L’American Midwest ospita alcuni dei terreni agricoli più ricchi e produttivi del mondo, consentendo la sua trasformazione in una vasta macchina che produce mais e soia, una conversione stimolata in gran parte da politiche decennali che supportano la produzione di biocarburanti.
Ma un nuovo rapporto fa una grande oscillazione all’ortodossia dell’etanolo dell’agricoltura americana, criticando l’industria per aver causato squilibri economici e sociali nelle comunità rurali e affermando che l’espansione dei biocarburanti aumenterà le emissioni di gas serra, nonostante i loro pretenuti benefici climatici.
Il rapporto, del World Resources Institute, che è stato critico nei confronti della politica sui biocarburanti statunitensi in passato, attinge da 100 studi accademici sugli impatti sui biocarburanti. Conclude che la politica dell’etanolo è stata in gran parte un fallimento e dovrebbe essere riconsiderata, soprattutto perché il mondo ha bisogno di più terreni per produrre cibo per soddisfare la crescente domanda.
“Molti studi dimostrano che le politiche statunitensi sui biocarburanti hanno rimodellato la produzione di colture, sfollando le colture alimentari e aumentando le emissioni dalla conversione del terreno, dall’uso del terreno e del fertilizzante”, ha affermato l’autore principale del rapporto, Haley Leslie-Bole. “L’etanolo a base di mais, in particolare, ha contribuito al deflusso dei nutrienti, alla qualità dell’acqua degradata e al habitat della fauna selvatica danneggiata. Man mano che le pressioni climatiche crescono, aumentando l’irrigazione e la raffinazione per i biocarburanti di prima generazione potrebbero approfondire la scarsità d’acqua in parti già incline alla siccità del Midwest.”
La conversione delle terre agricole del Midwest è stata spazzata. Tra il 2004 e il 2024, la produzione di etanolo è aumentata di quasi il 500 percento. Il mais e i semi di soia sono ora coltivati rispettivamente su 92 e 86 milioni di acri di terra e circa un terzo di quelle colture va a produrre etanolo. Ciò significa che circa 30 milioni di acri di terra che potrebbero essere utilizzati per coltivare colture alimentari vengono invece utilizzati per produrre etanolo, nonostante l’etanolo che rappresenta solo il 6 percento del carburante di trasporto del paese.
L’industria dei biocarburanti-che comprende raffinerie, coltivatori di mais e soia e la influente lobby agricoltura scritta in grande-ha insistito a lungo che i biocarburanti a base di mais e soia forniscono un’alternativa efficiente dal punto di vista energetico ai carburanti a base di fossili. Il Congresso e il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti hanno concordato.
La politica dei biocarburanti primari del paese, lo standard di combustibile rinnovabile, richiede che i biocarburanti forniscano una riduzione dei gas serra sui combustibili fossili: la legge afferma che l’etanolo di nuovi impianti deve fornire una riduzione del 20 % delle emissioni di gas serra rispetto alla benzina.
Oltre alle riduzioni di gas serra, l’industria e i suoi alleati al Congresso hanno anche continuato a dire che l’etanolo è un pilastro primario dell’economia rurale, a beneficio delle comunità in tutto il Midwest.
Ma un corpus crescente di ricerche, molto di cui l’industria ha cercato di sfatare e deridere – che etanolo potrebbe effettivamente non fornire i benefici richiesti dalle politiche. Può, in effetti, produrre più gas serra rispetto ai combustibili fossili che doveva sostituire. Ricerche recenti affermano che le raffinerie di biocarburanti emettono anche quantità significative di sostanze cancerogene e pericolose, tra cui esano e formaldeide, in quantità maggiori rispetto alle raffinerie di petrolio.
Il nuovo rapporto indica la ricerca affermando che un aumento della produzione di biocarburanti da mais e soia potrebbe effettivamente aumentare le emissioni di gas serra, in gran parte dalle emissioni di carbonio legate alla pulizia dei terreni in altri paesi per compensare l’uso della terra nel Midwest.
Inoltre, il mais è una coltura affamata particolarmente fertilizzante che richiede grandi quantità di fertilizzanti a base di azoto, che rilascia enormi quantità di protossido di azoto quando interagisce con il terreno. L’agricoltura americana è già la più grande fonte di emissioni di protossido di azoto domestico, circa il 50 percento. Se le politiche di biocarburanti portano a una produzione ampliata, anche le emissioni di questo enorme gas serra aumenteranno probabilmente.
Il nuovo rapporto conclude che non solo l’espansione delle etanolo aumenterà le emissioni di gas serra, ma non è inoltre fornito ai benefici sociali e finanziari alle comunità del Midwest che i legislatori e l’industria affermano che ha. (Il rapporto definisce il Midwest come Illinois, Indiana, Iowa, Kansas, Michigan, Minnesota, Missouri, Nebraska, North Dakota, Ohio,
South Dakota e Wisconsin.)
“I benefici dei biocarburanti rimangono concentrati nelle mani di alcuni”, ha detto Leslie-Bole. “Man mano che i sussidi fluiscono, anche la tendenza del consolidamento dei terreni agricoli, aumentando l’inaccessibilità dei terreni agricoli nel Midwest e si blocca gli agricoltori emergenti o a bassa risorsa. Ciò significa che i benefici della produzione dei biocarburanti scorreranno verso un minor numero di persone, mentre altri sono lasciati portando i costi.”
Nuove politiche considerate nelle legislature statali e nel Congresso, tra cui ulteriori crediti d’imposta e sostegno al combustibile per l’aviazione a base di biocarburanti, potrebbero espandere la produzione, causando potenzialmente una maggiore conversione della terra e le emissioni di gas serra, ampliando il divario tra le comunità rurali e le ricchezzature in un momento in cui la domanda alimentare è arrampicata e, dicono i critici, i terreni dovrebbero essere usati invece.
Il conto delle tasse delle tasse del presidente Donald Trump, approvata dalla Camera e attualmente negoziata al Senato, non solo estenderebbe i crediti d’imposta per i produttori di biocarburanti, ma esclude in particolare i calcoli delle emissioni dalla conversione del terreno quando determinano ciò che si qualifica come combustibile a basso emissioni.
I gruppi commerciali del settore dei biocarburanti primari, tra cui l’energia di crescita e la rinnovabile Fuels Association, non hanno risposto alle richieste di notizie sul clima per commenti o interviste.
Un dipendente della Clean Fuels Alliance America, che rappresenta i produttori di biodiesel e sostenibili per il carburante per l’aviazione, non etanolo, ha affermato che il rapporto sopravvaluta ampiamente le emissioni di carbonio dai carburanti a base di colture confrontando la terra allevamento con paesaggi naturali, che non esistono più.
Hanno anche notato che l’impatto dei carburanti a base di soia nel 2024 era di oltre 42 miliardi di dollari, fornendo oltre 100.000 posti di lavoro.
“Il dieci percento del valore di ogni moggio di soia è collegato al combustibile a base di biomassa”, hanno detto.
Su questa storia
Forse hai notato: questa storia, come tutte le notizie che pubblichiamo, è libera di leggere. Questo perché Inside Climate News è un’organizzazione no profit 501C3. Non addebitiamo una quota di abbonamento, chiuviamo le nostre notizie dietro un paywall o ingombri il nostro sito Web con annunci. Facciamo le nostre notizie sul clima e sull’ambiente liberamente disponibili per te e chiunque lo voglia.
Non è tutto. Condividiamo anche le nostre notizie gratuitamente con decine di altre organizzazioni mediatiche in tutto il paese. Molti di loro non possono permettersi di fare giornalismo ambientale proprio. Abbiamo costruito uffici da costa a costa per segnalare storie locali, collaborare con redazioni locali e articoli di co-pubblicazione in modo che questo lavoro vitale sia condiviso il più ampiamente possibile.
Due di noi hanno lanciato ICN nel 2007. Sei anni dopo abbiamo ottenuto un premio Pulitzer per i rapporti nazionali e ora gestiamo la redazione climatica dedicata più antica e più grande della nazione. Raccontiamo la storia in tutta la sua complessità. Riteniamo responsabili degli inquinanti. Esponiamo l’ingiustizia ambientale. Abbiamo sfatato la disinformazione. Scrutiamo le soluzioni e ispiriamo azioni.
Donazioni da lettori come te finanziano ogni aspetto di ciò che facciamo. Se non lo fai già, sosterrai il nostro lavoro in corso, le nostre segnalazioni sulla più grande crisi per il nostro pianeta e ci aiuteranno a raggiungere ancora più lettori in più luoghi?
Per favore, prenditi un momento per fare una donazione deducibile dalle tasse. Ognuno di loro fa la differenza.
Grazie,
