La Commissione per il servizio pubblico dell’Alabama ha respinto l’ultima offerta per la partecipazione pubblica sulla definizione delle tariffe per il costo del carburante elettrico, nonostante una legge statale garantisca il diritto di intervenire in “qualsiasi procedimento dinanzi alla commissione”.
Il mese scorso la commissione ha respinto una mozione di Energy Alabama, un gruppo di difesa dell’energia pulita, di intervenire nella documentazione che determina quanto Alabama Power addebita ai clienti i costi del carburante, ritenendo che la questione non fosse un “procedimento” ufficiale della commissione.
La legge dell’Alabama afferma che “(E) ogni persona, azienda, società, società di persone, associazione o organizzazione interessata” dalle tariffe elettriche nello stato “può, mediante petizione, intervenire e diventare parte in qualsiasi procedimento dinanzi alla commissione”.
Nella sua sentenza del 23 novembre, la commissione ha ritenuto che l’emissione di ordini che modificano la tariffa che l’Alabama Power addebita ai propri clienti per il carburante non equivale a un “procedimento”.
“La Commissione non è d’accordo con il punto di vista di Energy Alabama secondo cui le attività identificate nel (il registro), stabiliscono un procedimento come quel termine è usato nel (codice dell’Alabama)”, ha stabilito la commissione.
La Commissione ha ritenuto che i suoi “rapporti di routine sullo stato e ordini di consenso intermittente” non equivalessero a “l’inizio, la riattivazione o la continuazione di un procedimento pendente secondo le regole della Commissione”, anche se tali ordini di consenso possono e fanno aumentare le bollette elettriche dei clienti .
Daniel Tait, direttore esecutivo di Energy Alabama, ha affermato che il documento, proprio perché influisce sui pagamenti dei clienti, significa che il processo dovrebbe essere aperto al pubblico.
“Le tariffe stanno cambiando in base a ciò che accade qui”, ha detto Tait a Inside Climate News, riferendosi alla tariffa del carburante. “Questo è un procedimento. Questo è qualcosa in cui chiunque ha il diritto di intervenire secondo la legge. Ma loro sostenevano il contrario”.
Secondo la commissione, dal 2008 non c’è stato un procedimento ufficiale sui costi del carburante di Alabama Power.
Invece, Alabama Power presenta rapporti mensili alla commissione sui costi del carbone, del gas naturale e del combustibile nucleare e sulla quantità di elettricità generata da ciascun combustibile. La commissione quindi emette periodicamente ordini di consenso modificando la tariffa che appare sulle fatture dei clienti.
Il portavoce di Alabama Power, Alyson Tucker, ha affermato che la società non trae profitto dal denaro raccolto per i costi del carburante. Se l’azienda raccoglie troppo o troppo poco denaro per i costi del carburante, la commissione adegua la tariffa futura per compensare la differenza e in almeno un caso ha concesso ai clienti un rimborso diretto.
Energy Alabama ha presentato per la prima volta una mozione per intervenire sulle tariffe del carburante il 3 maggio. La commissione ha respinto tale mozione il 30 agosto, citando la mancanza di un procedimento in corso. Energy Alabama ha presentato una petizione per un riesame di tale decisione il 30 settembre. La commissione ha respinto l’appello il 23 novembre.
In entrambi i casi di rigetto, la commissione ha ritenuto prematura la mozione di intervento di Energy Alabama perché l’ultima attività in agenda è avvenuta 16 anni fa.
Tait si è detto sorpreso dal rifiuto iniziale della commissione di intervenire. Energy Alabama è intervenuta in numerosi altri casi davanti alla commissione senza incidenti.
“Non pensavo che sarebbe stata una lotta”, ha detto Tait. “Pensavo che questo fosse abbastanza chiaro. … Per me è pazzesco che la compagnia elettrica e la Commissione per il servizio pubblico affermino con la faccia seria che nessuno merita di avere voce in capitolo o addirittura di essere presente quando viene deciso uno dei fattori più importanti in una bolletta.
Un portavoce della Commissione per il servizio pubblico ha affermato che il comitato “non commenta questioni che sono, o potrebbero essere, soggette a contenzioso”.
Tucker ha detto che Alabama Power non può commentare le questioni davanti alla commissione, ma la società ha presentato una risposta formale alla mozione di riconsiderazione di Energy Alabama di settembre.
“Ogni tariffario e tariffario che Alabama Power ha in archivio presso la Commissione ha una documentazione corrispondente”, si legge nella risposta della società. “Tutti sono soggetti alla continua supervisione della Commissione, attraverso il suo Staff. Alcuni richiedono registrazioni annuali ai fini della revisione della conformità…
“Il verificarsi di tali osservazioni o azioni correlate intraprese dal personale della Commissione non significa che vi sia un procedimento pendente nei registri corrispondenti.”
La commissione ha fatto eco alla logica della compagnia elettrica nella sua decisione finale.
“Per me è pazzesco che la compagnia elettrica e la Commissione per il servizio pubblico affermino con faccia seria che nessuno merita di avere voce in capitolo o addirittura di essere presente quando viene deciso uno dei fattori più importanti in una bolletta.”
– Daniel Tait, direttore esecutivo di Energy Alabama
Christina Tidwell, avvocato senior del Southern Environmental Law Center, che rappresenta Energy Alabama nella questione, ha dichiarato a Inside Climate News che una visione pubblica del processo mostrerebbe meglio i costi effettivi dei combustibili fossili.
“I clienti di Alabama Power stanno pagando per le decisioni di Alabama Power di investire in combustibili fossili come il gas metano, che sono soggetti alla volatilità dei prezzi, e quindi i costi associati a tali combustibili vengono trasferiti ai clienti”, ha affermato Tidwell. “Esistono opzioni di risorse meno costose e meno rischiose che non sono soggette alla volatilità dei prezzi perché non hanno combustibili, come il solare o l’eolico”.
L’Alabama Power fornisce elettricità a circa due terzi dello stato, con la Tennessee Valley Authority che distribuisce energia nelle parti settentrionali dello stato. Alabama Power è una filiale della Southern Company, che gestisce anche Georgia Power e Mississippi Power, insieme a Southern Power e Southern Natural Gas.
“Fidati di noi”
L’Alabama Public Service Commission è il principale regolatore dell’Alabama Power e di altri servizi pubblici nello stato, ma non della TVA gestita a livello federale. I suoi membri sono eletti mediante scrutinio in tutto lo stato, con tutti e tre i seggi occupati dai repubblicani.
Nelle elezioni generali di novembre, il presidente della Commissione Twinkle Andress Cavanaugh si è candidato senza opposizione perché il Partito Democratico dell’Alabama non ha nominato un candidato che la sfidasse. Ci sono stati, tuttavia, quasi 42.000 voti per iscritto per il presidente del PSC, la maggior parte di qualsiasi altra corsa allo scrutinio.
Molti critici della Alabama Public Service Commission citano la mancanza di trasparenza tra le loro principali lamentele. La Commissione non tiene un’udienza formale sulle tariffe per Alabama Power dal 1982, basandosi invece su “udienze informali” che secondo i critici mancano della trasparenza e dell’impegno pubblico di procedimenti simili in altri stati.
Tait, di Energy Alabama, ha affermato che il pubblico merita maggiori informazioni e input su come l’azienda acquista carburante e trasferisce le spese ai clienti.
“L’intero processo è semplicemente il loro dire: ‘Fidati di noi, promettiamo che tutto andrà bene'”, ha detto Tait.
“Le persone meritano di avere qualcuno che guardi effettivamente questi calcoli e si assicuri che i dati archiviati siano corretti. È davvero questo l’accordo migliore che stiamo ottenendo in questo momento? Non lo sappiamo. Non abbiamo mai visto i documenti. Nessuno può vedere i documenti.”
La tariffa elettrica più alta del sud-est
Più occhi saranno puntati sulla commissione questa settimana, poiché martedì a Montgomery ospiterà le sue udienze annuali informali sui tassi per Alabama Power. Queste udienze non sono procedimenti formali della commissione, ma sono intese a sostituire le udienze formali sulle tariffe che si svolgono nella maggior parte delle commissioni dei servizi pubblici.
I rappresentanti di Alabama Power fanno presentazioni sulle finanze dell’azienda, sul mix di risorse e sulle attività di conformità ambientale come le modifiche alle centrali a carbone o la pulizia delle ceneri di carbone. Gli aumenti tariffari vengono spesso annunciati al pubblico durante queste udienze, che di solito durano circa tre ore.
I sostenitori criticano la generale mancanza di trasparenza della commissione, sottolineando che la Georgia Public Service Commission, ad esempio, ospita casi di tariffe molto più rigorose.
Quando i servizi pubblici della Georgia richiedono un aumento della tariffa, la commissione impiega uno speciale personale di difesa dell’interesse pubblico che “essenzialmente persegue il caso, di solito opponendosi alla richiesta di tariffa del servizio pubblico”, secondo il sito web della commissione della Georgia.
Questo personale di interesse pubblico è in grado di controinterrogare i testimoni giurati della società nelle udienze pubbliche e soggetti esterni possono intervenire e anche interrogare tali testimoni prima che venga approvato un aumento della tariffa.
Un simile processo non esiste in Alabama, dove le tariffe vengono negoziate tra la commissione e la società e successivamente annunciate in udienze pubbliche informali.
Secondo la US Energy Information Administration, a settembre l’Alabama aveva il prezzo medio più alto dell’elettricità residenziale nel sud-est, pari a 15,35 dollari per kilowattora. Il prezzo medio della Georgia era di $ 13,70 per kWh.
Mississippi, Tennessee, Arkansas, Louisiana e Kentucky avevano tutti tassi inferiori a quelli della Georgia, mentre Florida, Carolina del Nord e Carolina del Sud erano più alti della Georgia ma inferiori dell’Alabama.
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