La Commissione Internazionale per i Diritti Umani Condanna la “Conservazione delle Fortezze”

La principale commissione africana per i diritti umani ha affermato che la Repubblica Democratica del Congo ha violato i diritti del popolo indigeno Batwa sfrattandoli con la forza dai loro territori ancestrali e imponendo su quelle terre un parco nazionale senza il consenso degli abitanti originari.

La Commissione africana per i diritti dell’uomo e dei popoli ha ordinato alla Repubblica Democratica del Congo di concedere ai Batwa il titolo legale sulle loro terre d’origine, oltre a una dozzina di altri rimedi prescritti.

La decisione è stata presa nel 2022, ma non è stata resa pubblica fino alla fine di giugno di quest’anno. Gli avvocati coinvolti hanno affermato che la pubblicazione è stata ritardata a causa di errori commessi nel testo della versione francese della decisione e che la DRC non ha preso alcuna azione per conformarsi alla decisione.

L’ambasciata del governo a Washington non ha risposto alla richiesta di commento e non ha partecipato ai lavori della Commissione, nonostante le richieste in tal senso.

Da quando è stato istituito il Kahuzi-Biega National Park nel 1970, la RDC ha costretto circa 6.000 Batwa, a volte con la violenza, a lasciare un’area di foresta pluviale nella RDC orientale grande quanto la Virginia Occidentale. Tali sfratti sono iniziati su raccomandazione di un’organizzazione per la conservazione congolese, secondo la decisione della Commissione, nonostante i Batwa abbiano una lunga e comprovata esperienza nella protezione e nella conservazione delle loro terre d’origine.

Nella sua decisione, la commissione ha duramente criticato la logica alla base della “conservazione delle fortezze”, ovvero l’allontanamento dei popoli indigeni dalle loro terre in nome della protezione della natura. Quel modello, nato negli Stati Uniti con la creazione di parchi nazionali come Yellowstone, è stato esportato in tutto il mondo. Sempre più spesso, viene utilizzato insieme ad alcuni programmi di compensazione delle emissioni di carbonio.

“Se lo scopo della creazione di un parco è quello di proteggere la biodiversità per il bene di tutti, non si dovrebbe forse tenere conto dello stile di vita, della cultura e dell’ambiente delle popolazioni indigene che lo occupano?” ha scritto la commissione.

La cultura dei Batwa è interamente basata su un ecosistema fiorente, ha affermato la commissione, e la loro rimozione potrebbe aver peggiorato la biodiversità nella regione perché le guardie del parco e i funzionari governativi hanno concesso l’accesso alla foresta a gruppi non Batwa che hanno svolto attività estrattive, tra cui l’attività mineraria e il disboscamento, portando a una grave deforestazione e al degrado ambientale. Il bacino del Congo ospita ecosistemi sensibili con specie iconiche, tra cui scimpanzé, elefanti delle foreste e gorilla in pericolo critico.

Con il peggiorare della salute della foresta, è peggiorata anche quella dei popoli Batwa. Relegate a vivere in capanne di fortuna ai margini della foresta, le comunità Batwa non erano in grado di accedere ai loro cibi tradizionali e alle medicine vegetali, né potevano impegnarsi in attività culturali e religiose.

“Come possiamo insegnare ai nostri figli la nostra cultura quando siamo fuori casa?” ha detto alla commissione un individuo identificato come MM.

Dopo aver separato le comunità dalla loro terra e dalle medicine tradizionali, il governo non ha fornito alle persone sfollate forme alternative di assistenza sanitaria. “I nostri malati muoiono a casa perché l’ospedale non ci cura senza soldi”, ha detto un individuo identificato dalla commissione come KM. Un altro testimone ha detto alla commissione che “guardano con terrore” i loro nipoti morire di malattie che avrebbero potuto essere curate con la medicina tradizionale Batwa.

Nell’affermare la relazione reciproca tra i Batwa e la loro foresta montana ancestrale, la commissione ha riconosciuto per la prima volta l’importante ruolo che i popoli indigeni svolgono nella protezione della biodiversità, hanno affermato gli avvocati del gruppo per i diritti umani Minority Rights Group International con sede a Londra. MRG e l’organizzazione non-profit Environnement, Ressources Naturelles et Développement con sede nella RDC hanno rappresentato i Batwa di fronte alla commissione.

“Come possiamo insegnare ai nostri figli la nostra cultura quando siamo fuori casa?”

I sostenitori dei diritti affermano che la decisione potrebbe rappresentare una svolta per la conservazione e per i donatori pubblici e privati ​​internazionali che riversano milioni di dollari in parchi e programmi di compensazione accusati in modo credibile di violazioni dei diritti. Secondo Joshua Castellino, direttore esecutivo di MRG, la decisione sfata decisamente il mito secondo cui allontanare gli indigeni dalle loro terre protegge meglio il clima e la biodiversità.

“Gli esseri umani stanno causando questi problemi ambientali globali, ma non tutti gli esseri umani si comportano allo stesso modo”, ha affermato Castellino. “I Batwa e altri gruppi indigeni non possono pagare il prezzo della distruzione causata da altri”.

Un corpus di ricerche scientifiche in rapida evoluzione dimostra che quando le comunità indigene hanno un titolo di proprietà e una sovranità sicuri sui loro territori, quelle terre hanno generalmente più foreste intatte e risultati di conservazione migliori rispetto ad altri accordi di proprietà terriera, compresi i parchi nazionali. In alcuni paesi, come gli Stati Uniti, petrolio, gas e altre attività estrattive sono consentite nei parchi nazionali o su altre terre pubbliche.

“Abbiamo portato avanti argomenti molto pragmatici in questo caso”, ha detto Castellino. “Se vuoi proteggere il bacino del Congo, non puoi farlo con agenzie governative vicine alle grandi aziende”.

Oltre a chiedere alla DRC di fornire ai Batwa un titolo di proprietà terriera, la commissione ha raccomandato al paese di rimuovere gli intrusi dai territori Batwa e di istituire un comitato per determinare un’adeguata compensazione finanziaria da pagare ai Batwa, comprese le future royalty del parco. I commissari hanno anche detto al governo di riconoscere i Batwa come cittadini della DRC a pieno titolo e di presentare loro delle scuse pubbliche.

Se il governo non rispetta la decisione, la commissione può presentare un caso alla Corte africana dei diritti dell’uomo e dei popoli.

Anche in assenza di questo passaggio successivo, la decisione della commissione, proveniente dal più importante organismo di monitoraggio dei diritti umani in Africa, potrebbe avere implicazioni per altri popoli indigeni nel continente. I pastori Maasai in Tanzania stanno attualmente affrontando sfratti su larga scala dalla Ngorongoro Conservation Area, dove il turismo e i parchi di caccia grossa adiacenti dominano l’economia locale.

I Batwa hanno presentato un reclamo alla commissione nel 2015 dopo che le denunce delle comunità sono rimaste in sospeso per anni davanti ai tribunali della RDC senza una risoluzione. La commissione ha tenuto udienze sul caso ad aprile e maggio 2022. La sua decisione è stata approvata nel 2023 dall’Unione Africana, un blocco di 55 stati membri istituito nel 2002 per promuovere l’unità continentale, e MRG ha finalmente ricevuto una copia dell’ordine a giugno 2024.

La Commissione africana sui diritti umani e dei popoli, con sede in Gambia, è un ramo indipendente dell’Unione africana incaricato di proteggere e promuovere i diritti umani nel continente. Per adempiere a tale mandato, ascolta le denunce che denunciano violazioni della Carta africana dei diritti umani del 1985 e indaga su presunte violazioni dei diritti umani.