ORLANDO, Florida – Lunedì è iniziata un’importante conferenza per aiutare le comunità a prepararsi alla stagione degli uragani senza l’agenzia federale che coordina la risposta ai disastri.
I rappresentanti dell’Agenzia federale per la gestione delle emergenze hanno attribuito la loro assenza alla Conferenza nazionale sugli uragani alla parziale chiusura del governo.
La conferenza è una delle più grandi volte ad aiutare le comunità a prepararsi per la stagione degli uragani nell’Atlantico, che inizierà il 1 giugno. Oltre 1.800 gestori di emergenze locali e statali si sono registrati per partecipare, insieme a rappresentanti di altre agenzie federali, organizzazioni no-profit come l’Esercito della Salvezza e aziende come Publix e Home Depot. La conferenza si concluderà giovedì.
“A causa della continua esaurimento dei finanziamenti, la FEMA non può partecipare ai corsi di formazione della National Hurricane Conference”, afferma una dichiarazione fornita a Inside Climate News. “Questi corsi di formazione e collaborazioni sono vitali per la preparazione e la FEMA si rammarica di non poter impegnarsi come abbiamo fatto negli anni precedenti. Questa chiusura ha un impatto diretto sulla nostra capacità di supportare le comunità quando conta di più”.
La FEMA è un’agenzia del Dipartimento per la Sicurezza Nazionale, che è stata chiusa per più di un mese mentre i membri del Congresso litigano su un accordo di spesa e sulla repressione dell’immigrazione da parte dell’amministrazione Trump.
La stessa FEMA è in subbuglio da quando il presidente Donald Trump, all’inizio del suo secondo mandato, ha chiesto un cambiamento drastico all’agenzia e ha affermato che gli stati dovrebbero essere maggiormente coinvolti nella risposta ai disastri.
La sua amministrazione ha cacciato l’amministratore ad interim Cameron Hamilton lo scorso maggio dopo che Hamilton aveva detto al Congresso che la FEMA non doveva essere eliminata. Il successore di Hamilton, David Richardson, si dimise pochi mesi dopo, dopo quella che repubblicani e democratici definirono una mancanza di reattività alle mortali inondazioni del 4 luglio nel Texas Hill Country. Karen Evans, una nominata politica con esperienza nel campo della sicurezza informatica e della sicurezza nazionale, è intervenuta il 1° dicembre come amministratore ad interim.
Si attende ancora anche un rapporto del Consiglio di revisione della FEMA, nominato per valutare come riformare l’agenzia. Kevin Guthrie, direttore della Divisione di gestione delle emergenze della Florida e membro del consiglio, ha detto ai giornalisti durante un briefing alla conferenza che il rapporto era sospeso a causa della chiusura parziale.
“Alla fine della giornata siamo a un punto di vista evolutivo naturale per la prossima evoluzione della gestione delle emergenze”, ha affermato. “Per quanto siamo a pezzi, siamo ancora il miglior programma di gestione delle emergenze al mondo.”
Guthrie ha affermato che l’assenza della FEMA ha dato ai governi statali e locali l’opportunità di farsi avanti.
“La loro assenza qui non interrompe la conferenza”, ha detto. “Il presidente ha sicuramente chiesto agli stati e ai governi locali di fare di più”.
Alla conferenza, i partecipanti hanno ascoltato Michael Brennan, direttore del National Hurricane Center di Miami, sui nuovi mezzi di comunicazione delle previsioni per contribuire a migliorare la risposta alle tempeste. Sono stati presentati i nove anni di ripresa a Porto Rico dall’uragano Maria e la ricostruzione in Giamaica dopo l’uragano Melissa, che ha colpito l’isola lo scorso anno. Un’altra sessione si è concentrata su come i cambiamenti della politica federale potrebbero influenzare altre agenzie impegnate nella risposta ai disastri.
Brennan ha espresso preoccupazione per il fatto che alcuni americani potrebbero essere più lenti quest’anno a prepararsi, dopo che la stagione dell’anno scorso ha lasciato gli Stati Uniti relativamente indenni. È stata la prima volta in un decennio senza che un uragano si abbattesse qui. L’unica tempesta nominata che ha minacciato la terra è stata Chantal, che si è riversata a terra il 6 luglio come tempesta tropicale vicino a Litchfield Beach, nella Carolina del Sud, causando danni per meno di 500 milioni di dollari.
“Non importa cosa dicono le previsioni stagionali”, ha detto ai giornalisti durante il briefing. “Devi essere preparato come se dovessi essere colpito ogni anno perché il rischio esiste.”
Jeremy Knighton, vice capo dei vigili del fuoco per la gestione delle emergenze ad Asheville, nella Carolina del Nord, ha dichiarato a Inside Climate News che l’assenza della FEMA dalla conferenza è stata una perdita.
“Ci sarà sempre un livello di incertezza”, ha detto. “Ma l’incertezza attorno alla FEMA non fa altro che aumentare la complessità di un evento già complesso.”
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