Diciotto anni dopo che la Georgia ha eliminato il suo sostenitore dei servizi di consumo, la lotta per ripristinare l’ufficio è riemersa recentemente in un’udienza al Senato.
“Sono frustrato”, ha dichiarato a febbraio Robert Baker al Comitato per le industrie e i servizi pubblici regolamentati del Senato statale. “Sono stato frustrato per 15 anni.”
Baker ha spinto per ripristinare il Consumer Utilities Counsel (CUC) della Georgia da quando si è ritirato dalla Georgia Public Service Commission (PSC) nel 2011. Il consulente è stato tagliato nel 2008 e l’ultimo tentativo di rilanciarlo è fallito nuovamente questo mese.
La Georgia ha creato il suo CUC negli anni ’70, come molti altri stati, per rappresentare i consumatori in casi complessi relativi alle tariffe dei servizi pubblici e sfidare l’aumento dei prezzi dell’elettricità. I legislatori hanno tagliato i fondi all’ufficio durante la recessione e due anni dopo è stato formalmente abrogato. Oggi, la Georgia rimane uno dei soli quattro stati senza un difensore legale dei consumatori.
Un campo di gioco irregolare
I casi di utilità sono spesso procedimenti legali estesi, con team di avvocati, economisti e testimoni esperti che dibattono questioni come le tariffe dell’elettricità, la costruzione di centrali elettriche e i piani energetici a lungo termine. Alla fine del processo, i cinque membri eletti della Georgia Public Service Commission agiscono come giudici, soppesando le argomentazioni dell’ente e di coloro che rappresentano il pubblico prima di prendere una decisione. In Georgia, tuttavia, il lato consumatore di questa equazione non ha avuto alcun sostenitore ufficiale da quando l’ufficio è stato eliminato.
Gruppi come il Southern Environmental Law Center, la Southern Alliance for Clean Energy e il Sierra Club spesso intervengono e testimoniano davanti alla Georgia Public Service Commission. Ma non iniziano sullo stesso terreno di gioco delle squadre di avvocati ed esperti che rappresentano Georgia Power.
Questi gruppi non possono partecipare direttamente alle negoziazioni per la risoluzione, spesso non hanno i diritti di scoperta necessari per accedere alle informazioni disponibili ai servizi pubblici e alle autorità di regolamentazione e hanno una capacità limitata di contestare le procedure della commissione in tribunale.
I contribuenti di tutti i giorni possono anche testimoniare e inviare commenti pubblici. Ma senza l’accesso alle stesse informazioni e con una frazione dell’esperienza degli avvocati e degli economisti dei servizi pubblici, la loro influenza nei complessi procedimenti normativi è spesso limitata.
Un CUC avrebbe accesso alle stesse informazioni del personale di Georgia Power e PSC e potrebbe partecipare direttamente alle discussioni sulla risoluzione. Il ruolo dell’ufficio sarebbe quello di difendere i contribuenti residenziali e di piccole imprese nei casi di servizi di pubblica utilità, sfidando i servizi di pubblica utilità quando chiedono aumenti di tariffa e esaminando attentamente i costi che chiedono ai clienti di pagare.
Secondo l’ex commissario Robert Baker e altri ex regolatori, durante gli oltre 30 anni di esistenza dell’ufficio, il difensore dei consumatori aveva lo scopo di bilanciare gli interessi finanziari dei servizi pubblici con le esigenze dei contribuenti e delle piccole imprese.
Un articolo del 2010 sull’Atlanta Journal-Constitution citava tutti i commissari in servizio all’epoca, compresi alcuni che spesso si scontravano con il personale legale, esprimendo preoccupazione per la perdita dell’ufficio.
“Non c’è più nessuno che rappresenti i contribuenti residenziali, e l’impatto cumulativo è stato un aumento dei tassi dopo l’altro”, ha detto Baker. “La Georgia Power ottiene semplicemente quello che vuole.”
Georgia Power ha rifiutato di commentare.
Uno dei cambiamenti più preoccupanti dai tempi di Baker come commissario è il modo in cui si sono evoluti i procedimenti del PSC. Casi che una volta richiedevano sei mesi – concedendo tempo per prove, testimonianze e intervento pubblico – possono ora richiedere anche solo un giorno, poiché lo staff del PSC e Georgia Power stipulano accordi transattivi prima ancora che vengano presentate le prove o che ai contribuenti venga data la possibilità di parlare.
La decisione da 7,56 miliardi di dollari di trasferire i costi di costruzione per l’espansione dei reattori nucleari presso lo stabilimento di Vogtle – la centrale elettrica più costosa mai costruita dopo aver superato il budget di oltre 20 miliardi di dollari – sui contribuenti è stata approvata in un solo giorno dopo un accordo transattivo tra lo staff della PSC e Georgia Power. I clienti della Georgia ora pagheranno il progetto per i prossimi 30-40 anni.
Nella Carolina del Sud, le conseguenze dell’espansione di Vogtle hanno spinto i legislatori a ripristinare e rafforzare la difesa statale dei servizi di consumo. Un sostenitore indipendente dei servizi di pubblica utilità all’epoca avrebbe potuto contestare o partecipare alle conversazioni sull’accordo.
I sostenitori affermano che un’altra conseguenza sono state le tariffe stesse. Tra il 2010 e il 2024, in Georgia i prezzi dell’elettricità residenziale sono aumentati di circa il 50%, mentre quelli per gli utenti industriali sono aumentati solo del 15%.
“Siamo molto preoccupati per il fatto che i residenti si facciano carico del conto di queste centrali elettriche davvero costose”, ha detto Doug Teper, un lobbista di Georgia Conservation Voters. “In passato si utilizzavano le centrali a carbone, mentre ora si tratta di un’enorme quantità di energia accumulata per alimentare i data center.”
Il PSC ha recentemente approvato un progetto da 10 gigawatt di nuovi progetti energetici per i data center, costi che i clienti dovrebbero contribuire a recuperare.
La politica per riportare indietro il CUC
Gli sforzi per rilanciare il CUC hanno dovuto affrontare l’opposizione dei legislatori e dei commissari del PSC.
Tom Bond, direttore dei servizi pubblici del PSC, ha testimoniato contro il disegno di legge nel 2025 a nome della commissione, affermando che “la commissione non crede che abbiamo necessariamente bisogno di un CUC”. All’epoca tutti e cinque i commissari repubblicani si opposero al provvedimento. Ora, tuttavia, i due nuovi commissari democratici – i primi democratici eletti a una carica statale non federale dal 2006 – hanno espresso sostegno al ripristino della carica.
Secondo Bond e i commissari repubblicani, un CUC sarebbe ridondante, dal momento che il PSC ha già uno staff di difesa dell’interesse pubblico incaricato di rappresentare i piccoli contribuenti commerciali e residenziali, lo stesso ruolo che il CUC ricoprirebbe.
Il personale del PSC lavora direttamente per i commissari, che hanno dovuto affrontare accuse di conflitto di interessi per aver accettato contributi elettorali da Georgia Power mentre approvavano casi tariffari ed espansioni di centrali elettriche. In molti casi, il PSC non è stato d’accordo con la proposta dello staff e ha concesso a Georgia Power accordi più favorevoli.
Baker dice che il problema è l’indipendenza dalla commissione. “Pensa che qualcuno potrebbe essere licenziato se alcuni commissari pensassero di non collaborare o di essere contrari alle imprese?” chiese. Crede che potrebbero farlo, e questa paura influenza il modo in cui il personale lotta vigorosamente per i contribuenti.
Anche legislatori come il senatore Matt Brass, presidente della commissione per le regole del Senato, si sono chiesti se il consiglio sia necessario e se valga il costo annuale di circa 1 milione di dollari.
Nel 2025 e nel 2026, il disegno di legge è stato approvato dal Comitato per le industrie e i servizi regolamentati del Senato. Quest’anno, tuttavia, la misura si è bloccata quando Brass non l’ha portata al voto nella commissione per le regole, uccidendola di fatto prima che potesse raggiungere l’aula del Senato. Un disegno di legge simile è passato al Senato nel 2024 prima di fermarsi alla Camera.
Secondo Baker, i servizi pubblici si oppongono da tempo al CUC. Quando l’ufficio esisteva ancora, i servizi pubblici esercitavano regolarmente pressioni sui legislatori per ridurne il budget. I registri finanziari della campagna mostrano anche che Brass, che ha rifiutato di sottoporre il disegno di legge al voto quest’anno, ha ricevuto donazioni da Georgia Power, Atlanta Gas Light e AT&T per la sua campagna di rielezione del 2026.
Brass non ha risposto alle richieste di commento.
Il senatore Chuck Hufstetler, lo sponsor del disegno di legge di rilancio del CUC, ha dichiarato: “Penso che ci sia una ragione per cui altri 46 stati hanno qualcuno che è indipendente che rappresenta solo i consumatori e non riferisce a qualcuno che deve essere il giudice nel caso.”
A proposito di questa storia
Forse hai notato: questa storia, come tutte le notizie che pubblichiamo, può essere letta gratuitamente. Questo perché Inside Climate News è un’organizzazione no-profit 501c3. Non addebitiamo una quota di abbonamento, non blocchiamo le nostre notizie dietro un paywall né intasiamo il nostro sito Web con annunci pubblicitari. Rendiamo le nostre notizie su clima e ambiente liberamente disponibili a te e a chiunque lo desideri.
Ma non è tutto. Condividiamo gratuitamente le nostre notizie anche con decine di altri media in tutto il paese. Molti di loro non possono permettersi di fare giornalismo ambientale in proprio. Abbiamo costruito uffici da una costa all’altra per riportare storie locali, collaborare con le redazioni locali e co-pubblicare articoli in modo che questo lavoro vitale sia condiviso il più ampiamente possibile.
Due di noi hanno lanciato ICN nel 2007. Sei anni dopo abbiamo vinto un Premio Pulitzer per il National Reporting e ora gestiamo la più antica e grande redazione dedicata al clima della nazione. Raccontiamo la storia in tutta la sua complessità. Riteniamo responsabili gli inquinatori. Denunciamo l’ingiustizia ambientale. Sfatiamo la disinformazione. Esaminiamo le soluzioni e ispiriamo l’azione.
Le donazioni di lettori come te finanziano ogni aspetto di ciò che facciamo. Se non lo hai già fatto, sosterrai il nostro lavoro in corso, i nostri resoconti sulla più grande crisi che affligge il nostro pianeta e ci aiuterai a raggiungere ancora più lettori in più luoghi?
Per favore, prenditi un momento per fare una donazione deducibile dalle tasse. Ognuno di loro fa la differenza.
Grazie,
