La legislazione mira a proteggere i cittadini della Florida dai costi dei data center, ma ci riuscirà?

La legislazione in attesa della firma del governatore Ron DeSantis mira a garantire che i data center su larga scala in Florida sostengano l’intero onere finanziario di alimentare le proprie strutture e che i costi non ricadano sulla media degli abitanti della Florida.

Il disegno di legge, approvato dai legislatori all’inizio di questo mese nell’ultimo giorno della loro sessione annuale, stabilisce le prime norme nello stato sui data center su larga scala, enormi strutture progettate per l’archiviazione e l’elaborazione dei dati necessari per servizi di streaming, archiviazione nel cloud e applicazioni di intelligenza artificiale. Nello stato sono stati proposti più data center, di cui tre nel sud-est della Florida, nell’entroterra della Treasure Coast e West Palm Beach.

Le proposte hanno suscitato preoccupazioni sugli impatti ambientali e sul loro potenziale di aumentare i costi energetici nello stato, poiché i servizi pubblici potrebbero aver bisogno di migliorare le proprie infrastrutture e persino costruire più centrali elettriche per soddisfare la grande quantità di elettricità richiesta dalle strutture. Un singolo data center su larga scala può consumare la stessa energia di 500.000 case, sufficiente a costituire un’area metropolitana delle dimensioni di Orlando. Questa richiesta coincide con lo schiacciante consenso scientifico sulla necessità di conservare il consumo di energia e arginare le emissioni di combustibili fossili che hanno accelerato il riscaldamento del pianeta a partire dall’era industriale, portando a disastri più estremi come uragani e incendi.

Sempre più stati stanno approvando normative man mano che i data center proliferano in tutto il paese, ma in Florida ci sono dubbi sulla protezione dei contribuenti medi. Mentre la SB 484 stabilisce come legge statale che i costi non possono essere trasferiti ai contribuenti, la misura lascia di fatto il compito di attuare la politica ai servizi di pubblica utilità, ha affermato Anna Haensch, professore associato di ricerca presso il Data Science Institute dell’Università del Wisconsin-Madison. La legislazione impone ai fornitori di energia elettrica di presentare documenti che indichino come intendono conformarsi alla misura entro il 1° ottobre presso la Commissione per il servizio pubblico (PSC), che supervisiona i servizi pubblici dello Stato. Haensch ha affermato che seguirà un periodo di commento pubblico, un processo che affida ai cittadini medi della Florida l’onere di valutare come funzionerà ciascun piano.

“Tutto questo è un territorio davvero nuovo”, ha detto Haensch, che desiderava maggiori dettagli su come verrà implementata la legge.

“Dipenderà moltissimo dall’esecuzione e dalle dinamiche politiche”, ha detto. “Dipenderà molto da ciò a cui punta la Public Service Commission, da quale sarà il suo obiettivo finale. Penso che dipenderà dal grande interesse per lo sviluppo dei data center. Ciò lascia spazio per continuare a privilegiare le esigenze di un data center rispetto alle esigenze di un contribuente, e se il PSC è disposto a farlo ci sono ancora molti piccoli buchi che potrebbero attraversare.”

Il modo in cui la misura verrà implementata dipenderà anche dai governi locali, che sono responsabili della pianificazione globale e delle normative sullo sviluppo del territorio, ha affermato Christina Reichert, avvocato senior di Earthjustice, un gruppo di difesa ambientale. Anche se la legislazione non entrerà in vigore prima del 1 luglio, alcune proposte di data center dovranno affrontare le decisioni del governo locale prima di allora, come quella denominata Project Tango che la Commissione della contea di Palm Beach discuterà ad aprile. Ha definito la legislazione un passo positivo, ma desidera anche maggiori dettagli.

“Ci sono ancora dubbi sul fatto se questa legislazione garantirà o meno che le tariffe residenziali non aumentino”, ha detto. “Non è chiaro come andrà a finire finché non inizieremo a vedere come verrà applicato a data center specifici.”

I legislatori hanno approvato la legislazione dopo che DeSantis, un repubblicano, ha annunciato a dicembre una proposta per una “Carta dei diritti dell’IA”. La proposta prevedeva inoltre protezioni relative ai data center per i contribuenti contro le tariffe energetiche più elevate, affinché i governi locali si opponessero alla pressione dello sviluppo nelle loro comunità e anche per l’ambiente della Florida. DeSantis ha affermato di essere motivato dalle preoccupazioni sull’intelligenza artificiale, sulla privacy personale e sui danni ai bambini, ad esempio, sebbene la sua posizione rappresenti un’insolita separazione per il governatore dal presidente Donald Trump, che a dicembre ha firmato un ordine esecutivo in opposizione alle normative statali sull’intelligenza artificiale. Un portavoce dell’ufficio di DeSantis ha detto che il governatore riesaminerà il disegno di legge.

I data center su vasta scala sono composti da edifici pieni di computer e server che funzionano 24 ore al giorno. Le apparecchiature producono molto calore e, oltre all’elettricità, le strutture richiedono un’enorme quantità di acqua per il raffreddamento, sollevando l’allarme in uno stato in cui gran parte della fornitura di acqua potabile si basa sulle acque sotterranee. Alcune falde acquifere sono già sfruttate.

L’SB 484 è inoltre progettato per salvaguardare le fragili risorse idriche della Florida vietando i data center in cui l’uso dell’acqua sarebbe ritenuto dannoso. La misura richiede che gli impianti facciano affidamento sull’acqua depurata piuttosto che sulle acque superficiali o sotterranee, e i loro operatori devono produrre un piano di conservazione dell’acqua che preveda, tra le altre cose, il riciclaggio dell’acqua. Ma Reichert sostiene che il disegno di legge fa ben poco per affrontare le preoccupazioni sull’inquinamento legato allo smaltimento delle acque reflue. Il senatore Bryan Avila, repubblicano di Miami Springs che ha sponsorizzato il disegno di legge, non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento.

La legislazione richiede uno studio indipendente delle considerazioni politiche relative ai data center nello stato. Una disposizione che avrebbe vietato alle agenzie governative di stipulare accordi di non divulgazione sui data center è stata rimossa prima che i legislatori approvassero la misura.

“Gli accordi di non divulgazione sono positivi per le grandi imprese e negativi per le comunità”, ha affermato Haensch. Pensava che la mancanza di trasparenza avrebbe aumentato la paura e l’incertezza intorno alle strutture. “Non penso che sia giusto in questo momento che un data center svolga molto lavoro o cerchi di entrare in una comunità con una NDA.”