La guerra degli Stati Uniti e di Israele contro l’Iran sta sconvolgendo i mercati energetici e facendo salire i prezzi del petrolio e del gas negli Stati Uniti e nel mondo. Sebbene tali aumenti siano finora modesti, gli esperti affermano che la guerra ha il potenziale per causare impatti più gravi e duraturi se l’Iran danneggiasse le infrastrutture energetiche della regione o limitasse la navigazione attraverso lo Stretto di Hormuz.
La campagna di bombardamenti durata tre giorni ha già ucciso centinaia di persone in Iran, compreso il leader del paese, l’Ayatollah Ali Khamenei.
L’Iran ha reagito colpendo un’ampia gamma di obiettivi in tutta la regione, compresi i siti di petrolio e gas. Lunedì, il Ministero dell’Energia dell’Arabia Saudita ha dichiarato che la raffineria di petrolio di Ras Tanura ha subito danni “limitati” dopo l’intercettazione di due droni. QatarEnergy ha dichiarato lunedì che avrebbe interrotto la produzione di gas naturale liquefatto, o GNL, dopo gli attacchi militari a due impianti.
Circa un quinto delle forniture globali di petrolio e GNL passano attraverso lo Stretto di Hormuz, una stretta via d’acqua che collega il Golfo Persico con il Mar Arabico. Domenica solo cinque petroliere hanno attraversato lo stretto, secondo S&P Global Energy, rispetto alle circa 60 al giorno prima della guerra.
Gli analisti affermano che i mercati globali possono resistere a questo tipo di tagli nel breve termine: lunedì i prezzi globali del petrolio sono aumentati di circa il 7% rispetto al giorno prima dell’inizio dei bombardamenti. Ma il conflitto ha anche il potenziale per causare “la più grande interruzione della fornitura di petrolio della storia”, ha affermato in una nota Jim Burkhard, vicepresidente e capo della ricerca sul petrolio greggio presso S&P Global Energy.
“Se la riduzione del traffico di navi cisterna continuerà per una settimana circa, sarà storica”, ha scritto Burkhard. “Oltre a ciò sarebbe epocale per il mercato petrolifero con i prezzi in aumento per razionare la scarsa offerta e gli impatti sui mercati finanziari”.
Eventuali interruzioni durature potrebbero rivelarsi ancora più significative per i mercati globali del gas, ha affermato Daniel Sternoff, ricercatore senior e capo della strategia di partnership aziendale presso il Center on Global Energy Policy della Columbia University. I paesi generalmente hanno scorte di gas più piccole rispetto a quelle di petrolio per attutire le interruzioni, ha affermato Sternoff, anche se gli impatti sarebbero più pronunciati in Asia ed Europa. Gli Stati Uniti sono il più grande produttore di gas al mondo e un esportatore netto, quindi ha affermato che i consumatori sarebbero in qualche modo isolati.
La domanda più grande ora, ha detto Sternoff, è se l’Iran danneggerà gli impianti di petrolio e gas nella regione.
“Tutto ciò sembra una scelta deliberata dell’Iran di inasprirsi molto rapidamente contro i suoi vicini e di cercare di utilizzare i mercati e i prezzi mondiali dell’energia come punto di pressione”, ha detto Sternoff, riferendosi agli attacchi in Arabia Saudita e Qatar. “Siamo davvero rapidamente entrati in una fase davvero pericolosa di cui non ci sono precedenti”.
Un aumento sostenuto dei prezzi del petrolio greggio spingerà al rialzo anche il prezzo della benzina. E a differenza del gas naturale, i consumatori americani non sono isolati dal mercato petrolifero globale, dicono gli esperti. Anche se gli Stati Uniti sono un esportatore netto di petrolio, le raffinerie importano ancora grandi volumi di greggio.
Se i prezzi rimarranno elevati per non più di un paio di settimane, l’impatto potrebbe essere poco duraturo, ha affermato Alan Krupnick, membro senior e direttore del programma per l’industria e i combustibili presso Resources for the Future, un think tank ambientale ed energetico. Ma se i prezzi elevati dovessero durare per mesi, ha detto Krupnick, ciò potrebbe avere effetti a catena che tagliano in entrambe le direzioni rispetto al cambiamento climatico e alla produzione di combustibili fossili.
L’aumento dei prezzi della benzina potrebbe, nel tempo, spingere più consumatori verso i veicoli elettrici, ha affermato Krupnick. Ma creerebbero anche un incentivo per le compagnie petrolifere statunitensi a trivellare di più. La produzione nazionale di petrolio è diminuita per il secondo mese consecutivo a dicembre, secondo i dati più recenti disponibili, secondo la US Energy Information Administration, e si era stabilizzata nei mesi precedenti.
Alcuni sostenitori dell’ambiente hanno sostenuto che l’impatto della guerra sui mercati energetici evidenzia la volatilità dei mercati dei combustibili fossili e sottolinea la necessità di passare a fonti di energia più pulite. Allo stato attuale, sostengono, l’attacco all’Iran farà aumentare i costi energetici per i consumatori di tutto il mondo.
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