La fame chimica per Maccies?

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Alexandre Rossi


Immagina questo: piedi doloranti e vestiti inzuppati di sudore, esci inciampando da Revs. Il tuo amico ti suggerisce un viaggio a Maccies e tu cogli al volo l’occasione. Mi viene l’acquolina in bocca solo a pensarci. Ora immagina che il tuo amico annunci che vuole un’insalata. Sì… no. Non sta succedendo. Personalmente, li guarderei dall’alto in basso prima di dire loro che non sono sani di mente. Allora, cos’è che rende il fast food così attraente dopo una serata fuori?

Nella scienza, il termine “alcol” si riferisce a una famiglia di molecole organiche contenenti un gruppo -OH. La sostanza presente nelle bevande alcoliche, dato il termine colloquiale “alcol”, è l’etanolo (C2H5OH), l’unico membro di questo gruppo che possiamo bere.

Da quello che ho capito, ci sono tre ragioni principali per cui potremmo provare voglia di fast food dopo qualche drink:

1. Produzione inefficiente di energia dall’alcol

2. Effetti dell’alcol sul sistema omeostatico

3. Effetti dell’alcol sul sistema edonico

Tra i tanti alimenti che mangiamo, l’alcol è il macronutriente meno saziante. Tuttavia, tra i macronutrienti, viene scomposto e metabolizzato più velocemente, attraverso un processo noto come ossidazione. Poiché l’alcol non può essere immagazzinato nel corpo, deve essere eliminato il prima possibile, quindi viene data priorità al suo metabolismo. Ciò sopprime l’ossidazione di grassi e carboidrati, che sono fonti più efficienti di ATP, la molecola prodotta dai mitocondri che le cellule utilizzano per produrre energia. Questo ridotto tasso di produzione di energia durante la scomposizione dell’alcol porta il tuo corpo a cercare cibi più ricchi di calorie per compensare, che si tratti di un Double Big Mac o di patatine fritte di Gardies.

“Questo ridotto tasso di produzione di energia durante la scomposizione dell’alcol porta il corpo a cercare cibi più ricchi di calorie per compensare”

Gli altri due motivi sono legati alle fantastiche capacità decisionali che acquisiamo mentre siamo ubriachi. Esistono due sistemi che regolano il comportamento alimentare e mantengono l’equilibrio energetico: il sistema omeostatico e quello edonico. Il sistema omeostatico si riferisce ai meccanismi metabolici sopra menzionati e alle molecole di segnalazione note come ormoni. Gli ormoni chiave che modulano il comportamento alimentare sono la grelina, l’insulina e la leptina. La grelina è responsabile della stimolazione della fame, mentre l’aumento dell’insulina e della leptina indica sazietà. Il consumo di alcol diminuisce la produzione di leptina, impedendole di sopprimere la fame nell’ipotalamo, il che significa che non puoi riconoscere di essere pieno. Inoltre, l’alcol aumenta i livelli di grelina per favorire l’appetito. Questo effetto combinato porta a un consumo eccessivo di cibi ricchi di calorie.

“L’alcol sopprime anche i neuroni pro-opiomelanocortina (POMC), un tipo di cellule dell’ipotalamo che riducono l’appetito”

Questi ormoni influenzano poi il secondo sistema che modula il comportamento alimentare: il sistema edonico. Questo è il sistema di ricompensa del corpo, che può prevalere sul sistema omeostatico per stimolare il comportamento alimentare. Gli ormoni sopra menzionati, così come la galanina prodotta dall’ipotalamo, agiscono sui circuiti neurali dell’ipotalamo e del rombencefalo che compongono il sistema edonico. In particolare, l’effetto dell’aumento della produzione di galanina attraverso il consumo di alcol stimola il desiderio di cibi grassi e ricchi di calorie. L’alcol sopprime anche i neuroni pro-opiomelanocortina (POMC), un tipo di cellule dell’ipotalamo che riducono l’appetito, a causa della diminuzione di leptina e insulina (come menzionato sopra). D’altro canto, l’alcol stimola un gruppo di cellule chiamate neuroni NPY/AgRP, che antagonizzano l’attività POMC.

Per riassumere, siamo spinti a Maccies dalla necessità di mantenere un certo livello di produzione di energia e dall’enorme cambiamento nel livello degli ormoni della fame e della sazietà che segue una dose di etanolo. Tuttavia, va detto che altri fattori come abitudini e condizionamenti, segnali sociali e la vicinanza delle catene di fast food a Mash giocano tutti un ruolo nell’influenzare i consumi. Ad ogni modo, se la scienza non ti convince, almeno devi ammettere che apprezzi la possibilità di sederti dopo tutto quel ballo!

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