La centrale a carbone dell’Alabama è in cima alla lista degli inquinatori di gas serra negli Stati Uniti per il nono anno consecutivo

Secondo i nuovi dati rilasciati martedì dalla US Environmental Protection Agency, una centrale elettrica a carbone in Alabama è ancora una volta la principale emettitrice di gas serra della nazione.

Per il nono anno consecutivo, l’impianto di generazione elettrica James H. Miller Jr. di Alabama Power è stato il più grande produttore di inquinamento da gas serra del paese nel 2023, secondo il programma annuale di reporting dei gas serra dell’EPA.

Plant Miller, come è noto a livello locale, ha rilasciato quasi 16,6 milioni di tonnellate di gas serra nel 2023, la maggior parte di qualsiasi singola centrale elettrica, fabbrica, raffineria o altro impianto industriale del Paese.

Si tratta di circa 1,2 milioni di tonnellate in più rispetto al secondo produttore, la centrale elettrica di Labadie nel Missouri, fuori St. Louis, che ha emesso circa 15,4 milioni di tonnellate.

Le centrali elettriche rappresentano la più grande fonte di gas che riscaldano il pianeta del paese, con 1.320 impianti che rilasciano circa 1,5 miliardi di tonnellate di CO2 equivalente, ha affermato l’EPA in un comunicato stampa martedì.

E mentre i servizi di pubblica utilità hanno annunciato l’intenzione di chiudere molte grandi centrali a carbone, Alabama Power non ha annunciato alcun piano per mandare in pensione nessuna delle quattro unità dello Plant Miller o convertirle a gas naturale, come ha fatto in altri impianti nello stato.

“Le quattro unità di Miller sono tra le più grandi ed efficienti del paese”, ha detto l’anno scorso un portavoce di Alabama Power a Inside Climate News.

Martedì la società non è stata in grado di fornire commenti sull’elenco più recente.

Daniel Tait, direttore esecutivo di Energy Alabama, un gruppo no-profit di difesa dell’energia pulita, ha affermato che Alabama Power sta ignorando opzioni migliori mantenendo Miller e altre centrali a carbone in funzione a tempo indeterminato.

“Mentre il proseguimento dell’attività di Plant Miller da parte di Alabama Power sta danneggiando Birmingham e l’Alabama centrale, l’azienda sta ignorando opzioni migliori e più pulite che sono disponibili ed economicamente convenienti oggi”, ha detto Tait in una e-mail.

Christina Tidwell, avvocato senior del Southern Environmental Law Center, ha affermato che Plant Miller ha impatti negativi sull’Alabama centrale oltre alla sua impronta di carbonio.

“Oltre al biossido di carbonio, l’impianto emette sostanze inquinanti come ossidi di azoto, biossido di zolfo e mercurio che danneggiano la salute umana e l’ambiente”, ha detto Tidwell in una e-mail. “L’impianto Miller si trova su un affluente principale del fiume Black Warrior, e la laguna di ceneri di carbone dell’impianto, che Alabama Power sta attualmente prosciugando e prevede di chiudere mediante tappatura, scarica contaminanti tossici nelle acque sotterranee e di superficie”.

I dati sanitari dell’EPA mostrano che le persone che vivono entro un raggio di un miglio da Plant Miller si trovano tra il 95° e il 100° percentile a livello nazionale per il rischio di cancro e tra il 90° e il 95° percentile a livello nazionale dell’indice di salute respiratoria

Lo stabilimento Miller è stato ogni anno la più grande fonte nazionale di inquinamento da gas serra dal 2015, quando ha superato lo stabilimento Scherer della Georgia Power, vicino a Macon.

Prima di ciò, Miller era al secondo o al terzo posto nella lista ogni anno a partire dal 2010, il primo anno in cui l’EPA ha iniziato a pubblicare i dati sulle emissioni di gas serra.

Le emissioni di Miller non sono aumentate in questo arco di tempo, ma sono rimaste più o meno stabili mentre altri impianti sono caduti nell’elenco a causa del pensionamento o della conversione al gas naturale.

In effetti, i 16,6 milioni di tonnellate di Miller dichiarati lo scorso anno hanno rappresentato il totale più basso dell’impianto dall’inizio del programma nel 2010, circa 500.000 tonnellate in meno rispetto al totale del 2020. La società non ha risposto alle domande su cosa abbia causato la diminuzione.

Alabama Power è una filiale della Southern Company, con sede ad Atlanta, che gestisce anche Georgia Power e Mississippi Power. E mentre la Southern Company ha annunciato l’obiettivo di raggiungere emissioni nette pari a zero entro il 2050, i sostenitori dell’energia pulita affermano che l’obiettivo non si riflette nelle decisioni di pianificazione prese dalle società controllate.

“Alabama Power non ha intenzione di chiudere Plant Miller, il che dimostra che l’azienda non prende sul serio gli obiettivi della sua società madre di raggiungere emissioni nette zero”, ha detto Tait. “Invece, Alabama Power è impegnata in ciò che equivale alla moderna negazione del clima o, nella migliore delle ipotesi, al ritardo climatico”.

Secondo il database delle emissioni per la ricerca atmosferica globale, nel 2023 le emissioni dello stabilimento Miller erano superiori a quelle dell’intero paese della Costa Rica.

L’EPA ha affermato che lo scorso anno più di 8.100 impianti industriali statunitensi hanno segnalato emissioni di gas serra, e le raffinerie sono la principale fonte di centrali elettriche. In totale, le emissioni sono diminuite di circa il 4% rispetto al 2022.

Le emissioni nel settore elettrico sono diminuite del 7% rispetto al 2022 e del 34% rispetto al 2011, “riflettendo i cambiamenti a lungo termine nelle scorte di carburante del settore energetico dal carbone al gas naturale”, ha affermato l’agenzia.