Un piano di consulenza tanto atteso per proteggere le 1.519 miglia di costa del Massachusetts dall’intensificarsi delle tempeste e dall’innalzamento del livello del mare – uno sforzo in atto da anni mentre le maree si insinuano sempre più nei quartieri costieri da Salisbury a Cape Cod – è stato pubblicato dalle agenzie statali.
Basandosi sui piani di adattamento climatico del 2023, che identificano l’adattamento costiero come una priorità assoluta, la nuova iniziativa ResilientCoasts illustra come lo Stato mira a salvaguardare le coste, le infrastrutture e le comunità vulnerabili. L’Ufficio per la gestione delle zone costiere del Massachusetts, sotto l’egida dell’Ufficio esecutivo per l’energia e gli affari ambientali (EEA), ha guidato l’iniziativa.
Il piano di 144 pagine, che è un documento consultivo non vincolante, descrive in dettaglio le modalità per migliorare la resilienza alle inondazioni, ripristinare le riserve naturali e guidare lo sviluppo futuro. I sostenitori hanno accolto con favore il piano, ma hanno sottolineato che il seguito e i finanziamenti – lo sforzo complessivo costerà miliardi di dollari – ne determineranno il successo.
Il piano sarà ora esaminato dai legislatori statali e dai funzionari locali per determinare come mettere in pratica le sue raccomandazioni.
La posta in gioco è chiara. Secondo anni di ricerca sulle vulnerabilità costiere del Massachusetts, il cambiamento climatico metterà in pericolo milioni di residenti, minaccerà le economie costiere e metterà a dura prova l’invecchiamento delle infrastrutture.
“Abbiamo ascoltato direttamente i residenti, gli scienziati e i funzionari locali della nostra costa e il loro contributo ha plasmato ogni parte di questo piano”, ha affermato in una nota il direttore della gestione della zona costiera Alison Brizius. “Le persone vedono cosa sta succedendo – le inondazioni, l’erosione, le tempeste più forti – e vogliono agire”.
Secondo il rapporto, l’innalzamento del livello del mare, le mareggiate e l’erosione sono destinati ad avere un impatto su circa 3 milioni di residenti del Massachusetts entro la fine del secolo. Sebbene la priorità dell’iniziativa sia “migliorare la salute e la sicurezza umana”, l’Ufficio esecutivo per gli affari energetici e ambientali e i suoi sostenitori vedono la pianificazione dell’adattamento come un meccanismo di risparmio sui costi.
Le proiezioni dell’Office of Coastal Zone Management del Massachusetts stimano che il livello del mare potrebbe aumentare fino a sei piedi entro il 2100, costando ai comuni costieri circa 946 milioni di dollari all’anno in danni. Nel frattempo, l’intensificarsi delle tempeste alimentate dal riscaldamento dell’oceano e dell’atmosfera – l’aria più calda trattiene più vapore acqueo, producendo precipitazioni più intense – potrebbe spingere le perdite annuali legate alle tempeste a quasi 1 miliardo di dollari in media.
“Ogni dollaro che investiamo ora ci aiuterà a evitare un ciclo di danni e ricostruzione”, ha affermato Deanna Moran, responsabile della resilienza costiera presso l’Office for Coastal Zone Management. “Il costo di questi progetti non potrà che aumentare”.
Un rapporto della Camera di commercio degli Stati Uniti nel 2024 ha rilevato che ogni dollaro speso per la resilienza climatica fa risparmiare alle comunità circa 13 dollari “in danni, costi di pulizia e impatto economico”. La ReslientCoasts Initiative raccomanda ai legislatori del Massachusetts di concentrarsi, nel breve termine, sulla protezione delle città chiave, tra cui Boston, Quincy e Lynn. Il piano sottolinea anche gli ecosistemi costieri critici, tra cui le spiagge barriera, le paludi salmastre e le pianure alluvionali, che devono essere preservati per tamponare le future tempeste.
Ampliare queste priorità in protezioni tangibili è la sfida, hanno detto i funzionari.
Il piano delinea una serie di strategie, dal rafforzamento delle dighe marine e la modernizzazione dei regolamenti edilizi all’incoraggiamento di uno sviluppo costiero più intelligente, inclusa la modifica della zonizzazione e dei regolamenti edilizi per tenere conto dell’innalzamento del livello del mare e del rischio di inondazioni. I sostenitori del clima hanno elogiato i metodi di adattamento che sfruttano la natura per ridurre il rischio di disastri, tra cui la semina di banchine vegetate, il ripristino delle dune per tenere a bada le acque alluvionali e la creazione di habitat naturali che, in alcuni casi, aiutano a catturare il carbonio.
La proposta più sorprendente del piano è un programma di riacquisto volontario che consentirebbe ai proprietari di case in zone ad alto rischio di alluvioni di vendere le loro proprietà allo Stato, creando spazio per il ripristino naturale del litorale.
Ali Hiple, analista politico senior presso la Conservation Law Foundation, ha affermato che il riacquisto volontario è un’ottima idea, ma “per il momento l’iniziativa è solo un piano”.
“Deve arrivare con denaro, azione e volontà politica”, ha detto Hiple.
L’attuazione dell’iniziativa ResilientCoasts richiederà investimenti significativi. Un rapporto recentemente pubblicato, “ResilientMass Finance Strategy”, condotto dall’EEA, ha scoperto che entro il 2050 sarebbero necessari tra i 7 e i 15 miliardi di dollari di investimenti pubblici e privati per proteggere le coste e le zone umide del Massachussets.
A livello federale, la Federal Emergency Management Agency ha drasticamente ridotto i principali programmi di sovvenzioni per la resilienza. I tagli dell’amministrazione Trump hanno messo a dura prova un bacino già limitato di finanziamenti per la resilienza costiera, hanno affermato le autorità statali.
“Non siamo nella posizione di recuperare tutti i fondi federali perduti”, ha detto Moran. “I tagli a cui abbiamo assistito sono stati devastanti e sconcertanti dato che continuiamo a vedere eventi meteorologici estremi”.
Negli ultimi due decenni, il Massachusetts ha investito circa 200 milioni di dollari nella resilienza costiera. La nuova iniziativa ResilientCoasts prevede inoltre l’espansione dei partenariati pubblico-privato per contribuire a finanziare progetti di protezione e adattamento delle coste.
“Molte di queste cose sono in movimento, è ora che lo Stato si faccia avanti e tagli il traguardo”, ha detto Hiple. “Il momento migliore per l’azione climatica era molto tempo fa, ma il secondo momento migliore è adesso”.
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