FORK UNION, Virginia – La Commissione di pianificazione della contea di Fluvanna ha nuovamente ritardato il voto su una proposta di impianto di gas naturale in Virginia che rafforzerebbe la rete regionale di interconnessione PJM.
La commissione di pianificazione esaminerà il 13 gennaio una proposta del produttore di energia Tenaska per costruire un impianto di gas da 1,5 gigawatt. La riprogrammazione sembra essere collegata a revisioni separate dei permessi e delle modifiche alla zonizzazione, richieste da Tenaska, anch’esse fissate per gennaio.
I membri della commissione di pianificazione non hanno risposto immediatamente alle richieste di commento.
Un portavoce della società ha detto che Tenaska ha chiesto il ritardo in parte perché alcuni membri della commissione hanno indicato di volere più tempo per la revisione. I cinque commissari decideranno se l’impianto di gas naturale di Tenaska è “in sostanziale accordo” con il piano globale della contea e se dovrà avanzare.
L’impianto di Tenaska andrebbe ad alimentare PJM, una rete elettrica fondamentale negli Stati Uniti che fornisce energia in tutti o parte di 13 stati e nel Distretto di Columbia e che sta lottando per soddisfare le richieste delle grandi società di servizi finanziari e tecnologici che stanno costruendo o progettando data center collegati all’intelligenza artificiale.
Tra le considerazioni della commissione di pianificazione: se l’ubicazione dell’impianto di Tenaska si adatta agli obiettivi della contea sulla produzione di energia rinnovabile, sulla conservazione del paesaggio rurale e sullo sviluppo economico.
Il voto della commissione sarà consultivo per il consiglio dei supervisori della contea, che avrà l’approvazione finale.
Questo mese, lo staff di pianificazione della contea ha presentato un rapporto positivo sulla proposta di Tenaska, che dovrebbe essere completata nel 2031, e sulla sua compatibilità con il piano globale. Tenaska, una società privata con sede nel Nebraska, sta cercando di aggiungere quella che chiama la “Expedition Generating Station” accanto a un impianto di gas da un gigawatt già esistente.
Lo staff di pianificazione ha scoperto che i piani di Tenaska, interamente basati sui combustibili fossili, non portano avanti l’obiettivo della contea di espandere l’uso delle energie rinnovabili. Ma Tenaska offre altri notevoli vantaggi, ha concluso lo staff. La società prevede di conservare acri di terreno vicino a dove sarà situato l’impianto, e l’impianto stesso rappresenta una piccola percentuale del terreno di proprietà di Tenaska, rileva il rapporto.
Le attuali operazioni di Tenaska rappresentano il 4% della base imponibile della contea, e Expedition aggiungerà a quella cifra, rileva il rapporto. La società stima che la sua nuova stazione contribuirà con 8,3 milioni di dollari in entrate fiscali annuali per i prossimi 30 anni.
Tenaska gestisce l’impianto esistente, situato in prossimità di un gasdotto gestito da The Williams Companies, dal 2004.
La sua proposta di spedizione arriva mentre PJM Interconnection, che gestisce il mercato elettrico all’ingrosso e gestisce la rete di trasmissione per gran parte della costa orientale, sta tentando di stimolare le forniture in tutta la regione e in particolare nello stato della Virginia, che sta vivendo una rapida crescita dei data center.
La proposta di Tenaska ha suscitato reazioni contrastanti da parte della comunità locale. In ottobre, durante una riunione della commissione di pianificazione durata sette ore, i familiari dei dipendenti della Tenaska hanno descritto l’impianto esistente come sicuro e affidabile. “Tenaska è la Corporate America fatta bene”, ha detto Amber Kidd, il cui marito lavora nello stabilimento.
Altri residenti hanno espresso preoccupazione per la nuova costruzione, citando preoccupazioni per il rumore e il traffico di camion, e hanno messo in dubbio lo sforzo sulle fonti d’acqua e il possibile inquinamento derivante dall’espansione.
“Quando parliamo con estranei, persone nei negozi di alimentari o in altri posti, non abbiamo avuto nessuno che dicesse: ‘Oh sì, è davvero una buona idea’”, ha detto Sharon Harris, membro fondatore di Fluvanna Horizons Alliance, un gruppo locale che si oppone alla pianta. “È davvero difficile per noi capire come questo possa diventare qualcosa di sano e sicuro.”
La contea si aspetta che uno studio sul traffico pagato da Tenaska venga completato entro il 6 gennaio, una settimana prima che la commissione esamini i piani nella riunione del 13 gennaio, ha detto in un’intervista il procuratore della contea Dan Whitten.
“La contea di Fluvanna e il Dipartimento dei trasporti della Virginia garantiranno una configurazione sicura delle strade di accesso e degli ingressi per il traffico di costruzione previsto”, ha detto il portavoce di Tenaska Timberly Ross in una e-mail a Inside Climate News. Le aree di parcheggio e lo stoccaggio del materiale da costruzione saranno esaminati dalla contea, ha detto Ross.
Ha osservato che “le emissioni atmosferiche e gli scarichi delle acque reflue” sono regolati da leggi statali e federali. Tenaska si è offerta di fornire, su richiesta della commissione di pianificazione, un consulente ambientale per produrre un rapporto ambientale indipendente di terze parti, che sarà anch’esso esaminato il 13 gennaio. Il lavoro sarà supervisionato dalla contea ma finanziato da Tenaska, ha detto.
Il 14 novembre Tenaska ha fornito alla commissione di pianificazione un memorandum di 15 pagine che delineava le normative e le garanzie federali e statali, comprese le revisioni della qualità dell’aria, che secondo la società avrebbero “protetto i residenti della contea di Fluvanna e della regione”. L’azienda ha inoltre fornito una valutazione di tre pagine datata 28 agosto del consulente di ingegneria WSP USA che conteneva alcune brevi revisioni dell’impostazione del sito, delle risorse culturali, delle zone umide e delle indagini sull’habitat.
La proposta di Tenaska fa parte di uno sforzo accelerato da parte di PJM, che è stato criticato per la lentezza nell’elaborazione delle richieste di connessione alla rete. I sostenitori dell’energia pulita hanno affermato che lo sforzo di PJM di accelerare le sue revisioni ora favorisce i fornitori di combustibili fossili piuttosto che le fonti rinnovabili.
Il portavoce di PJM Daniel Lockwood ha ribattuto che i progetti rinnovabili ritardati “sono ostacolati da questioni che esulano dal controllo di PJM, come autorizzazioni federali, statali e locali, arretrati nella catena di approvvigionamento e sfide finanziarie”.
Il piano globale è importante per alcuni residenti che sono stati vigili nel partecipare alle riunioni della commissione di pianificazione. Durante un incontro questo mese, e dopo una presentazione sui doveri della commissione, la residente Tracey Smith ha detto ai commissari che avevano il dovere di prestare attenzione a ciò che volevano i residenti.
La comunità ha preso sul serio il processo del piano globale “perché ci è stato detto che è importante”, ha detto Smith durante l’incontro. Ha messo in dubbio se i commissari fossero concentrati o genuini nelle loro considerazioni sulle preoccupazioni dei residenti. Si chiese se fossero seriamente intenzionati a seguire le protezioni stabilite nel piano globale della contea.
“Sentire stasera che è fondamentalmente facoltativo e qualcosa che può essere semplicemente messo da parte o buttato via, ogni volta che è scomodo per te, sembra uno schiaffo in faccia a ogni residente che ha continuato a partecipare a quel processo”, ha detto Smith prima che la commissione votasse per ritardare la revisione dell’impianto di Tenaska.
“Se il percorso è già predeterminato, allora penso che dovresti semplicemente essere sincero al riguardo invece di chiedere il nostro contributo.”
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