NORFOLK, Virginia—Il giudice della Corte distrettuale degli Stati Uniti Jamar K. Walker ha concesso venerdì a Dominion Energy un’ingiunzione preliminare, sospendendo un ordine di sospensione dei lavori da parte dell’amministrazione Trump e consentendo all’azienda di riprendere la costruzione del suo progetto Coastal Virginia Offshore Wind mentre il caso giudiziario procede.
La sentenza arriva dopo che il Dipartimento degli Interni il mese scorso ha emesso l’ordine di sospensione dei lavori sul progetto da 11 miliardi di dollari di Dominion e su altri quattro parchi eolici offshore in costruzione, citando minacce alla sicurezza nazionale senza fornire dettagli. La Dominion ha prontamente fatto causa.
Anche gli sviluppatori di due di questi altri progetti, Revolution Wind nel Rhode Island e Empire Wind a New York, hanno ottenuto questa settimana richieste di ingiunzione preliminare presso il tribunale federale per riprendere la costruzione. L’amministrazione Trump aveva precedentemente annullato i contratti di locazione per future aree eoliche offshore e l’attacco ai progetti già in costruzione è stato visto da molti esperti legali come privo di valore legale.
Gli avvocati di Dominion avevano sostenuto negli atti legali, e venerdì presso il tribunale distrettuale degli Stati Uniti per il distretto orientale della Virginia, che il progetto prevedeva un lungo processo di revisione dei permessi che prevedeva una comunicazione regolare con diverse agenzie, incluso il Dipartimento della Difesa, ora chiamato Dipartimento della Guerra, per affrontare le preoccupazioni sulla sicurezza nazionale.
L’azienda ha avuto per anni due turbine pilota entro un miglio dal CVOW per imparare a ridurre eventuali conflitti con l’esercito e ha compiuto sforzi per evitare di compromettere la sicurezza nazionale ed evitare problemi con il radar, ha anche affermato Dominion.
Le agenzie federali, che avevano discusso delle minacce alla sicurezza a novembre, hanno avuto incontri con Dominion a dicembre che hanno portato all’ordine di sospensione dei lavori, ma hanno rifiutato di condividere qualsiasi preoccupazione sulla sicurezza nazionale con l’azienda, ha sostenuto l’avvocato di Dominion James Auslander.
“Questa è stata una sorpresa totale, vostro onore”, ha detto Auslander, aggiungendo che non vedere le informazioni riservate nel caso legale significa che nonostante abbiamo dipendenti con autorizzazioni di sicurezza, significa “stiamo volando alla cieca qui, vostro onore”. Il governo non può rivendicare minacce alla sicurezza nazionale, ha aggiunto, e “chiudere qui”.
Il Bureau of Ocean Energy Management “vuole solo fermare i progetti eolici”, ha detto Auslander, e CVOW “è ora intrappolato in quella rete”.
Il procuratore generale associato del Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti Stanley E. Woodward Jr. è stato breve in tribunale, al fine di proteggere le informazioni riservate sulla sicurezza nazionale. Ha detto che non crede che il governo federale abbia l’obbligo di informare Dominion che il Pentagono avrebbe espresso preoccupazioni classificate sulla sicurezza nazionale riguardo al progetto eolico offshore.
“Non penso che sia richiesto dalla legge”, ha detto.
Dopo una pausa di 10 minuti, Walker ha detto di aver scoperto che Dominion aveva dimostrato di poter vincere la causa e che c’erano incongruenze con le informazioni sulla sicurezza del governo federale. Gli abitanti della Virginia avevano “già” iniziato a pagare per il progetto, ha detto, aggiungendo che Dominion, che recupera i costi dai suoi clienti, aveva subito un danno irreparabile avendo “già” “milioni di dollari di perdite”.
“Questo è appropriato in questo caso”, ha detto Walker nel giustificare l’ingiunzione preliminare.
La sentenza è una vittoria per la più grande utility della Virginia e per l’industria eolica offshore che ha dovuto affrontare un assalto di attacchi da parte del presidente Donald Trump, nonostante la necessità di elettricità da fonti pulite per ridurre le emissioni di gas serra che stanno riscaldando il pianeta.
“Il nostro team si concentrerà ora sul riavvio in sicurezza dei lavori per garantire che CVOW inizi la fornitura di energia critica in poche settimane”, ha affermato l’azienda in una nota. “Mentre la nostra sfida legale procede, continueremo a cercare una soluzione duratura di questa questione attraverso la cooperazione con il governo federale”.
Gli avvocati del governo federale hanno rifiutato di commentare dopo l’udienza.
Approvata nel 2022, la costruzione delle 176 turbine del CVOW era completata per circa il 70% quando l’amministrazione Trump ha emesso l’ordine di interruzione dei lavori. L’azienda ha pianificato di iniziare a inviare parte dell’elettricità ai clienti all’inizio di quest’anno poiché la costruzione sarà completata entro la fine del 2026. A piena capacità, il progetto produrrebbe 2,6 gigawatt di energia pulita, sufficienti ad alimentare 660.000 case evitando al contempo l’inquinamento da combustibili fossili che sarebbe stato l’equivalente di un milione auto all’anno.
Trump ha continuamente cercato di porre fine all’industria eolica offshore mentre sostiene l’uso continuato di combustibili fossili per generare elettricità. Ma i professionisti dell’energia hanno criticato gli ordini di Trump di fermare i lavori, data la necessità di elettricità mentre il segretario all’Energia Chris Wright spinge per vincere una corsa agli armamenti di intelligenza artificiale (AI) ad alta intensità energetica con la Cina.
Queste funzioni di intelligenza artificiale vengono elaborate attraverso data center, enormi server farm che operano giorno e notte, richiedendo enormi quantità di elettricità e, spesso, acqua per raffreddare i banchi di computer.
La Virginia ospita il maggior numero di data center al mondo, con la rete di Dominion che dovrebbe raddoppiare da un picco di domanda di elettricità di circa 25 gigawatt alla fine dello scorso anno a 41,5 gigawatt nel 2035. PJM Interconnection, l’operatore di rete regionale per la Virginia, altri 12 stati e il Distretto di Columbia, aveva presentato una memoria a sostegno del progetto.
“Questa sentenza è una vittoria importante per le famiglie della Virginia e per la nostra economia”, ha affermato in una nota il presidente della Virginia House Don Scott, che rappresenta l’area di Portsmouth vicino a Virginia Beach. “Il Coastal Virginia Offshore Wind Project alimenterà più del 10% del carico di picco di tutti i tempi di Dominion Energy e fornirà energia pulita e affidabile… contribuendo a mantenere le luci accese e i costi delle utenze bassi”.
Il progetto è fondamentale anche per la Virginia e i suoi contribuenti, che avevano già iniziato a pagare le tasse per il progetto, pari a circa 4 dollari al mese per i 35 anni di vita del progetto. Negli ultimi due anni le commissioni erano aumentate prima di stabilizzarsi negli anni successivi. I clienti potrebbero trovarsi a dover pagare maggiori costi se CVOW non fosse in grado di generare elettricità per soddisfare i requisiti del Virginia Clean Economy Act, una legge del 2020 che cerca di decarbonizzare la rete entro la metà del secolo.
“Dovrebbe finire”, ha detto il governatore repubblicano Glenn Youngkin a Inside Climate News alla fine dello scorso anno, riferendosi al progetto eolico offshore. Il suo commento ha rappresentato una rara svolta pubblica per l’alleato di Trump. Secondo quanto riferito, Youngkin aveva esercitato pressioni per CVOW a porte chiuse, promuovendo pubblicamente i combustibili fossili come parte di un approccio “tutto quanto sopra” alla generazione di elettricità. L’ultimo giorno di Youngkin è venerdì.
Il nuovo governatore della Virginia, Abigail Spanberger, una democratica, ha promesso di lottare per il progetto. Ha sconfitto il suo avversario alleato di Trump a novembre quando i democratici legislativi hanno ottenuto più di una dozzina di seggi nella Camera dello Stato, rafforzando il controllo democratico di entrambe le camere legislative.
Il CVOW era stato approvato nell’ambito di una struttura regolamentata che garantisce che i costi non aumentassero e includeva ulteriori protezioni per i contribuenti per avere un superamento dei costi di Dominion, ha detto Youngkin alla fine dell’anno scorso spiegando il suo sostegno al progetto. Le tariffe di Trump sull’acciaio avevano aumentato il costo di 500 milioni di dollari e la rimozione dei crediti d’imposta sull’energia pulita aveva creato sfide finanziarie.
Il progetto era stato cercato per anni anche per promuovere lo sviluppo economico nella regione, rendendola un hub per lo sviluppo dell’energia eolica offshore. Dominion aveva pagato una nave unica nel suo genere, chiamata Charybids, per installare in sicurezza le turbine. Un’economia marittima già in atto attorno alla base navale statunitense di Norfolk, e la posizione centrale della regione lungo la costa orientale, ne hanno fatto un hub desiderabile per l’industria che stava fiorendo, prima che Trump entrasse in carica.
Il senatore americano Mark Warner ha pubblicizzato questo potenziale economico in un discorso ai media la scorsa settimana. Lui, insieme al collega senatore democratico Tim Kaine e al rappresentante americano Bobby Scott, che rappresenta l’area di Norfolk, avevano presentato memorie a sostegno del progetto. Il vicepresidente del comitato ristretto sull’intelligence del Senato, che è a conoscenza delle informazioni sulla sicurezza nazionale, Warner ha affermato che le affermazioni di Trump sulla sicurezza erano “sciocchezze”.
I ritardi nel progetto costavano all’azienda 5 milioni di dollari al giorno, data la necessità di programmare navi speciali per settimane alla volta. E anche i lavori di sottostazione e trasmissione a terra per ricevere l’elettricità da CVOW a vantaggio dell’area circostante, compresa la base navale e l’industria della costruzione navale, erano stati sospesi, una conseguenza che ha attirato le ire del deputato repubblicano statunitense Jen Kiggans, che rappresenta un distretto altalenante che comprende Virginia Beach.
Nell’emettere l’ingiunzione preliminare, il giudice Walker ha richiesto che Dominion e il governo federale presentassero un programma informativo su come dovrebbe procedere il caso presso il tribunale distrettuale federale.
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