La minaccia uragano è destinata a continuare a crescere, avvertono gli esperti

Mentre le persone in alcune parti del sud-est degli Stati Uniti cercano di rimettere insieme i pezzi delle loro case, vite e sogni distrutti dopo i doppi pugni nello stomaco sferrati dall’uragano Helene e dall’uragano Milton, gli scienziati del clima hanno alcune notizie sgradite. Il riscaldamento globale, insieme alla riduzione dell’inquinamento da aerosol di solfati, probabilmente alimenterà tempeste ancora più potenti e distruttive negli anni e decenni a venire.

Ogni grado Celsius di riscaldamento aumenta i venti massimi durante la tempesta più forte di circa il 12%, il che equivale a un aumento del 40% dei danni causati dal vento, ha affermato lo scienziato del clima Michael Mann, direttore del Centro per la scienza, la sostenibilità e i media dell’Università di Washington. Pennsylvania.

“Possiamo aspettarci tempeste, precipitazioni e inondazioni proporzionalmente più grandi”, ha affermato. “Uno studio recente suggerisce che il riscaldamento causato dall’uomo ha aumentato del 40% le inondazioni legate a Helene nel sud-est degli Stati Uniti. Tutto questo continuerà ad aumentare finché il riscaldamento continuerà finché le nostre emissioni di carbonio non raggiungeranno lo zero”.

Anche gli attuali uragani e altri sistemi tropicali non sono vicini al limite teorico delle loro dimensioni, sebbene gli uragani nell’Atlantico siano vincolati dalla geografia, ha affermato lo scienziato atmosferico Kevin Trenberth, illustre studioso del Centro nazionale per la ricerca atmosferica e accademico onorario presso il Dipartimento di Fisica. presso l’Università di Auckland, in Nuova Zelanda.

“Il raggio di un uragano può essere di 500 chilometri, ma l’umidità fluisce nella tempesta da 2.000 chilometri di distanza”, ha detto. “Quindi, se c’è terra entro quella distanza, c’è molta meno umidità e le lingue secche entrano e indeboliscono la tempesta. Il Pacifico nordoccidentale è molto meno limitato sotto questo aspetto ed è lì che si sono verificati i tifoni più grandi e forti”.

Trenberth avverte da anni che molte aree urbane in tutto il mondo sono lungi dall’essere preparate per il forte aumento dei rischi di alluvioni causati dal riscaldamento globale perché “la gestione del rischio di alluvioni e la progettazione dei sistemi di protezione dalle inondazioni si basano quasi esclusivamente sulla documentazione storica osservata di precipitazioni estreme e inondazioni, anche se gli scenari più credibili del cambiamento climatico indicano un aumento del rischio di eventi estremi”.

“È urgentemente necessaria una guida in questo settore; Le inondazioni sono uno dei rischi naturali più dannosi e pericolosi del mondo, con grandi popolazioni e beni a rischio”, ha scritto in un prossimo articolo per il Programma mondiale di ricerca sul clima.

“Gli impatti degli uragani dipendono fortemente dalla pianificazione preventiva, che è generalmente inadeguata in Florida e Texas”, ha affermato. “Stati rossi. Non

basta governo e non abbastanza attenzione alle pianure alluvionali e ai sistemi di drenaggio”.

Non solo oceani più caldi

L’aumento dell’attività degli uragani nell’Atlantico dall’inizio degli anni ’90 è “indiscutibile” e comunemente attribuito dai media al riscaldamento globale e al surriscaldamento degli oceani, ma una riduzione dell’inquinamento atmosferico potrebbe essere un fattore ancora più importante, ha affermato Kerry Emanuel, ricercatrice sul clima e sugli uragani del MIT.

In un articolo del 2022 su Nature Communications, Emanuel e il coautore Raphaël Rousseau-Rizzi hanno trovato prove che gli elevati livelli di inquinamento atmosferico sotto forma di aerosol di solfato durante gli anni ’70 e ’80 hanno soppresso l’attività degli uragani riducendo le precipitazioni nella regione africana del Sahara-Sahel. Ciò ha aumentato la quantità di polvere che si è dispersa nella regione degli uragani atlantici, raffreddando l’oceano. Ma la tregua finì quando i livelli di inquinamento diminuirono in risposta alle normative, portando al conseguente aumento dell’attività degli uragani.

Considerando il modo in cui le attività umane influenzano gli uragani, i cambiamenti della temperatura dell’oceano sono meglio visti come un effetto e non come una causa. La diminuzione degli aerosol e l’aumento dei gas serra portano entrambi a oceani più caldi.

“Ma le due cause, anche se avessero contribuito in egual misura alla temperatura della superficie del mare, non avrebbero contribuito equamente alle condizioni favorevoli degli uragani, essendo gli aerosol la causa più influente”, ha affermato.

I complessi effetti climatici derivanti dalla riduzione dell’inquinamento da aerosol di solfati persisteranno nei decenni a venire mentre i paesi si battono per un’aria più pulita, e tali effetti possono variare a livello regionale. Ad esempio, uno studio pubblicato lo scorso maggio negli Atti della National Academy of Science ha dimostrato che la riduzione dell’inquinamento da aerosol proveniente da fonti industriali cinesi ha esacerbato le ondate di calore oceanico nell’Oceano Pacifico settentrionale, aumentando le temperature massime dell’oceano del 30% in quella regione tra il 2010 e il 2010. e il 2020. Quelle ondate di caldo oceanico hanno ucciso migliaia di balene e pesci e hanno provocato epidemie di alghe produttrici di tossine che hanno bloccato la pesca di conchiglie lungo alcune parti della costa occidentale del Nord America.

Aspettatevi un impatto climatico crescente

Non tutte le tempeste del futuro saranno più grandi di Milton, ma gli impatti continueranno a peggiorare, ha affermato Andra Garner, professore associato alla Rowan University nel New Jersey che studia l’innalzamento del livello del mare e i cicloni tropicali.

“Sappiamo che, in un mondo più caldo, indipendentemente dalle caratteristiche delle tempeste, le inondazioni causate dagli uragani peggioreranno perché il livello del mare sta diventando più alto”, ha affermato.

Garner è stato coautore di un articolo del 2017 pubblicato negli Atti della National Academy of Sciences che combinava le mareggiate modellate dagli uragani con i record paleo del livello del mare e le future proiezioni del livello del mare per vedere come si sono evolute le altezze complessive delle inondazioni.

Hanno scoperto che un’alluvione da tempesta di 7,4 piedi correlata a un uragano – un po’ inferiore a quella causata dall’uragano Sandy nel 2012 – è passata dall’essere un evento di 500 anni in epoca preindustriale a un’alluvione di 25 anni nell’era moderna. epoca (1970-2005). E potrebbe accadere anche ogni cinque anni circa entro la metà di questo secolo.

“Sappiamo che, in un mondo più caldo, indipendentemente dalle caratteristiche delle tempeste, le inondazioni causate dagli uragani peggioreranno perché il livello del mare si sta alzando”.

— Andra Garner, professore associato della Rowan University

“In altre parole, questo tipo di inondazione significativa è passata da qualcosa che una persona non avrebbe mai potuto vedere nella sua vita a qualcosa che una persona potrebbe vedere accadere più volte nella sua vita”, ha detto. “Ed è potenzialmente diretto verso il tipo di evento che potrebbe diventare relativamente frequente.”

Garner ha aggiunto: “Sappiamo che il livello del mare in Florida, come quello di New York City, è aumentato anche più velocemente della media globale mentre il nostro pianeta si è riscaldato. Quindi, non è irragionevole aspettarsi che potremmo vedere aumenti altrettanto grandi nell’altezza delle inondazioni da tempesta nel tempo lungo la costa della Florida”.

Ha indicato Milton come esempio della tendenza rilevata dal suo studio: “Sebbene la tempesta sia notevole per la sua intensità e per la rapidità con cui ha raggiunto tale intensità, le inondazioni dovute alla tempesta saranno anche peggiori di quanto sarebbero state se la stessa tempesta avesse avuto luogo”. si è verificato decenni fa e l’aumento delle inondazioni è dovuto principalmente all’innalzamento del livello del mare”.

Quando l’uragano Milton si è formato, i meteorologi hanno notato il suo percorso alquanto insolito da ovest a est, forse un altro segno che il riscaldamento globale sta influenzando gli uragani in modi che colpiranno milioni di residenti costieri sul percorso di quelle tempeste.

In un clima più caldo, la ricerca mostra che c’è la tendenza a formare più tempeste al largo della costa sud-orientale degli Stati Uniti, ha detto Garner, così come la tendenza a muoversi più lentamente lungo la costa atlantica degli Stati Uniti, con maggiori danni alle coste. comunità.

“Studi a lungo termine stanno mostrando il potenziale per un clima in riscaldamento di influenzare le tracce degli uragani in un modo che può avere gravi conseguenze per le nostre coste”, ha affermato. Dobbiamo tenere in considerazione questo tipo di informazioni quando pensiamo a come proteggere le nostre coste in un clima sempre più caldo”.