Gli Stati Uniti hanno aumentato la produzione di energia elettrica da fonte solare su larga scala di quasi un terzo nella prima metà di quest’anno rispetto allo stesso periodo dell’anno scorso.
Nonostante questo notevole incremento dell’energia solare, i benefici climatici di questa crescita sono stati compromessi dal rapido incremento della domanda di elettricità, soddisfatta in gran parte da un incremento della produzione da combustibili fossili.
Questa settimana, l’Energy Information Administration ha pubblicato le statistiche sulla produzione di elettricità per giugno, che consentono di dare un’occhiata da vicino a dove ci troviamo a metà del 2024. I numeri raccontano la storia di un paese che si sta muovendo nella giusta direzione, ma non abbastanza velocemente.
Innanzitutto, la linea di fondo: la generazione da centrali elettriche su scala di pubblica utilità è stata di 2,1 milioni di gigawattora da gennaio a giugno, con un aumento del 5 percento da gennaio a giugno 2023. Si tratta dell’aumento percentuale più alto degli ultimi decenni, se si confronta la prima metà dell’anno con la prima metà dell’anno precedente.
I pianificatori e gli analisti della rete hanno avvertito che il paese sta entrando in un periodo di rapida crescita del consumo di elettricità per soddisfare le esigenze di data center, fabbriche e altre nuove costruzioni. Ciò segue un periodo di crescita modesta, dovuta a una serie di fattori, tra cui l’elevata efficienza di nuovi sistemi di illuminazione, elettrodomestici e metodi di costruzione.
Anche il caldo, compreso il secondo giugno più caldo mai registrato, è un fattore importante nella valutazione del consumo energetico di quest’anno.
La rapida crescita della domanda di energia elettrica rende più difficile per i decisori politici e le aziende energetiche affrontare il cambiamento climatico, perché aumenta la dimensione della riserva che le nuove fonti di energia senza emissioni di carbonio devono riempire e danneggia la motivazione economica a chiudere le centrali elettriche a combustibili fossili.
Detto questo, la produzione da fonti energetiche prive di emissioni di carbonio è cresciuta in modo significativo nella prima metà del 2024.
Gli impianti solari su scala industriale hanno generato 102.615 gigawattora, con un aumento del 30 percento rispetto alla prima metà del 2023. I parchi eolici, sia offshore che onshore, hanno generato 247.434 gigawattora, con un aumento dell’8 percento.
Anche la generazione da combustibili fossili è cresciuta. Le centrali elettriche a gas naturale, la più grande fonte di elettricità del paese con un ampio margine, hanno generato 857.023 gigawattora, un aumento del 5 percento. Le centrali elettriche a carbone hanno generato 303.027 gigawattora, un aumento dell’1 percento.
In altri termini, il gas e il carbone sono aumentati complessivamente di 46.843 gigawattora, mentre l’energia eolica e solare sono aumentati complessivamente di 42.698 gigawattora.
È piuttosto deprimente, quindi farò notare anche che la somma degli incrementi nelle fonti prive di emissioni di carbonio, che includono nucleare, eolico, solare e altre, è stata di 51.711 gigawattora, ed è stata superiore alla somma degli incrementi di gas e carbone.
Il punto più importante è che la crescita della produzione di energia elettrica da fonti prive di emissioni di carbonio deve superare di gran lunga quella delle fonti fossili, ma non lo è.
Nuove centrali elettriche
Finora quest’anno, le compagnie elettriche del paese stanno costruendo molte più centrali elettriche a energia rinnovabile rispetto ad altri tipi. Delle 375 nuove unità di generazione entrate in funzione finora quest’anno, 243 erano parchi solari su scala di pubblica utilità; 75 erano sistemi di batterie su scala di pubblica utilità, che spesso funzionano in tandem con l’energia rinnovabile; 17 erano parchi eolici onshore e 1 era un parco eolico offshore, South Fork Wind al largo di New York. (I dati provengono dal database delle centrali elettriche dell’EIA, che conta le nuove unità di generazione da gennaio a luglio.)
Nello stesso periodo, sono entrate in funzione 38 unità a gas naturale o a petrolio e una nuova unità nucleare è entrata in funzione, presso l’impianto di Vogtle in Georgia. Non ci sono state nuove centrali a carbone.
Le nuove unità hanno una capacità di 23.326 megawatt; il 76 percento di questo totale proviene da energia solare e batterie, e il 95 percento da fonti prive di emissioni di carbonio (energia solare, batterie, eolico onshore, eolico offshore e nucleare).
Il Texas è stato il leader del paese nelle nuove costruzioni, con una forte enfasi sull’energia solare. La California si è classificata seconda ed è stata leader nelle batterie.
Questo grafico del mio collega Paul Horn mostra dove sono stati costruiti nuovi impianti, il che potrebbe essere spunto per decine di storie sui fattori che determinano gli investimenti nei vari stati.
L’avvertenza principale è che stiamo parlando di soli sette mesi di nuovi impianti e alcuni stati potrebbero registrare un’attività significativa subito prima o subito dopo questo periodo.
Ci vorrà del tempo prima che le nuove unità abbiano un impatto significativo sulle statistiche nazionali sulla produzione di elettricità. Alcune delle nuove unità hanno solo uno o due mesi e non sono ancora pienamente operative. Inoltre, l’elenco include unità completate a luglio, il che significherebbe che nessuna delle loro produzioni è inclusa nelle cifre di produzione, che coprono la prima metà dell’anno.
Voglio mettere in guardia dall’entusiasmo per la quantità di risorse prive di carbonio che stanno dominando le nuove costruzioni in questo breve lasso di tempo.
Per ridurre le emissioni di carbonio in misura significativa, non è sufficiente che l’energia solare, eolica e le batterie abbiano un grande vantaggio nel numero e nella capacità di nuove unità. Il vantaggio deve essere gigantesco e sostenuto per molti anni. E la generazione di elettricità da combustibili fossili deve diminuire, in modo sostenuto, per molti anni.
Altre storie sulla transizione energetica da tenere a mente questa settimana:
General Motors e Samsung SDI finalizzano i piani di collaborazione in Indiana: General Motors e Samsung SDI hanno dichiarato di aver raggiunto un accordo finale su una joint venture annunciata l’anno scorso per aprire uno stabilimento di produzione di batterie vicino a South Bend, Indiana, come riportano Heekyong Yang e David Shepardson per Reuters. Il piano include un ritardo di un anno nell’apertura dello stabilimento, che ora avverrebbe nel 2027, un segnale che le aziende potrebbero aspettarsi che la domanda di batterie cresca più lentamente di quanto previsto in precedenza. Anche se ci vorrà un anno in più per aprire, l’investimento di 3,5 miliardi di dollari e i 1.600 posti di lavoro sono significativi per l’Indiana.
I rivali di Tesla non riescono ancora a utilizzare i suoi Supercharger: L’anno scorso, le case automobilistiche si sono unite attorno a piani per consentire alla maggior parte delle auto elettriche di ricaricarsi tramite la rete Supercharger di Tesla, che all’epoca fu salutata come un passo avanti per l’infrastruttura di ricarica degli Stati Uniti. Ma la rete rimane in gran parte inaccessibile alle persone che non guidano Tesla a causa di ritardi software e carenze hardware, come riporta Jack Ewing per il New York Times. Si ipotizza che i ritardi possano essere in parte dovuti al fatto che il CEO di Tesla, Elon Musk, abbia ripensato all’apertura della rete per aiutare altre case automobilistiche in un momento in cui le vendite di veicoli della sua azienda sono diminuite.
La produzione di veicoli elettrici sta arrivando in Kentucky, ma autisti e concessionari sono lenti ad abbandonare la benzina: Il Louisville Courier Journal ha pubblicato una serie di storie che esaminano come le case automobilistiche stanno facendo grandi investimenti manifatturieri nel Kentucky e come gli automobilisti e i concessionari di auto dello stato si sentono riguardo ai veicoli elettrici in un momento in cui stanno per diventare una parte importante della crescita economica locale. Ford e Toyota sono i due attori principali di questa ondata di investimenti.
Gli stati usano la carota e il bastone per affrontare l’opposizione allo sviluppo delle energie rinnovabili: Alcuni esperti temono che le recenti leggi in Illinois, Michigan e New York, concepite per aiutare a superare l’opposizione locale allo sviluppo delle energie rinnovabili, possano contribuire a intensificare l’opposizione, come Brian Martucci riferisce per Utility Dive. Le leggi statali fanno parte di un quadro più ampio di governi statali e locali che rispondono a un aumento delle obiezioni ai progetti di energia rinnovabile che minacciano di rallentare il passaggio dai combustibili fossili.
La società solare svizzera annulla i piani per la fabbrica in Colorado: Meyer Burger, un produttore svizzero di energia solare, ha abbandonato i piani per costruire una nuova fabbrica a Colorado Springs che avrebbe avuto più di 350 posti di lavoro, come riporta Sam Brasch per Colorado Public Radio. L’azienda ha affermato che la decisione era correlata a un’azione dell’amministrazione Biden di questo mese sui dazi che consentono maggiori importazioni di componenti solari dalla Cina e da altri mercati asiatici per l’uso da parte delle aziende che producono pannelli solari. Molte aziende solari hanno elogiato l’allentamento dei dazi, ma Meyer Burger è tra quelle che rischiavano di perdere a causa della concorrenza a basso costo con la sua fabbrica pianificata.
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