Sávio Bortolini Pimentel mancò per un soffio di entrare nella lista per rappresentare la sua nazionale, il Brasile, alla Coppa del Mondo FIFA 1994 negli Stati Uniti.
All’epoca era un giocatore professionista di 20 anni che giocava con la squadra Flamengo di Rio de Janeiro. Ricorda che altri giocatori gli avevano detto dopo che il tempo durante alcune partite era semplicemente troppo caldo. E il caldo era “intenso”, hanno detto, durante la partita finale al Rose Bowl di Pasadena, in California, sotto un sole a 32 gradi Celsius (90 gradi Fahrenheit), quando il Brasile ha prevalso sull’Italia.
Secondo le stime dei ricercatori dell’Imperial College di Londra, i giocatori della prossima Coppa del Mondo FIFA 2026 che si terrà a giugno e luglio affronteranno un rischio ancora maggiore di temperature pericolose rispetto a quelle del 1994, l’ultima volta che la Coppa del Mondo si è tenuta negli Stati Uniti. Secondo il rapporto, i cambiamenti climatici indotti dall’uomo hanno reso queste condizioni significativamente più probabili nelle 16 città ospitanti negli Stati Uniti, in Messico e in Canada.
Il rapporto prevedeva che cinque partite avrebbero potuto svolgersi con un caldo non sicuro, rispetto a tre partite nel 1994. Il rapporto ha utilizzato una soglia per le temperature non sicure che potrebbero richiedere rinvii basata sulla temperatura del globo a bulbo umido di 28 gradi C (83 gradi F), raccomandata da FIFPRO, il sindacato internazionale dei giocatori. Le temperature del bulbo umido del globo vengono calcolate in base a una varietà di fattori tra cui il sole, l’umidità e la temperatura, per mostrare lo stress sul corpo umano. Anche la FIFA utilizza la temperatura del globo a bulbo umido, ma attualmente considera il rinvio delle partite solo a livelli superiori a 32 gradi C (90 gradi F).
Chris Mullington, consulente anestesista dell’Imperial College di Londra che ha presentato il rapporto in un webinar, ha spiegato perché il calcio utilizza la temperatura del bulbo umido per calcolare se le condizioni meteorologiche sono sicure per i giocatori.
“Una giornata a 30 (gradi) C (86 gradi F) in condizioni asciutte e ventilate è molto diversa da una giornata a 30 (gradi) C (86 gradi F) con elevata umidità, sole forte e poco vento”, ha detto. “L’elevata umidità riduce l’evaporazione del sudore, limitando il meccanismo di raffreddamento primario del corpo.”
Sessanta attuali ed ex calciatori professionisti di tutto il mondo hanno recentemente pubblicato una lettera aperta invitando la FIFA ad aggiornare le sue linee guida sul calore per gli eventi che si svolgono in condizioni di caldo pericoloso prima della Coppa del Mondo.
“Può farti sentire leggero, vertigini, provare stanchezza, crampi muscolari e peggio. Puoi correre di meno e diventa impossibile giocare con la stessa intensità che con temperature più medie”, hanno scritto i giocatori.
I giocatori hanno anche chiesto alla lega di fare il possibile per alleviare la crisi del cambiamento climatico eliminando gli sponsor dei combustibili fossili e modificando i programmi delle partite per ridurre i viaggi e l’impronta di combustibile fossile della lega.
Friederike Otto, professoressa di scienze del clima all’Imperial College di Londra e una delle autrici del rapporto, ha affermato che l’aumento del rischio di temperature più calde dimostra che il cambiamento climatico sta avendo un impatto reale e misurabile sulla fattibilità dello svolgimento della Coppa del Mondo durante l’estate nell’emisfero settentrionale. La partita finale del torneo, in programma il 19 luglio al MetLife Stadium nel New Jersey, ha una probabilità del 12,5% di superare la soglia dei 26 gradi C (79 gradi F) e del 3% di possibilità di raggiungere i 28 gradi C (83 gradi F).
“Il fatto che la stessa finale della Coppa del Mondo – una delle più grandi occasioni sportive del pianeta – affronti un rischio non insignificante di essere giocata con un caldo da ‘livello di cancellazione’ (28 gradi C o 83 gradi F) dovrebbe essere un campanello d’allarme per la FIFA e i tifosi, evidenziando l’urgente necessità di rendersi conto che non esiste alcun aspetto della società che non sia influenzato dal cambiamento climatico”, ha detto Otto.
La Coppa del Mondo 2022, disputata in Qatar, è stata spostata dall’estate all’inverno a causa della minaccia del caldo estremo. La Coppa del Mondo per club della scorsa estate, tenutasi in 12 località negli Stati Uniti, è servita per molti versi da preludio alla Coppa del Mondo di quest’anno. In quel torneo, nessuna partita fu rinviata a causa del caldo, anche se le temperature superarono i 32 gradi C (90 gradi F).
Il rapporto dell’Imperial College mostra che quasi un quarto di tutte le partite della Coppa del Mondo saranno probabilmente giocate a temperature superiori a 26 gradi C (79 gradi F) e circa 5 partite dovrebbero svolgersi sopra i 28 gradi C (83 gradi F), quasi il doppio del numero della Coppa del Mondo del 1994.
Il rischio per gli atleti
In condizioni di caldo intenso e disidratazione, la frequenza cardiaca degli atleti aumenta, i loro muscoli si affaticano più velocemente e sudano di più. “Il tuo corpo sta cercando di prevenire il rapido aumento della temperatura corporea; è solo un meccanismo protettivo”, ha detto Douglas Casa, amministratore delegato del Korey Stringer Institute, un’organizzazione no-profit con sede presso l’Università del Connecticut che lavora per educare e prevenire le malattie da calore e la morte improvvisa negli atleti e nei lavoratori.
In condizioni estreme, intorno ai 40 gradi C (104 gradi F), Casa ha detto che il corpo entra nella fase di esaurimento volitivo, il punto durante l’esercizio in cui ci si ferma volontariamente perché ci si sente incapaci di continuare a fare gli stessi movimenti.
Sávio ha detto che ora i giocatori sono probabilmente più resistenti al caldo.
“Ci sono atleti che sono più abituati al freddo che al caldo: è normale”, ha detto. “Ma gli atleti di oggi sono molto più preparati, e ancor più che nel 1994, grazie all’evoluzione delle tecniche di preparazione, delle attrezzature e dei prodotti”.
Ma la formazione non arriva fino a un certo punto. Sávio, che ha vinto il bronzo con la squadra brasiliana durante le Olimpiadi estive del 1996 ad Atlanta e ora si è ritirato dal calcio, ha detto che gli atleti sentono il caldo in campo in modo molto più drammatico.
“Se guardiamo ai 35 gradi C (95 gradi F), come è successo nel 1994 quando abbiamo sentito parlare di partite giocate a 40 gradi C (104 gradi F), allora sì, è sempre più impegnativo”, ha detto. “Il ritmo viene ridotto automaticamente.”
Ma ci sono alternative, anche se la FIFA sceglie di non rinviare le partite valide. Casa ha esortato la FIFA a rendere disponibili strategie di raffreddamento aggressive in tutti gli spogliatoi dello stadio. Ha inoltre raccomandato di estendere le pause di idratazione dai tre minuti obbligatori ai sei, poiché il caldo potrebbe influenzare il recupero degli atleti da una partita all’altra.
“Ti rendi conto che le persone potrebbero facilmente essere a 103 o 104 gradi F (40 gradi C) quando entrano durante l’intervallo?” Ha detto Casa. “Il mio punto è che, se hai 15 minuti e arrivi rapidamente all’interruzione, potresti avere 10 o 11 minuti di raffreddamento aggressivo: ruotare asciugamani bagnati gelati su tutto il corpo, immergerti nel freddo, qualcosa del genere.”
Il rischio per i tifosi
Casa ha affermato di non essere contrario a giocare con il caldo, ma le alte temperature e la disidratazione ai Mondiali possono portare a partite di calcio di qualità inferiore.
“Perché non offrire ai tifosi che hanno appena speso una fortuna per questi biglietti la partita della migliore qualità che potrebbero guardare con questi giocatori di calcio d’élite?” chiese.
Kevin Muneton Ramirez, un 27enne con doppia cittadinanza americano-colombiano, è entusiasta di vedere la stella portoghese Cristiano Ronaldo giocare in quella che dovrebbe essere la sua ultima Coppa del Mondo. Ha comprato i biglietti per la partita del 27 giugno a Miami tra Portogallo e Colombia e si aspetta che la squadra del suo paese vinca la partita.
Muneton Ramirez ha detto, da tifoso, che non gli importa molto delle partite quando i giocatori alla fine sono esausti.
“Il gioco si trasforma in un gioco diverso, è più ‘mentalità'”, ha detto. “Chi commette meno errori è quello che finisce per vincere.”
Per i tifosi, Casa ha affermato che la FIFA dovrebbe almeno includere stazioni gratuite di rifornimento d’acqua all’interno degli stadi. I tifosi potrebbero ammalarsi a causa del caldo opprimente e della disidratazione, anche se non si muovono troppo.
Secondo il codice di condotta degli stadi recentemente messo a punto dalla FIFA, i tifosi possono portare una bottiglia vuota che può essere riempita presso una fontana o un distributore d’acqua. Ma le bottiglie devono essere vuote, a meno che non contengano “latte per bambini e acqua sterilizzata in contenitori” o liquidi necessari a un fan per motivi medici.
Muneton Ramirez di solito non va agli stadi per guardare le partite di calcio.
“Ma se avessi l’opportunità di andare ad una Coppa del Mondo… almeno una volta nella mia vita, andrei a qualsiasi partita”, ha detto.
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