Una coppia di nuovi studi sul clima suggerisce un’intensificazione di forti tempeste chiamate Nor’easter e altri estremi dirompenti che colpiscono la costa orientale del Nord America su un pianeta surriscaldato.
Nor’easter si formano generalmente a circa 100 miglia dalla costa orientale tra la Carolina del Nord e il Massachusetts, spesso quando l’aria più fresca dal Canada incontra aria calda e umida sulle acque del torrente del Golfo. Quelle masse d’aria contrastanti possono iniziare a girare con una spinta dal flusso del getto, alimentando tempeste che possono produrre venti dannosi, inondazioni costiere e nevicate intense e dirompenti in inverno.
I più forti norvestimenti sono già significativamente più ventosi e Rainer di quanto non fossero nella metà del 20 ° secolo, ha affermato lo scienziato del clima dell’Università della Pennsylvania, Michael Mann, co-autore di uno studio pubblicato oggi negli atti della National Academy of Sciences.
Uno studio del 2022 ha mostrato una tendenza simile di intensificazione per le tempeste che si formano sull’Atlantico e colpiscono l’Europa e che la pista di quelle tempeste si muove verso nord, potenzialmente mettendo a rischio aree ignari.
“Ci sono due ragioni per guardare i più intensi né’easter”, ha detto Mann via e -mail. “In primo luogo, dal punto di vista dell’impatto, fanno il maggior danno, tra cui l’erosione costiera, la distruzione e le nevicate paralizzanti. La tempesta di mercoledì del 1962, con raffiche di 84 miglia all’ora, è un ottimo esempio. Nei dollari di oggi, ha fatto danni per $ 21 miliardi.”
E proprio lo scorso febbraio, un classico Nor’easter descritto all’epoca come un “ciclone bomba” ha lasciato cadere diversi metri di neve su parti della Virginia e della Carolina del Nord e ha causato inondazioni dannose lungo parti della costa del Massachusetts, dell’Eastern Long Island e della riva della Jersey.
Mann ha affermato che gli aumenti dell’intensità e dei tassi di precipitazione dei più forti Nor’easter sono stati probabilmente alimentati dagli aumenti delle temperature oceaniche e dall’aumento della capacità di umidità di un’atmosfera di riscaldamento.
I ricercatori hanno rintracciato 900 Nor’easter al 1940 in combinazione con un’attenta rianalisi delle condizioni climatiche storiche che circondano le tempeste, tra cui eventi notevoli come The Perfect Storm nel 1991, Storm of the Century nel 1993 e SnowmagEdon nel 2010.
Nelle tempeste più forti, le velocità del vento sono aumentate di circa il 5,4 per cento, da 69 a 71 mph, “ma dal momento che il potenziale distruttivo va come la velocità del vento a cubetta, è un aumento del 17 % di circa il 17 % del potenziale distruttivo”, ha detto Mann.
Nel complesso, ha aggiunto, molte ricerche suggeriscono che un ulteriore riscaldamento nell’Artico, che riduce il contrasto di temperatura tra alte e medie letatudini, porterà a una minore tempesta nel complesso, ma il potenziale distruttivo di intensificare né’easter merita attenzione.
Rispetto ad altri tipi di tempeste, Nor’easter alimenta più dal calore dell’oceano, che rimane considerevole in inverno, “quindi quelle tempeste che possono superare gli ostacoli allo sviluppo hanno il potenziale per diventare più forti di quanto non avrebbero altrimenti”, ha detto. “Sebbene non vediamo alcuna prova di maggiore intensità per la” media “né’easter, i più forti stanno chiaramente diventando più forti.”
“Il mio interesse per queste tempeste e il modo in cui sono colpiti dai cambiamenti climatici è stato ispirato da due esperienze personali”, ha detto, notando per la prima volta la “tempesta del secolo” del marzo 1993, che ha causato 270 morti e $ 12,2 miliardi di danni per 26 stati, secondo l’amministrazione nazionale oceanica e atmosferica.
Mann ha detto che la tempesta ha interrotto un viaggio di primavera in Florida, dove la temperatura a Sant’Agostino è scesa dagli anni ’70 ai 40 in poche ore.
“Quel giorno abbiamo superato Okefenokee Swamp più tardi e nevicava”, ha detto Mann. “Poi ci siamo fermati nel sud della Georgia per la notte e le temperature sono scese a metà degli anni ’20. Ci siamo congelati. Non lo dimenticherò mai.”
Ha detto che ricorda un altro famigerato Nor’easter, SnowMaggedon, da febbraio 2010 perché un senatore americano che rifiuta la scienza che dimostra il riscaldamento causato dall’uomo ha usato l’occasione per costruire quello che ha chiamato un igloo nel tentativo di mettere in dubbio la scienza del clima. Allo stesso tempo, Mann ha detto che è rimasto bloccato in una camera d’albergo per tre giorni con diversi piedi di neve che bloccano la maggior parte delle strade in Pennsylvania.
Man mano che tali tempeste diventano più forti in un mondo riscaldante, ha affermato Anthony Broccoli, uno scienziato atmosferico della Rutgers University che non è stato coinvolto nel nuovo studio, ma che ricerca anche i Nor’easter, “Sarà importante ricordare che i più forti norvestimenti possono avere un impatto paragonabile comparabile alla categoria 1 e 2 uragani, con effetti che racchiudono un’area più grande”.
Con l’aumento del livello del mare che accelera lungo la costa orientale, i broccoli hanno aggiunto che Nor’easter “porterà a una maggiore inondazione costiera anche senza cambiamenti nell’intensità della tempesta”.
L’aumento dell’energia termica dagli oceani riscaldanti sta probabilmente spingendo la tendenza verso néaster più forti, e potrebbero esserci altri cambiamenti su larga scala alle correnti oceaniche e ai venti che potrebbero spostare le tracce dei Nor’easter, potenzialmente sollevando rischi inaspettati in nuove aree, ha detto.
La nuova ricerca non significa che le temperature stanno diventando più fredde, ma che l’aria gelida che si forma ancora sull’Artico in inverno si farà ancora strada a sud, presentando forse più frequentemente in regioni inaspettate o con un aumento degli estremi stagionali insoliti che possono danneggiare le colture.
La connessione artica
Cambiamenti su larga scala che colpiscono i néastri e gli estremi del freddo negli Stati Uniti probabilmente includono il riscaldamento accelerato della regione artica, ha detto il climatologo Judah Cohen in un’intervista via e-mail. Cohen, scienziata in visita presso il MIT e direttore della ricerca stagionale con la ricerca atmosferica e ambientale, ha pubblicato uno studio dell’11 luglio sui progressi della scienza che rafforza la prova per una connessione climatica.
Cohen ha affermato che, per quanto riguarda, il nuovo documento è “predica al coro”, perché le sue conclusioni sono coerenti con le sue ricerche che dimostrano che “il cambiamento artico può portare ad aumenti episodici del grave clima invernale negli Stati Uniti a est delle Montagne Rocciose, comprese le nevicate estreme e interferenti”.
Il contrasto di temperatura tra l’Artico e la media della lativa è una delle forze principali che crea venti chiave a diverse altitudini, come il flusso del getto e il vortice polare, e muove i sistemi meteorologici attorno all’emisfero settentrionale.
Il lavoro di Cohen negli ultimi anni suggerisce che il riscaldamento accelerato dell’Artico “allunga” il vortice polare – come allungare un elastico rotondo – in posizioni che permettono all’aria polare fredda di fuoriuscire a sud più frequentemente.
Ha osservato che due dei più recenti Nor’easter specificamente nominati nel nuovo articolo da Mann e i suoi coautori, nel marzo 1993 e gennaio 2018, si sono verificati durante gli eventi di vortice polare allungati. Il nuovo documento, ha detto, “fornisce un miscuglio di possibili cause ma non si accontenta di nessuna causa”.
Il suo documento della scorsa settimana, ha detto, mostra “per la prima volta che gli eventi di vortice polare sono in modo schiacciante associato in modo straordinariamente associato a nevicate estreme e pesanti negli Stati Uniti orientali”, rispetto ad altre configurazioni di vortice polare.
Spesso il vortice polare scorre in una bobina stretta attorno al polo nord, contenente l’aria artica, ma lo studio di Cohen e altre ricerche, suggeriscono una tendenza a vortice polari più frequenti e gli focolai associati all’aria fredda e gli impatti della tempesta. Preso del tutto, ha affermato che la nuova ricerca aiuta a spiegare le “tendenze di raffreddamento invernale regionali e un numero maggiore di nevicate pesanti negli Stati Uniti orientali negli ultimi due decenni e mezzo”.
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