La guerra tra Stati Uniti, Israele e Iran ha innescato la più grande interruzione delle forniture globali di petrolio nella storia del moderno mercato petrolifero, con i prezzi del greggio Brent che attualmente si aggirano intorno ai 100 dollari al barile, provocando onde d’urto economiche negli stati del Golfo Persico, nei paesi asiatici e negli Stati Uniti senza una chiara conclusione in vista.
Mentre la guerra si avvicina alle due settimane, le forze statunitensi e israeliane hanno intensificato i loro attacchi contro siti di armi iraniani e proxy regionali, colpendo migliaia di obiettivi con crescente letalità. Per ritorsione, l’Iran continua a colpire tutta la regione del Medio Oriente, prendendo di mira le basi militari statunitensi e gli impianti di petrolio e gas, costringendo a ridurre gradualmente la produzione di petrolio in molti paesi del Golfo.
La chiusura dello Stretto di Hormuz, lo stretto passaggio attraverso il quale scorre circa un quinto della fornitura mondiale di petrolio, ha messo in luce la fragilità di un sistema energetico globale ancora legato ai combustibili fossili. Secondo un’analisi della società di consulenza Rapidan Energy, l’interruzione in corso dei flussi di petrolio attraverso lo Stretto di Hormuz rappresenta il più grande shock di approvvigionamento nella storia del moderno mercato petrolifero, colpendo circa 15 milioni di barili al giorno (bpd) di petrolio greggio e 5 milioni di barili al giorno di produzione di petrolio.
Mercoledì, l’Agenzia Internazionale per l’Energia ha accettato di liberare la cifra senza precedenti di 400 milioni di barili di petrolio dalle sue riserve di emergenza, nel tentativo di mitigare gli effetti dell’interruzione dell’approvvigionamento sui mercati energetici e il calo delle spedizioni di merci quasi a zero attraverso lo Stretto di Hormuz.
Mentre i produttori del Golfo dichiarano forza maggiore e i governi discutono sul rilascio delle riserve di emergenza, gli analisti energetici e i sostenitori dell’energia pulita avvertono che le soluzioni a breve termine non proteggeranno le famiglie dalla volatilità dei prezzi che ha accompagnato tutti i principali conflitti del Medio Oriente in passato.
Il Brent potrebbe mantenersi tra “90-100 dollari se si tratta di alcune settimane di traffico limitato attraverso lo Stretto”, ha affermato Abhiram Rajendran, un membro non residente presso il Center on Global Energy Policy della Columbia University. Ha aggiunto che la fluttuazione dei prezzi “sarebbe determinata anche dalla rapidità con cui i rilasci di azioni possono essere attivati e regolati”.
Anche se i rilasci delle azioni potrebbero mantenere i prezzi più vicini ai 90 dollari, Rajendran ha avvertito che se ci fossero ulteriori ritardi e gli impatti all’interno e intorno allo stretto fossero gravi – comprese le infrastrutture energetiche colpite – allora il prezzo del petrolio potrebbe probabilmente superare i 100 dollari per un periodo di tempo. “Se il conflitto dovesse risolversi in poche settimane, ci aspetteremmo che il prezzo si normalizzi intorno ai 70 dollari”, ha detto.
Una recente analisi del Centro ha rilevato che circa “il 20% dell’offerta globale e il 31% del commercio di petrolio via mare si sono effettivamente fermati, rispetto al 7% durante l’embargo petrolifero arabo del 1973, al 6% nella Guerra del Golfo del 1990, al 4% durante la Rivoluzione iraniana del 1979 e al 3% all’inizio della guerra Russia-Ucraina del 2022”.
Courtney Federico, direttore associato per la politica climatica internazionale presso il Center for American Progress, ha affermato che la guerra con l’Iran è l’ennesimo promemoria del fatto che legare la sicurezza economica degli Stati Uniti al petrolio e al gas lascia le famiglie in balia di conflitti lontani e mercati globali volatili.
“Abbiamo visto i prezzi (del gas) superare i 5 dollari al gallone in seguito all’invasione russa dell’Ucraina… abbiamo visto il Brent raggiungere circa 120 dollari al barile”, ha detto Federico in un’intervista telefonica. Ha avvertito che “stiamo assistendo ad un aumento dei prezzi ad un ritmo estremamente allarmante” ancora una volta mentre Hormuz è minacciato. Le soluzioni a breve termine di Washington, ha detto Federico, dal rilascio delle riserve strategiche di petrolio alle esenzioni fiscali sul gas e all’espansione delle trivellazioni, sono “solo una soluzione temporanea” o “un cerotto a brevissimo termine”.
Federico ha affermato che la vera lezione dall’Ucraina, e ora dall’Iran, è che “la dipendenza dal petrolio e dal gas non fa altro che esporre i consumatori a un’incredibile volatilità, e quindi penso che, se non altro, rafforza il passaggio alle energie rinnovabili”. L’energia pulita, ha sostenuto, è l’unico modo duraturo per “isolarci da questi shock dei prezzi” e dal più ampio aumento del costo del cibo e della vita che “si diffonderà in tutta l’economia” finché gli Stati Uniti rimarranno bloccati nei combustibili fossili.
La crisi petrolifera ha imposto realtà diverse a India, Cina e Pakistan, ciascuno dei quali deve affrontare in modo diverso le attuali interruzioni del flusso commerciale attraverso lo Stretto di Hormuz.
“È probabile che l’India faccia più affidamento sulla Russia. La Cina ha migliori scorte di carburante e anche accesso a una rete di approvvigionamento più diversificata, inclusa ma non limitata alla Russia”, ha affermato Dan Markey, membro senior del programma per l’Asia meridionale dello Stimson Center, un think tank sugli affari globali. La grave carenza di energia in Pakistan, ha detto, potrebbe portare a “un maggiore contrabbando attraverso il confine con l’Iran” e in ogni caso “le popolazioni locali incolperanno gli Stati Uniti e Israele per l’impennata dei prezzi e le conseguenze economiche più ampie” di una guerra prolungata.
Nei commenti via email, Markey ha scritto che la Russia è stata “il vincitore più ovvio della situazione attuale”, dal momento che Washington ha segnalato che avrebbe revocato le sanzioni sul petrolio russo, consentendone l’acquisto da parte dell’India, per 30 giorni. “La Cina risulta in vantaggio anche grazie alla sua strategia di diversificazione delle importazioni e alla sua leadership nelle tecnologie energetiche non legate agli idrocarburi”, ha affermato.
A causa della sua fragile economia e dell’esposizione ad alto rischio dovuto alla sua dipendenza dal Golfo Persico, Markey ha affermato che il Pakistan “avrà tutte le ragioni per rivolgersi alla Cina per le tecnologie di energia rinnovabile” ed è probabile che “l’India potrebbe anche espandere le sue importazioni di tecnologie di energia rinnovabile in modi che la renderanno meno vulnerabile alle perturbazioni del Medio Oriente nel tempo”. Ma questa prospettiva potrebbe cambiare radicalmente, ha avvertito, se la guerra si traducesse in un Iran più debole che rendesse “l’energia del Medio Oriente più economica e più affidabile”.
Le prospettive di una guerra prolungata e le sue conseguenze economiche per i consumatori negli Stati Uniti e altrove hanno anche innescato un dibattito sulla possibilità che i prezzi elevati del petrolio, sostenuti alla fine, accelereranno il passaggio alle energie rinnovabili e all’indipendenza energetica.
Jon Gordon, direttore senior di Advanced Energy United, un gruppo di difesa dell’energia pulita, ha affermato che la guerra e il conseguente aumento del prezzo del petrolio “servono a ricordare i benefici dell’energia pulita che non dipendono dai prezzi del carburante”.
Gordon ha dichiarato a Inside Climate News che “gli alti prezzi dei combustibili fossili accelereranno l’adozione delle energie rinnovabili”, ma la vera frustrazione è che il presidente Donald Trump e alcuni politici degli stati rossi hanno trasformato quella che ha definito una proposta economica “innegabilmente vantaggiosa” in una lotta ideologica, tagliando crediti d’imposta e creando ostacoli all’adozione. Secondo lui, l’attuale crisi sottolinea che se i leader prendono sul serio l’accessibilità economica e proteggono i consumatori dagli shock geopolitici, “è meglio che inizi a sostenere l’energia pulita e rinnovabile, perché è così che ci arriverai”.
Rajendran della Columbia University è scettico sul fatto che l’attuale crisi accelererà la diversificazione dal petrolio, affermando che mentre i paesi europei potrebbero vedere la situazione in questo modo, “le dipendenze probabilmente si sposteranno verso altre regioni, in particolare la Cina”.
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