La disinformazione si diffonde a macchia d’olio online mentre i quartieri di Los Angeles bruciano

Pesce e incendi tendono a non andare d’accordo. Ma mentre una serie di incendi provocati da venti a 100 miglia orarie bruciavano in tutta Los Angeles, il presidente entrante del paese ha concentrato la colpa su un pesce di tre pollici trovato in una parte completamente diversa dello stato.

In un post su Truth Social del presidente entrante Donald Trump, ha incolpato il governatore della California Gavin Newsom per non aver firmato un accordo “che avrebbe consentito a milioni di litri d’acqua, derivanti dall’eccesso di pioggia e dallo scioglimento delle nevi dal Nord, di fluire quotidianamente in molte parti della California, comprese le aree che attualmente stanno bruciando in modo praticamente apocalittico”, tutto per “proteggere un pesce essenzialmente senza valore chiamato sperlano”.

Il post è stato solo uno dei tanti che hanno inondato i social media con disinformazione e falsità, attribuendo la colpa agli incendi senza precedenti che hanno distrutto migliaia di case, costretto oltre 130.000 persone all’evacuazione e ucciso almeno cinque persone. Gli incendi di Palisades, Eaton e Hurst sono già i più distruttivi nella storia della seconda città più grande della nazione, con tutti e tre che continuano a bruciare con poco o nessun contenimento finora e un altro incendio scoppiato in città giovedì sera. Nel messaggio di Trump non si trovava da nessuna parte l’impatto del cambiamento climatico o il modo in cui le comunità sono state costruite in aree soggette a incendi. Solo false menzioni del poco conosciuto pesce in via di estinzione che fa seccare gli idranti.

Le accuse che circondano gli incendi di Los Angeles offrono uno scorcio di come la polarizzazione politica e la propaganda possano aumentare la confusione che travolge i disastri naturali. E si prevede che l’ecosistema dell’informazione sarà ulteriormente messo alla prova durante i disastri alimentati dal clima poiché le piattaforme di social media come Facebook annullano i programmi di verifica dei fatti.

“Molte delle dichiarazioni rilasciate dal presidente eletto Trump, così come da Elon Musk, erano piene di disinformazione sia sul nostro sistema di gestione dell’acqua che sugli incendi”, ha affermato Ashley Overhouse, consulente per le politiche idriche di Defenders of Wildlife, il cui il lavoro si è concentrato sulla protezione dell’odore del Delta. “Questo tipo di disinformazione non solo è incredibilmente inappropriata qui, è anche pericolosa.”

I veri motivi per cui luoghi come la California sono teatro di sempre più disastri naturali, dagli incendi alla siccità alle inondazioni, sono spesso sommersi nel mare della disinformazione.

Come il cambiamento climatico alimenta incendi più grandi e più caldi

Negli ultimi anni il cambiamento climatico ha causato un “colpo di frusta meteorologico” in tutta la California, con cambiamenti drammatici nelle precipitazioni, nella temperatura e nei modelli dei venti dello stato.

Una grave siccità ha colpito la regione dal 2020 al 2022. I due anni successivi sono tornati alla normalità, con il 2023 che ha visto 10 pollici di pioggia in più rispetto alla media annua. Ma gli ultimi mesi hanno riportato condizioni di siccità record per gran parte della California meridionale, seccando la vegetazione che cresceva durante gli anni umidi e lasciando il paesaggio pronto a bruciare.

Poi i venti di Santa Ana della regione, guidati dalle differenze estreme tra l’alta pressione nel Grande Bacino, a est, e la bassa pressione al largo della costa della California, hanno soffiato a oltre 100 miglia all’ora. I venti di Santa Ana hanno soffiato sempre più nei mesi di dicembre e gennaio, piuttosto che in autunno.

Tali condizioni hanno contribuito a prolungare la stagione degli incendi in California per tutto l’anno, rendendo possibili grandi incendi anche a gennaio.

“Non è tanto un problema che si verifichi un incendio, che è un evento molto comune nei nostri ecosistemi, ma potrebbe diffondersi, accendersi e crescere molto più rapidamente a causa del cambiamento climatico”, ha affermato Sara McTarnaghan, una delle principali associate di ricerca presso l’Urban. Istituto che studia la resilienza climatica e l’impatto delle comunità sui disastri naturali. “Quindi per molte questioni abbiamo questo fenomeno ambientale nazionale che esiste, ma è reso più grave in qualche modo.”

E questi eventi naturali diventano disastri quando città e comunità vengono costruite in aree a rischio, ha affermato.

“In molti luoghi del Paese, finora non abbiamo intrapreso azioni sufficienti per adattarci al cambiamento climatico”, ha affermato McTarnaghan.

Il sindaco Karen Bass ha avvertito che Los Angeles potrebbe dover affrontare altri disastri naturali di questo tipo. “A causa dei cambiamenti climatici, continueremo a vedere eventi meteorologici molto insoliti”, ha detto durante una conferenza stampa di mercoledì in risposta agli incendi.

La cattiva informazione e la disinformazione possono aggiungere ancora più volatilità ai disastri causati dal clima.

Tim Casperson, il conduttore del podcast Hotshot Wake Up, che copre la politica e la risposta agli incendi, ha dedicato un’ampia sezione del suo programma giovedì a sfatare le false affermazioni sugli incendi di Los Angeles. Casperson, che lavorava come vigile del fuoco, ha fatto riferimento a persone che “fanno affermazioni piuttosto ridicole su ciò che sta accadendo là fuori”.

“C’è un livello basso quando si tratta di capire gli incendi boschivi”, ha lamentato.

Affermazioni concorrenti sul bilancio dei vigili del fuoco

Bass è stato criticato per aver viaggiato in Ghana mentre i forti venti aumentavano. Mercoledì è tornata a Los Angeles con un crescente indignazione per la sua gestione degli incendi. Ma alcune delle critiche mosse al sindaco sui social media erano dubbie se non addirittura false.

I social media si sono accesi con post che accusavano Bass di tagliare il budget dei vigili del fuoco di Los Angeles a favore del dipartimento di polizia. Il proprietario del Los Angeles Times, Pat Soon-Shiong, ha pubblicato su X che il sindaco ha tagliato il budget del dipartimento di 23 milioni di dollari. Le notizie che fanno riferimento ai documenti di bilancio hanno sottolineato che Bass aveva tagliato il budget di 17,6 milioni di dollari rispetto all’anno precedente.

I nostri cuori sono rivolti a coloro che hanno perso la casa e cercano rifugio. Gli incendi a Los Angeles purtroppo non sono una sorpresa, eppure il sindaco ha tagliato il budget dei vigili del fuoco di Los Angeles di 23 milioni di dollari. E le segnalazioni di idranti vuoti sollevano seri interrogativi. La competenza conta… Segui @latimes per vivere…

— Dottor Pat Soon-Shiong (@DrPatSoonShiong) 8 gennaio 2025

Ma la vera storia è più complicata. Il Consiglio comunale di Los Angeles ha adottato il bilancio a maggio, dopo forti pressioni per apportare tagli. Mesi dopo, a novembre, la città ha approvato un nuovo contratto con il sindacato che rappresenta i vigili del fuoco. Il nuovo contratto prevedeva un aumento annuo del 3% sul salario base. Secondo le notizie dell’epoca, la città aveva accantonato i fondi durante il processo di bilancio in previsione del nuovo contratto.

Sebbene lo stanziamento originale per il LAFD fosse diminuito di 17,6 milioni di dollari, solo il 2% del budget del dipartimento, i fondi dedicati al nuovo contratto hanno compensato tale importo. I documenti comunali mostrano che il budget per le forniture operative è aumentato nel 2023-2024 per poi diminuire nel 2024-2025 dopo il completamento di acquisti specifici. In un articolo su Politico, il membro del consiglio di Los Angeles Bob Blumenfield ha affermato che il budget antincendio della città è effettivamente aumentato di oltre 50 milioni di dollari rispetto al ciclo di budget precedente. Inside Climate News ha contattato l’ufficio di Blumenfield e il sindacato dei vigili del fuoco, nessuno dei quali ha risposto alle domande inviate via email.

Mercoledì, nella conferenza stampa, Bass ha affrontato brevemente le polemiche sul bilancio. “Entro quest’anno fiscale, il LAFD supererebbe effettivamente l’importo stanziato il 1° luglio”, ha affermato.

Quando i giornalisti presenti hanno sollevato una richiesta di dicembre da parte dei vigili del fuoco per ulteriori finanziamenti, il portavoce del dipartimento Jacob Raabe ha risposto.

“Naturalmente possiamo sempre utilizzare più risorse, motivo per cui chiediamo più risorse”, ha affermato Raabe. Ma ha sottolineato la sfida rappresentata dalla natura senza precedenti degli incendi, non dal budget del dipartimento. I funzionari hanno notato che altri vigili del fuoco sono venuti per aiutare Los Angeles a causa della massiccia portata del disastro.

“Non ho mai visto venti che sono arrivati ​​​​all’Oceano Pacifico, si sono voltati e sono risaliti nel canyon”, ha detto il portavoce della LAFD.

“Quando si verificano eventi come questo in cui le emozioni sono forti… è facile farsi prendere da informazioni che non sono accurate”, ha detto Bass mercoledì.

Piccoli pesci in via di estinzione spesso attaccati da Trump

Mercoledì mattina, mentre i vigili del fuoco domavano l’incendio che divampava nelle Pacific Palisades, circa 200 idranti si sono seccati e sui social media si sono diffuse voci secondo cui la colpa era della mancanza di azioni da parte della California per immagazzinare più acqua durante i recenti inverni umidi.

I funzionari sono stati costretti a spiegare perché gli idranti si sono seccati e a correggere altre falsità durante conferenze stampa che normalmente sarebbero dedicate a fornire informazioni in tempo reale sull’andamento dell’incendio, sui vigili del fuoco e sulle evacuazioni.

Janisse Quiñones, amministratore delegato e ingegnere capo del Dipartimento dell’Acqua e dell’Energia di Los Angeles, ha spiegato durante la conferenza stampa che il sistema di distribuzione dell’acqua ha registrato una domanda quattro volte superiore a quella mai vista prima.

“Gli idranti non sono fatti per combattere più case, centinaia di case alla volta”, ha detto. “Sono fatti per combattere una o due case.”

Il sistema si basa su tre serbatoi d’acqua vicini, situati a valle del sito, ciascuno dei quali contiene 1 milione di galloni. Con tutti i pompaggi necessari per fermare gli incendi, i serbatoi avevano bisogno di tempo per essere riempiti per ripristinare la pressione in modo che l’acqua potesse continuare a scorrere in salita. I forti venti hanno impedito agli elicotteri di far cadere l’acqua dall’aria, il che ha solo aumentato la pressione sui serbatoi dell’acqua nell’area di Palisades.

Ma quel contesto non ha impedito a Trump di continuare il suo attacco allo sperlano del delta, il minuscolo pesce in via di estinzione originario dell’estuario di San Francisco, anche se da anni non se ne conta uno veramente selvaggio.

Elencato nelle leggi federali e californiane sulle specie a rischio di estinzione dal 1993, il pesce è stato un bersaglio frequente di Trump dal 2016. Mentre corteggiava i voti degli agricoltori che all’epoca si trovavano a dover affrontare la scarsità d’acqua, ha detto a una folla a Fresno, in California, che “c’è no siccità” in California e che l’aridità era dovuta all’acqua inviata nell’oceano per aiutare l’odore.

“I Delta Smelt sono il canarino nella miniera di carbone per il collasso dell’ecosistema e sfortunatamente, in questo caso, sono anche la falsa pista”.

— Ashley Overhouse, Difensori della fauna selvatica

La realtà, ovviamente, è molto più complicata. Il delta del fiume Sacramento-San Joaquin è vitale per l’approvvigionamento idrico dello stato, poiché fornisce acqua a 30 milioni di persone e 6 milioni di acri di terreni agricoli in tutto lo stato. L’acqua viene inviata in tutto lo stato attraverso due sistemi con una gigantesca rete di serbatoi, pompe e canali gestiti sia dallo stato che dal governo federale per rifornire le principali città della California e le attività agricole vitali.

Una piccola parte dell’acqua va a sostenere la fauna selvatica, ad esempio garantendo che l’estuario di San Francisco, dove l’acqua dolce incontra il mare, non sia troppo salato, il che aiuta non solo l’odore del delta in via di estinzione, ma l’intero ecosistema, compresi altri pesci e persino umani, ha detto Overhouse di Defenders of Wildlife. L’acqua dolce inviata all’estuario protegge la qualità dell’acqua della regione e aiuta a garantire che l’acqua utilizzata dagli agricoltori non sia troppo salina per l’agricoltura, ha affermato.

“I Delta Smelt sono il canarino nella miniera di carbone per il collasso dell’ecosistema e sfortunatamente, in questo caso, sono anche la falsa pista per i decisori che non comprendono la complessità del nostro sistema idrico e incolpano una specie per la mancanza di flusso che viene pompato artificialmente verso il sud della California”, ha detto Overhouse. “Non è proprio così.”

Se quell’acqua non fosse utilizzata per l’odore del Delta, la legge sull’acqua della California la manderebbe agli agricoltori della Central Valley che hanno diritti prioritari sull’acqua, non per combattere gli incendi a Los Angeles.