La Commissione ferroviaria approva un maggiore smaltimento dei rifiuti nel Texas orientale

Dopo anni di deliberazioni, il personale tecnico della Texas Railroad Commission ha raccomandato ai regolatori di negare un permesso di smaltire i rifiuti di campo petrolifero nella piccola città di Paxton. Ma durante la riunione aperta di gennaio della Commissione, i commissari eletti hanno votato 2-1 per approvare comunque il permesso.

“Questa applicazione è stata completamente rivista, esaminata e riesaminata”, ha affermato il commissario Jim Wright. “Credo che questa domanda soddisfi o supera tutti i requisiti della Commissione.”

Eric Garrett dirige la Paxton Water Supply Corporation, che gestisce pozzi accanto al sito di smaltimento proposto. Ha detto che il voto è stato uno “schiaffo in faccia”. Garrett ha dichiarato in un’intervista che è preoccupato per l’approvvigionamento idrico della città della Aquifer di Carrizo Wilcox.

“Non siamo contro l’industria petrolifera e del gas”, ha detto. “Ma dobbiamo allontanarci dalle forniture di acqua potabile.”

Le discariche commerciali del campo petrolifero accettano talee di trapani, fanghi e altri rifiuti che sono legalmente considerati non pericolosi ma contiene metalli pesanti tossici e spesso cancerogeni come arsenico e cadmio, benzene e altri prodotti chimici a base di petrolio. Ogni discarica può coprire dozzine di acri e generare un traffico di camion significativo.

Dopo il voto dei commissari sul permesso di Paxton, è iniziato un periodo di 25 giorni per richiedere una ripresa.

Paxton non è l’unica città del Texas orientale preoccupata per i rifiuti del campo petrolifero. Trenta miglia a nord, vicino alla città dei campi Elysian, McBride ne sta costruendo un’altra struttura di rifiuti petroliferi molto più grande. I residenti hanno tenuto un incontro a fine gennaio per sensibilizzare e conoscere le esperienze di Paxton e Waskom, un’altra città del Texas orientale con una struttura McBride.

Undici dei 87 siti di smaltimento commerciale dello stato si trovano nel distretto di Kilgore della ferrovia nel Texas orientale. La maggior parte di questi siti sono strutture di separazione dei rifiuti, distinte dalle discariche proposte nei campi di Paxton ed Elysian. Ci sono altri due permessi in sospeso, oltre a Paxton, nel distretto. Il personale della Commissione ferroviaria e un avvocato che rappresentano McBride hanno dichiarato che la capacità di discarica è urgentemente necessaria nella regione. Ma i critici affermano che gran parte dei rifiuti provengono dalla Louisiana, dove le regole per lo smaltimento dei rifiuti di petrolio sono più severi. I residenti del Texas orientale temono che le enormi quantità di rifiuti contaminino l’acqua di terra e superficiale nella regione.

“Il nostro personale autorizzato ad Austin e gli ispettori negli uffici distrettuali adottano tutte le misure per garantire la sicurezza della comunità e dell’ambiente”, ha affermato il portavoce della Commissione ferroviaria Bryce Dubee.

Ha osservato che il numero di pozzi di monitoraggio nella struttura di Paxton era stato aumentato. Ha detto che gli operatori non sono tenuti a identificare i rifiuti provenienti dallo stato.

“Il commissario Wright ha costruito lui stesso strutture pericolose e di smaltimento dei rifiuti di petrolio e gas in aree con acque sotterranee poco profonde: ha familiarità con ciò che serve per mantenere le acque sotterranee sicure”, ha affermato Aaron Krejci, direttore degli affari pubblici del commissario.

Preoccupazioni per l’acqua nei boschi di pini

McBride, una società di rifiuti di proprietà di Joseph McBride, ha fatto domanda per la prima volta nel 2019 per un permesso di costruire una struttura di scarto su una proprietà di 92 acri al di fuori della città della contea di Shelby di Paxton. I proprietari terrieri vicini e la Paxton Water Supply Corp. hanno protestato il permesso, che ha scatenato un processo uditivo. Ci sono case entro 500 piedi dalla linea di proprietà e 35 pozzi d’acqua nel raggio di un miglio.

Un giudice di diritto amministrativo ha riassunto i dibattiti di anni sulla struttura di Paxton alla riunione aperta della Commissione ferroviaria il 29 gennaio. McBride ha affermato che uno strato di argilla naturale sotto la struttura impedirebbe ai rifiuti di filtrare sotterranei e di entrare nella falda acquifera. La società prevede di utilizzare più fodere per prevenire le infiltrazioni e installare numerosi pozzi di monitoraggio sul sito. I residenti che protestavano per il permesso hanno presentato prove che il sito si trova su una zona di ricarica delle falde acquifere e sabbia sotto il sito consentirebbero ai rifiuti liquidi di filtrare sottoterra.

Dopo diversi round di raccolta e audizioni delle prove, il personale tecnico della Commissione ha stabilito che McBride non ha dimostrato che una struttura in quella posizione sarebbe stata protettiva delle acque sotterranee e ha raccomandato la commissione di negare la domanda di autorizzazione.

I commissari Wright e Wayne Christian hanno annullato tale raccomandazione e hanno votato a favore del permesso durante la riunione aperta. Il commissario Christi Craddick è stato il voto dissenziente. Christian è dal centro nella contea di Shelby. Ha risposto alle critiche ai voti nel giornale locale Light e Champion.

“Capisco che alcune persone sono sconvolte da questa decisione e prendo sul serio quelle preoccupazioni. Tuttavia, sarebbe stato non etico per me votare contro i miei principi semplicemente perché c’era un’opposizione nel mio cortile “, ha detto. “Non avrei sostenuto questo permesso se credessi che rappresentasse una minaccia per le nostre acque sotterranee o comunità. Dopotutto, vivo anche qui. “

John Hicks, un avvocato con sede ad Austin che rappresenta McBride, ha affermato che McBride è in discussione per vendere il permesso di Paxton e che il nuovo proprietario dovrebbe rispettare tutte le condizioni del permesso.

“Il permesso finale di Paxton include più livelli di protezione – linee, monitoraggio di pozzi e controlli delle acque piovane – che assumono operazioni sicure che superano gli standard normativi”, ha affermato. “Queste strutture sono essenziali per il lavoro, la crescita economica e l’indipendenza energetica riducendo i costi e garantendo una gestione sicura dei rifiuti”.

Esistono diverse strutture di separazione dei rifiuti esistenti nel distretto di Kilgore nel Texas orientale. Queste strutture separano i rifiuti liquidi, che possono essere iniettati sottoterra, e i rifiuti solidi, che devono essere smaltiti in una discarica. Non ci sono discariche esistenti sul campo petrolifero nel distretto. I rifiuti solidi separati presso la struttura di McBride a Waskom sono attualmente inviati a una discarica regolata dalla Commissione del Texas sulla qualità ambientale a Mount Pleasant, a circa 80 miglia di distanza, secondo Hicks. La struttura di Paxton accetterà solo rifiuti solidi e nessun rifiuto liquido.

Eric Garrett di Paxton non è riassunto.

“Siamo rimasti scioccati e sgomenti che hanno così poca considerazione per la salute e il benessere dei residenti della contea di Shelby”, ha detto del voto dei commissari.

“Guardando indietro lungo il passato di McBride, mi sembra che siano stati citati numerose volte”, ha detto. “Questo non ci dà molto incoraggiamento per la nostra approvvigionamento idrico.”

La struttura di McBride a Waskom, in Texas, è stata soggetta a numerose lamentele da parte dei residenti. La Commissione ferroviaria ha citato McBride dozzine di volte negli ultimi anni per non aver seguito i termini della sua autorizzazione e lo smaltimento illegale di rifiuti di petrolio e gas a Waskom, secondo i registri delle agenzie. Esiste un caso confermato di contaminazione delle acque sotterranee sul sito, sebbene McBride sostiene che risale a un precedente proprietario della proprietà, che è stato utilizzato per le attività petrolifere e del gas dagli anni ’50.

Garrett vorrebbe che il legislatore del Texas adottasse regolamenti più severi per le strutture di rifiuti. Pensa anche che i contributi della campagna ai commissari eletti delle compagnie di smaltimento di petrolio e gas crei “apparenza di improprietà”.

“Non fa sì che le persone abbiano fiducia nel tuo giudizio”, ha detto.

Joseph McBride ha contribuito a tutte e tre le campagne del commissario in seduta. Il commissario Craddick è stato rieletto nel novembre 2024 e ha ricevuto oltre $ 45.000 in contributi per la campagna da McBride, secondo i rapporti sul finanziamento della campagna. Il suo staff non ha risposto alle domande.

Hicks, l’avvocato di McBride, ha affermato che “quasi tutti” la compagnia di olio e gas in Texas contribuisce ai commissari “per impedire alle forze anti-energia di assumere l’agenzia”.

La preoccupazione si diffonde nei campi Elysian

Due contee, Debrah Linn non aveva idea che McBride stesse costruendo una struttura simile vicino alla sua casa in campi Elysian. È rimasta scioccata nel scoprire il mese scorso che il cantiere che aveva notato sarebbe stata una discarica di rifiuti petroliferi di 187 acri. La struttura nella contea rurale di Harrison ha le dimensioni di 140 campi da calcio. Il cantiere è un nudo patch di terreno circondato da foresta, che sminuisce le dimensioni delle cuscinetti dei pozzi di perforazione nelle vicinanze.

Una società chiamata M2T, LLC, di proprietà di Joseph McBride, ha richiesto il permesso nel gennaio 2022. La Commissione ferroviaria ha concesso il permesso un anno dopo. La struttura Elysian Fields includerà la discarica, un pozzo di smaltimento dell’acqua salata, un lavaggio di camion e numerosi stagni per lo stoccaggio dell’acqua.

La casa di Linn si trova a un quarto di miglio dalla struttura in costruzione. La domanda di autorizzazione ha dichiarato che l’area non è una zona di inondazione. “Non siamo d’accordo”, ha detto. “È sempre allagato.”

Linn ha una famiglia in Louisiana e vede il traffico di camion dello stato vicino che entra in Texas. Pensa che sia logico solo che i trapani in Louisiana smaltiranno i loro rifiuti sulla linea statale.

“La Louisiana ottiene la ricompensa e il Texas deve sopportare tutti i rifiuti”, ha detto. “Ci stiamo solo chiedendo, dove si ferma?”

“Ovviamente siamo preoccupati per tutte le sostanze chimiche che ci sono”, ha detto. “E il fatto che sia seduto alle sorgenti di Socagee Creek.”

Il torrente si nutre nel fiume Sabine e nel serbatoio di Toledo Bend. Linn ha contattato l’Agenzia per la protezione ambientale e il Corpo degli ingegneri dell’esercito con le sue preoccupazioni per la contaminazione dell’acqua. Linn ha detto che l’acqua si è riunita intorno al cantiere, che ha documentato un equipaggio televisivo locale.

Dubee della Commissione ferroviaria ha dichiarato che l’autorizzazione ha estesi requisiti per la protezione dell’acqua. L’operatore è inoltre tenuto a presentare un’obbligazione da $ 9 milioni per garantire che la struttura sia gestita e chiusa in conformità con le regole della Commissione. Ha detto che le preoccupazioni riguardo alla costruzione in corso dovrebbero essere indirizzate alla Commissione del Texas sulla qualità ambientale.

Altrove nel distretto di Kilgore, Common Smal