Trump ha istituito il consiglio di revisione della FEMA con un ordine esecutivo proprio all’inizio del suo secondo mandato, adducendo “gravi preoccupazioni di pregiudizi politici” all’interno dell’agenzia federale. A giugno Trump aveva detto ai giornalisti che sperava di “svincolarsi dalla FEMA” e di “portarla al livello statale”, promettendo di iniziare la revisione dell’agenzia federale entro la fine dell’anno. Il consiglio, incaricato di rivedere l’efficacia e la struttura della FEMA e di raccomandare riforme, è composto quasi interamente da funzionari repubblicani. I loro suggerimenti per rivedere il ruolo e le funzioni dell’agenzia saranno svelati durante l’attesissimo incontro di giovedì.
La Casa Bianca non ha fornito una spiegazione per aver interrotto l’incontro prima della pubblicazione di questo articolo, ma un rapporto del Washington Post ha indicato che gli alti funzionari dell’amministrazione erano scontenti del piano astratto del documento per ristrutturare la FEMA, prescrivendo enormi tagli senza fornire dettagli.
“È ora di chiudere il capitolo sulla FEMA”, afferma il rapporto trapelato, secondo la CNN, che riporta che il progetto richiede la trasformazione più radicale della FEMA dalla sua creazione quasi cinquant’anni fa, incluso il taglio della metà del personale dell’agenzia. Si dice che le prime bozze del rapporto fossero sostanzialmente più lunghe, prima che le revisioni, guidate da Noem, rimuovessero molte delle raccomandazioni del consiglio.
Sebbene Trump abbia ripetutamente espresso interesse ad eliminare del tutto la FEMA, il rapporto apparentemente si ferma prima di raccomandare l’eliminazione dell’agenzia. Invece, inquadra la revisione come un modo per ridurre la burocrazia e accelerare la consegna degli aiuti, riposizionando la FEMA come un’organizzazione di supporto più snella che interviene solo negli eventi più catastrofici.
“Stanno dicendo che vogliono che gli stati prendano il controllo, ma allo stesso tempo stanno togliendo le risorse di cui gli stati hanno bisogno per farlo, cancellando i finanziamenti per la preparazione alle catastrofi e bloccando le sovvenzioni per la costruzione di infrastrutture resilienti”, ha detto Edwards.
La stagione degli uragani di quest’anno ha risparmiato agli Stati Uniti il tipo di distruzione su larga scala che è diventata sempre più comune negli ultimi anni poiché il cambiamento climatico spinge tempeste più violente in aree meno abituate e preparate ad eventi meteorologici estremi. Esperti di soccorso in caso di calamità come Edwards temono che l’amministrazione Trump possa trarre la lezione sbagliata dalle tempeste di quest’anno.
“Questa amministrazione ha altre tre stagioni di uragani da guardare”, ha detto Edwards, “e non penso che stiano pensando all’impatto che le loro decisioni attuali avranno quando arriverà la prossima stagione”.
Il carico di lavoro annuale della FEMA è più che raddoppiato negli ultimi due decenni, poiché il riscaldamento del clima sovraccarica gli uragani dell’Atlantico, accelera le stagioni degli incendi e provoca inondazioni nell’entroterra con temporali record. Ciò che accadrà dopo con le raccomandazioni del consiglio di revisione potrebbe determinare il modo in cui gli Stati Uniti affronteranno un’era di peggioramento dei cambiamenti climatici estremi
“Le persone che stanno vivendo il giorno peggiore della loro vita – forse la loro macchina e la loro casa sono sparite, forse hanno perso dei familiari – si aspettano che la FEMA si presenti per loro”, ha detto Edwards.
La reazione pubblica aumenta in mezzo all’incertezza
L’Unione degli scienziati interessati ha avvertito che l’improvviso annullamento dell’incontro, insieme a quella che ha descritto come manipolazione politica dei risultati originali del consiglio, suggerisce che l’amministrazione potrebbe prepararsi a indebolire la FEMA anche più di quanto si pensasse in precedenza.
Shana Udvardy, analista politica per The Union of Concerned Scientists, ha avvertito in una dichiarazione giovedì che le raccomandazioni riportate “sventrerebbero la FEMA, lasciando che gli stati si facciano carico del peso dei disastri e mettendo le vittime dei disastri a rischio di gravi danni”.
“La prossima volta che si materializzerà un uragano o degli incendi terribili, potremmo nuovamente sperimentare un inquietante fiasco della FEMA, paragonabile a quello dell’uragano Katrina”, ha aggiunto Udvardy.
Molti dei membri più esperti del personale FEMA del governo sono già stati espulsi o messi da parte negli ultimi mesi, sostituiti, in alcuni casi, da funzionari con un’esperienza minima nella gestione dei disastri. Nel frattempo, i recenti tagli a iniziative come il programma Building Resilient Infrastructure and Communities (BRIC) hanno limitato i fondi agli stati che cercano di rafforzare le infrastrutture e proteggere le case dal peggioramento di incendi, inondazioni e tempeste.
La dottoressa Treva Gear, sopravvissuta alla distruzione dell’uragano Helene nella sua nativa contea di Cook, in Georgia, ha detto a Inside Climate News di temere che le lotte politiche di Washington sulle riforme alla FEMA possano mettere in pericolo la vita dei cittadini nel percorso del prossimo disastro naturale. Ricorda la FEMA come un’ancora di salvezza fondamentale dopo che la gravità di Helene ha colto di sorpresa tutti, dai suoi vicini ai funzionari della Georgia. “Non avevamo mai visto un disastro di quel livello prima, e avevamo bisogno della FEMA perché lo Stato semplicemente non era attrezzato per aiutarci, non aveva le infrastrutture per farlo.”
Gear prevede di viaggiare lunedì con un gruppo di circa 80 sopravvissuti ai disastri naturali a Washington per sollecitare il Congresso a proteggere e dare priorità alla prevenzione, agli aiuti e al recupero dei disastri federali. “Non dovrebbe riguardare la politica, i disastri non colpiscono solo un lato o l’altro del corridoio”, ha detto. “Questo può colpire chiunque.”
“Stiamo sperimentando tempeste più forti ora a causa del cambiamento climatico, questi uragani sono più frequenti e più distruttivi”, ha detto Gear. “Non è questo il momento per la FEMA di abbandonare il popolo americano. Ora è il momento in cui ne avremo più bisogno.”
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