Giovedì gruppi ambientalisti hanno fatto causa al governo degli Stati Uniti per garantire che i frutti di mare di provenienza internazionale non minaccino balene o delfini che rimangono impigliati o annegano a causa di tecniche di pesca talvolta letali.
Gli Stati Uniti, il più grande importatore di prodotti ittici al mondo, hanno da tempo leggi che garantiscono che i pescatori nelle loro acque non intrappolano i mammiferi marini come “catture accessorie” accidentali. Ma il governo federale non ha mai applicato quelle leggi, che impongono alla nazione di vietare le importazioni di prodotti ittici da paesi che non hanno norme di protezione simili.
Giovedì, Earthjustice ha intentato una causa per conto del Natural Resources Defense Council, dell’Animal Welfare Institute e del Center for Biological Diversity presso la Corte del commercio internazionale degli Stati Uniti, contestando le vendite di prodotti ittici da otto paesi che importano ai consumatori statunitensi. La causa sostiene che la pesca commerciale in questi paesi uccide migliaia di mammiferi marini, in parte utilizzando attrezzi da pesca letali, tra cui reti da posta, palangari e pescherecci da traino.
“La più grande minaccia in assoluto per i mammiferi marini – balene, delfini, focene – è la cattura accidentale”, ha affermato Sarah Uhlemann, un avvocato del Center for Biological Diversity, che da tempo esercita pressioni sul governo affinché applichi le leggi esistenti. “Non è intenzionale, ma uccide comunque 650.000 mammiferi marini all’anno”, ha detto.
Il Marine Mammal Protection Act del 1972 richiede che i pescatori stranieri rispettino gli standard statunitensi, che richiedono alcune misure per proteggere i mammiferi marini, comprese le chiusure stagionali e informazioni attendibili sulle popolazioni di mammiferi marini.
“Il Congresso si è reso conto che non sono solo i mammiferi marini statunitensi a essere minacciati dalla pesca, quindi ha richiesto che, affinché qualsiasi pesce venga importato negli Stati Uniti, i pescatori stranieri debbano sostanzialmente soddisfare gli stessi standard dei pescatori statunitensi”, ha aggiunto Uhlemann. “Ma per la maggior parte, il National Marine Fisheries Service, che è l’agenzia statunitense che implementa questo requisito, ha semplicemente ignorato la legge”.
Il servizio della pesca ha iniziato a vietare le importazioni da alcuni paesi solo di recente. Le cause legali contestano le importazioni da Argentina, Ecuador, India, Norvegia, Taiwan, Tunisia, Regno Unito e Vanuatu, affermando che il servizio non ha riconosciuto che questi paesi non dispongono di adeguate misure di protezione.
Il National Marine Fisheries Service non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento venerdì.
“Stiamo davvero cercando di concentrarci sui paesi che non sanno quanti mammiferi marini ci sono nelle loro acque, o che non hanno fissato limiti o non hanno effettuato il monitoraggio”, ha osservato Uhlemann. “Questi sono i componenti chiave per un programma di cattura accessoria di mammiferi marini davvero efficace. Questi paesi mancano tutti di almeno uno di questi componenti. “
Gli Stati Uniti importano prodotti ittici per miliardi di dollari da 140 nazioni e circa l’80% dei prodotti ittici consumati viene importato.
“Abbiamo pescatori nazionali che investono un’incredibile quantità di tempo e risorse per agire nel rispetto della legge”, ha affermato Zak Smith, un avvocato del Natural Resources Defense Council. “Sono in uno svantaggio competitivo rispetto ai paesi che non vengono ritenuti responsabili. Viene davvero da chiedersi, per chi lavorano queste agenzie: lavorano per la pesca straniera e per le persone che guadagnano denaro dalla pesca straniera, o lavorano per il consumatore americano e i mammiferi marini?”
All’inizio di questo mese, il Centro per la diversità biologica ha anche presentato una petizione formale chiedendo al governo degli Stati Uniti di sanzionare potenzialmente la Cina per non aver rispettato gli standard americani di conservazione degli squali. Le popolazioni di squali sono diminuite di oltre il 70% dal 1970, con oltre un terzo di tutte le specie di squali e razze ora a rischio di estinzione. Eppure, ogni anno, le navi battenti bandiera cinese catturano migliaia di squali, gli rimuovono brutalmente le pinne e poi rigettano gli squali feriti nell’oceano a morire. Migliaia.
Se il National Marine Fisheries Service identificasse la Cina come colpevole di violazione del Moratorium Protection Act degli Stati Uniti, il presidente Donald Rump potrebbe vietare l’importazione di tutti i 1,5 miliardi di dollari di prodotti ittici cinesi.
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