Questo articolo è stato precedentemente pubblicato su Water Front.
SKANEATELES, NY—La mappa interattiva delle cosiddette fioriture algali dannose (HAB) dello Stato di New York mostra che i Finger Lakes hanno subito danni molto maggiori rispetto a qualsiasi altra regione dello Stato.
I sei Finger Lakes più grandi hanno avuto tutti giornate con almeno mezza dozzina di fioriture confermate, persino il lago Skaneateles, noto per la purezza della sua acqua. Skaneateles, che fornisce acqua potabile non filtrata a Syracuse, ha registrato 13 fioriture confermate sia il 26 che il 29 agosto.
Secondo il Dipartimento per la tutela ambientale dello Stato, il lago Seneca ha vissuto una delle settimane peggiori di sempre, con oltre 50 fioriture confermate tra il 24 e il 29 agosto.
“Sebbene parte dell’aumento degli avvistamenti segnalati possa essere attribuito a migliori programmi di monitoraggio da parte del DEC, delle associazioni lacustri e degli scienziati cittadini, la tendenza generale nei Finger Lakes e in tutto lo stato suggerisce che (le fioriture di cianobatteri) stanno aumentando in portata, frequenza e intensità”, hanno scritto gli scienziati Richard W. Smith e Stella C. Woodard in una recente rubrica sul Finger Lakes Times.
“Dopo giorni di sole, temperature calde e molti HABS, le cose hanno rallentato”, ha riferito la Seneca Lake Pure Waters Association sulla sua pagina Facebook il 28 agosto. “Ma nonostante il cielo nuvoloso e le temperature più fresche di questa mattina, abbiamo ancora ricevuto segnalazioni di HAB”.
Infatti, secondo la mappa interattiva del DEC, quel giorno a Seneca si sono verificate altre sette fioriture confermate e altre 20 il 29 agosto.
I cianobatteri prosperano in condizioni calde e calme. Le tossine che spesso producono possono causare eruzioni cutanee, irritazioni agli occhi e gravi danni al fegato. Sono noti per uccidere animali domestici, bestiame e fauna selvatica.
Le fioriture pericolose possono apparire come strisce verdi nell’acqua o sembrare vernice rovesciata o zuppa di piselli. Possono persistere o scomparire rapidamente, a seconda del vento e dell’azione delle onde. Tendono ad aumentare verso la fine dell’estate e all’inizio dell’autunno, prima di placarsi a metà ottobre.
Il DEC accetta segnalazioni di fioriture da parte di volontari e le conferma in base alle immagini fornite come prova visiva. Quasi tutte le fioriture confermate indicate sulla mappa interattiva del DEC hanno link a immagini.
Il Dipartimento della Salute dello Stato chiude le spiagge statali in base alle prove visive di una fioritura. Le spiagge gestite dalle contee o da enti privati hanno regole meno specifiche e i bagnanti non necessariamente le rispettano o non affiggono cartelli.
Ad esempio, la Deep Run Beach, una struttura della contea di Ontario situata a Gorham sul lato est del lago Canandaigua, ha avuto diverse fioriture evidenti il mese scorso. Una foto fornita dalla Canandaigua Lake Watershed Association mostrava dei bagnanti che ignoravano le postazioni dei bagnini vuote e una fioritura evidente.
Il DEC ha segnalato 13 fioriture di cianobatteri a Canandaigua sia il 24 che il 26 agosto.
In genere, i cianobatteri prosperano in acque con alti livelli di nutrienti come fosforo e azoto.
Ma gli scienziati non sono ancora in grado di prevedere in modo affidabile quando avverrà una fioritura e i cianobatteri non necessitano necessariamente di alti livelli di nutrienti per prosperare.
Ad esempio, Skaneateles è un lago relativamente povero di nutrienti. Ciò non lo ha protetto dall’ultima ondata di fioriture che probabilmente solleverà nuovi interrogativi su come Syracuse proteggerà la sua acqua di rubinetto pubblica estratta dal lago.
I Finger Lakes forniscono acqua potabile a diverse centinaia di migliaia di persone.
Diversi sistemi idrici della regione hanno segnalato cianotossine nell’acqua grezza che attingono da uno dei Finger Lakes. Le tossine hanno persino raggiunto l’acqua potabile finita a Gorham, Auburn e nella città di Owasco, e hanno speso milioni di dollari per aggiornare i loro sistemi di filtraggio.
Il costante aumento delle HAB confermate negli ultimi anni ha spinto i residenti e i funzionari della zona del lago Owasco a elaborare proposte di norme applicabili per ridurre al minimo il deflusso di fosforo e azoto dalle aziende agricole del loro bacino idrografico.
Ma il DOH li ha recentemente informati che le regole da loro proposte non erano necessarie. Ciò ha innescato una causa pendente contro il DOH e il Dipartimento dell’agricoltura e dei mercati dello Stato.
Nel frattempo, l’amministrazione Hochul ha promosso un programma da 42 milioni di dollari per la prevenzione delle HAB, che finanzia gli sforzi degli agricoltori per ridurre il deflusso di nutrienti dai loro campi.
“New York continua a utilizzare ogni strumento disponibile mentre sfruttiamo gli sforzi di conservazione locali e aiutiamo i nostri agricoltori e le nostre comunità a migliorare la resilienza, prevenire l’inquinamento che può contribuire alle fioriture algali dannose e compiere grandi passi avanti per raggiungere i nostri obiettivi climatici”, ha affermato la governatrice Kathy Hochul in un comunicato stampa del 23 agosto.
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