Forse hai contemplato la vita dopo aver letto qualche filosofia esistenzialista, o la depressione invernale ha appena colpito duramente. In ogni caso, esploriamo alcune delle teorie che prevedono come finirà il mondo. Ignorerò i disastri causati dall’uomo, come un devastante inverno nucleare o una rivolta dell’intelligenza artificiale, e mi concentrerò sulle potenziali ragioni cosmologiche della nostra fine.
Effetto serra in fuga
Miliardi di anni fa, il nostro vicino più prossimo, Venere, potrebbe essere stato simile alla Terra primordiale, con enormi oceani di acqua liquida e cieli limpidi. Tuttavia, man mano che il sole invecchiava, diventava più luminoso, provocando l’ebollizione di questi oceani. Il vapore acqueo ha quindi agito come una coperta, intrappolando il calore nell’atmosfera di Venere e provocando un ulteriore riscaldamento. Una volta che gli oceani si furono completamente prosciugati, l’acqua che un tempo aveva lubrificato le placche tettoniche di Venere scomparve. Il movimento delle placche si fermò e il carbonio che sarebbe stato immagazzinato nelle profondità dei pianeti attraverso questo processo fu invece rilasciato nell’atmosfera, riscaldando ancora di più il pianeta. Il risultato è un pianeta rovente con una temperatura superficiale di circa 400°C e nubi di acido solforico nel cielo.
“Anche l’orbita della Terra si restringerà a causa delle forze di attrito, facendola inghiottire dal Sole”
La buona notizia è che la maggior parte degli scienziati planetari non crede che le emissioni di gas serra provocate dall’uomo possano causare un effetto serra fuori controllo, anche negli scenari più pessimistici. Tuttavia, la cattiva notizia è che il Sole continua a diventare più luminoso man mano che invecchia, quindi tra poche centinaia di milioni di anni potremmo essere destinati allo stesso destino del nostro pianeta gemello.
Divorato dal sole
Se in qualche modo sopravvivremo all’effetto serra galoppante, tra circa 5 miliardi di anni il Sole esaurirà la sua riserva di idrogeno nel suo nucleo, che utilizza per alimentarsi nel processo di fusione nucleare. Invece, l’idrogeno rimanente negli strati esterni del Sole inizierà a subire la fusione nucleare, facendo sì che il Sole si gonfi fino a 256 volte la sua dimensione attuale e diventi molto più luminoso. Anche l’orbita della Terra si ridurrà a causa delle forze di attrito, facendola inghiottire dal Sole in 7,6 miliardi di anni.
Il Grande Gelo
Se abbiamo miracolosamente evitato un destino infuocato nelle profondità del Sole, supponiamo che staremo bene fino alla fine dell’intero Universo. L’ipotesi del “Big Freeze”, nota anche come morte termica dell’Universo, prevede che l’Universo alla fine si fermerà completamente, come una zuppa di materia distribuita casualmente.
Questa teoria deriva dalla nostra osservazione che l’Universo è in continua espansione, così come dalle leggi della termodinamica. Pensa a costruire un castello di sabbia: per disporre i granelli di sabbia nella forma desiderata, devi investire energia. Tuttavia, una volta che lasci il tuo castello di sabbia da solo, il vento e le onde disporranno i granelli in modo casuale. La tendenza della sabbia a ritornare alla disposizione casuale è solo una conseguenza del fatto che ci sono innumerevoli più disposizioni della sabbia che assomigliano a macchie casuali che a castelli di sabbia.
La forza di gravità e le altre forze della natura diminuiscono man mano che le particelle si allontanano e alla fine non sono sufficienti a superare la tendenza delle particelle a muoversi in modo casuale. Questo movimento casuale verrà tutto convertito in calore quando le particelle si scontrano tra loro, e l’Universo sarà costituito semplicemente da particelle immobili e solitarie, che si raffreddano per l’eternità.
Il Grande Slurp
Una delle ipotesi meno accettate ma forse più interessante è il “Big Slurp”. Ciò si basa sulla comprensione del campo di Higgs, un campo di forza che permea l’intero Universo e ospita il famoso bosone di Higgs. Affinché lo spazio sia stabile, l’energia del campo di Higgs deve essere al suo valore più basso possibile nel vuoto dello spazio.
“Se esistesse un’energia più bassa possibile, l’intero Universo potrebbe perdere energia per effetto quantistico”
Tuttavia, se esistesse un’energia più bassa possibile, l’intero Universo potrebbe perdere energia attraverso un effetto quantistico. Se ciò accade, tutte le scommesse vengono annullate. Alcuni sostengono che i valori delle costanti fondamentali come la costante gravitazionale cambierebbero, rendendo la gravità una forza molto più forte e innescando il collasso dell’Universo, o addirittura distruggendo tutta la materia nell’Universo.
Fortunatamente, questi fenomeni sono lontani molti milioni di anni, quindi puoi stare tranquillo sapendo che il tuo destino è nelle mani degli umani, non dell’Universo! Oh, aspetta…
