Prima che il Cambridge University Women’s Rugby Union Football Club (CUWRUFC) diventasse un club misto nel 2013, proponeva una squadra annuale di Varsity per affrontare l’O*ford. La partita delle Old Girls riguardava loro: le 400 donne che hanno rappresentato Cambridge nelle partite di rugby della Rugby Union, che, prima di quest’anno, erano relativamente sconosciute. Almeno, rispetto al Blues maschile, i cui nomi possono essere trovati ovunque nei club e nei registri dei college. Quest’anno, grazie a Millie Bushrod, Capitano della squadra femminile Blues del CURUFC 2022-24, lo stato di visibilità di queste donne è cambiato definitivamente con il Cap Project. Sabato non si è trattato solo del confronto tra l’attuale XV del CURUFC e gli Alumni XV: si è parlato di patrimonio, di comunità, della feroce rete di ex studenti che attraversa la ricca storia del CURUFC e delle relazioni che collegano i giocatori presenti e passati di un club così storico .
In uno splendido sabato pomeriggio, Grange Road ha aperto le sue porte per l’annuale gioco delle Old Girls. Oltre 150 ex studenti hanno riempito la clubhouse con storie, amicizia e un generale brusio di eccitazione per il cambiamento della storia che stava per verificarsi. Per la maggior parte delle donne, questo è stato un evento straordinario poiché, essendo parte del CURUWFC, un club completamente separato dal CURUFC, non era loro consentito giocare sui campi di Grange Road o utilizzare le strutture in loco, inclusa la clubhouse. Il cambiamento che il CURUFC vede ora è irriconoscibile: uomini e donne hanno uguali budget e opportunità, entrambi giocano nei loro college allo stadio Stone X, con l’etica “One Club” che echeggia in ogni parte del club. Questo è il messaggio che la Presidente del Club, Jess, ha diffuso nel suo discorso ai soci passati e presenti del club prima della presentazione del cappellino: ha sostenuto quanto dovremmo sentirci riflessivi nel giocare su un campo del genere – un’opportunità entusiasmante per noi stessi, ma anche ancora di più quando lo facciamo per le donne che prima di noi non potevano farlo. Non è un onore, ma un diritto ben meritato e un simbolo di quanto il club sia diventato progressista, inclusa la diversità all’interno della struttura manageriale del club.
“Giocare su un campo così (…) Non è un onore, ma un meritato diritto”
L’attenzione è stata poi rivolta a Emilia Bushrod, Capitana dei Women’s Blues 2022-24. Oltre a capitanare la sua squadra per una stagione di eccezionale successo terminata con Varsity Victory, Millie ha lavorato instancabilmente per trovare e documentare ogni donna che abbia mai guadagnato un cappellino CURUFC o CUWRUFC dal primo Varsity Match femminile nel 1988. Non è stata un’impresa da poco: ha percorso infiniti programmi, attraverso riprese video, attraverso ricordi e immagini di ex alunni di tutto il mondo per assegnare ad ogni giocatore un numero di Cap. Alla domanda sulla sua ispirazione per il progetto, Millie spiega come circa 18 mesi fa “ha avuto l’idea di provare a fare un elenco di tutti i giocatori del Varsity Match del passato a Cambridge. Ciò ha portato alla formazione dell’eccellente Caps Project Team con cui abbiamo lavorato per mettere insieme la lista”.
Sono stati quindi presentati i loro cappellini, a cominciare da quello della prima Womens’ Varsity Squad del 1988, che indossava vecchie divise di un tempo passato, di un tempo irriconoscibile per i giocatori di oggi. Sono stati poi seguiti da altri 150 giocatori/400 presenti per ricevere i loro cappellini, ognuno dei quali ha ricevuto fragorosi applausi e applausi sia dai compagni di squadra del passato che dai giocatori attuali. Per Millie: “È stato un vero momento nella storia del rugby femminile presso l’Università di Cambridge. Guardare ciascuno dei giocatori del passato raccogliere i propri cappelli con sorrisi raggianti mi ha fatto sentire così orgoglioso.
“Forse l’elemento più speciale è stato poter visualizzare la storia del club”
I Blues XV hanno poi affrontato gli Alumni XV per l’evento principale. Una partita combattuta, che ha visto molti giocatori forti tornare dalla squadra vincente dei Blues dell’anno scorso, si è conclusa con una vittoria per 53-3 per le Old Girls, mettendo a tacere ogni connotazione di “vecchio”. Questa squadra comprendeva anche uno dei giocatori della primissima partita del Varsity nel 1988, un’impresa incredibile e un onore con cui condividere il campo.
La comunità e l’atmosfera di un folto gruppo di donne che hanno un interesse comune non possono essere negate – e la serata che seguì è stata a dir poco speciale. Circa 150 membri della comunità del CURUFC hanno inondato la clubhouse per un drink dopo la partita, con un’apparizione musicale speciale di alcune Old Girls, che hanno suonato molti brani legati al CURUFUC, unendo i giocatori nel canto e nella danza.
La stanza era piena di conversazioni intergenerazionali, sul rugby, sulle esperienze universitarie, su tutto ciò che avevamo in comune. Il legame con gli ex studenti è sempre speciale, ma questo è stato davvero speciale: una stanza piena di più generazioni che hanno scelto di giocare per il CURUFC/CUWRUFC, tutte con esperienze diverse all’interno del club. Forse l’elemento più speciale è stato riuscire a visualizzare la storia del club: queste donne non sono solo nomi in un libro o immagini in un album: sono la prova fisica dell’esperienza, le loro storie danno vita ai contenuti d’archivio. Loro e le altre sportive sono la ragione per cui il CURUFC e lo sport femminile in generale sono quello che sono oggi, e la gratitudine che dobbiamo ai pionieri del nostro passato non può essere dimenticata.
