I territori indigeni sono un baluardo cruciale contro la distruzione della foresta pluviale amazzonica. Un nuovo studio peer-reviewed dimostra che salvaguardano anche la salute di milioni di persone che vivono lì.
Lo studio, pubblicato giovedì sulla rivista Communications Earth and Environment, ha esaminato l’impatto che i territori indigeni hanno sulla salute umana attraverso il bioma di Amazon, una regione che ospita 33 milioni di persone.
I comuni amazzonici situati vicino alle terre indigene con foresta intatta hanno ridotto il rischio da due categorie di danni alla salute, lo studio ha scoperto: malattie e malattie legate al fuoco diffuse da animali e insetti.
I risultati migliori erano vicino alle comunità indigene con titoli di terra legalmente riconosciuti.
I ricercatori, un team proveniente da quattro paesi e guidato dall’Unione internazionale per la conservazione della natura e delle risorse naturali, hanno utilizzato dati spaziali, epidemiologici e record di terra dal 2000 al 2019 in otto paesi amazzoni e Guyana francese. Il loro studio, hanno detto, è il primo a quantificare i benefici per la salute dei territori indigeni nella foresta pluviale amazzonica.
La deforestazione è la causa principale delle malattie su cui la ricerca si è concentrata. Gli incendi boschivi, ad esempio, rilasciano un particolato pericoloso in aria. Le particelle, note come PM2.5 perché misurano un minuscolo 2,5 micron o meno, possono entrare nel flusso sanguigno attraverso i polmoni, portando a malattie cardiache, ictus, enfisema, carcinoma polmonare, bronchite, altri problemi respiratori e aumento del rischio di morte.
Solo nella Brasile, prevenire gli incendi boschivi dal 2008 al 2018 avrebbe potuto evitare 16.800 morti premature in Sud America, secondo lo studio.
Gli umani sono la principale causa di incendi nell’Amazzonia. Gli allevatori e gli agricoltori danno intenzionalmente incendi a liberare foreste per il pascolo. Man mano che si bruciano più foreste, maggiori quantità di anidride carbonica si spingono nell’atmosfera, riscaldando la terra e scatenando un ciclo di feedback negativo che crea temperature più secche e più calde, rendendo più probabili gli incendi. Lo sviluppo di registrazione, mining e infrastruttura causano anche la deforestazione e rendono ciò che rimane più vulnerabile al fuoco.
Un corpus crescente di ricerche mostra che le terre gestite indigene hanno livelli più bassi di perdita degli alberi, specialmente quando le comunità indigene hanno ottenuto il titolo legale per le loro terre. Le foreste sane sono meno soggette a fuoco e aiutano a rimuovere PM2.5 dall’ambiente assorbendolo nel paesaggio.
“Proteggere più aree forestali nell’ambito della gestione delle persone indigene potrebbe ridurre significativamente gli inquinanti atmosferici e migliorare i risultati della salute umana”, ha affermato lo studio.
L’Amazon ha perso un’area delle dimensioni del New Mexico per la deforestazione negli ultimi 20 anni, mentre gli incendi sono diventati più estremi.
Questa distruzione porta anche le persone e la fauna selvatica in una vicinanza più vicina, rendendo più facile la diffusione di malattie zoonotiche e vettoriali come la malaria. Monkeypox, Ebola e HIV sono emersi dalle foreste.
“I territori indigeni in genere limitano la deforestazione e quindi aiutano a mantenere la biodiversità e la stabilità ecologica generale”, e tali condizioni minimizzano le focolai di malattie, afferma il rapporto.
Più di 28 milioni di casi di malattie antincendio, zoonotiche e trasmesse da vettori sono stati segnalati in tutta la regione di Amazon tra il 2001 e il 2019, afferma il rapporto. Mentre la maggior parte erano le malattie legate al fuoco, trasmesse da vettori e zoonotiche rappresentavano circa il 20 percento dei casi, in particolare la malaria.
“Questo studio offre nuove prove del fatto che le foreste stesse sono un balsamo per le minacce legate al fuoco ai polmoni e ai cuori delle persone, a malattie come Chagas, Malaria e Febbri individuate”, ha dichiarato Paula Prist, coordinatrice del programma senior del programma Forests and Grasslands dello IUCN e il coautore del rapporto.
Tuttavia, i ricercatori hanno avvertito che mentre le terre indigene ben conservate generalmente aiutano a ridurre il rischio di malattia, la relazione non è semplice e i risultati dipendono dal paesaggio circostante.
La relazione tra territori indigeni, copertura forestale al di fuori di quei territori e frammentazione sulle malattie legate al fuoco “è non lineare e complessa”, hanno affermato i ricercatori. Le grandi e contigue aree boschive, hanno aggiunto, sembrano necessarie per proteggere al meglio la salute umana.
I legami tra territori indigeni e focolai di malattie zoonotiche e trasmesse da vettori sono ancora più complessi. I ricercatori hanno affermato che i loro risultati mostrano che questi territori possono mitigare il rischio di malattia dalla frammentazione forestale solo se coprono oltre il 40 percento del comune. Hanno definito il loro studio un “primo passo” e hanno affermato che sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere meglio il problema.
Circa 3.000 territori indigeni attraversano il bioma di Amazon. Molti mancano di sicurezza legale, lasciandoli più vulnerabili al disboscamento, alle miniere e ad altri driver di perdita forestale.
In Brasile, circa un terzo è ancora senza titolo legale formale nonostante un obbligo costituzionale che imponga al governo di fornirlo. In Perù, la scorsa settimana i legislatori hanno votato contro la creazione di un’area protetta per i popoli indigeni non contatti. In Suriname, il governo deve ancora riconoscere legalmente le terre indigene.
E in tutta la regione, le organizzazioni criminali transnazionali coinvolte nell’estrazione illegale stanno spingendo ulteriormente nell’Amazzonia, con gravi impatti sulle comunità forestali e indigene.
Prist ha dichiarato: “Garantire che le comunità indigene abbiano forti diritti sulle loro terre è il modo migliore per mantenere intatte le foreste e i loro benefici per la salute”.
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